Las empanadas son un platillo emblemático que se encuentra en toda América Latina, ya sea en puestos callejeros, restaurantes o preparadas en casa. Su origen se remonta a los antiguos pueblos del Mediterráneo, quienes ya envolvían alimentos en masa. La popularidad de la empanada en Occidente se expandió gracias al intercambio cultural durante las Cruzadas, convirtiéndose en un alimento práctico para los peregrinos que viajaban largas distancias.
En América Latina, el punto en común de este platillo es su herencia europea, aunque en algunas regiones también se aprecian influencias árabes y africanas. Las empanadas varían enormemente en sus ingredientes y preparación: pueden ser con o sin queso, con diversas salsas, hechas de harina de trigo o de maíz, rellenas de guisos salados o de frutas dulces, y fritas u horneadas.
Orígenes y evolución en Argentina
Se cree que la empanada llegó a Argentina de la mano de los inmigrantes españoles. A principios del siglo XX, la venta callejera de empanadas se diversificó: los españoles ofrecían su producto fresco pero frío, mientras que los italianos del sur vendían empanadas calientes, a menudo para disimular la falta de frescura. El historiador argentino Daniel Balmaceda señala en su libro "La comida en la historia argentina" que los antiguos pueblos del Mediterráneo ya empanaban sus alimentos, sentando las bases para esta tradición culinaria.
En la actualidad, Argentina ofrece una gran variedad de empanadas. Entre las más tradicionales, conocidas como empanadas criollas, destacan la empanada tucumana (rellena de carne cortada a cuchillo, huevo y cebolla de verdeo), la salteña (que añade papa a su relleno) y las catamarqueñas (con pasas de uva). Los rellenos comunes incluyen carne (cortada a cuchillo o picada), cebolla de verdeo, y según la región, papa, pasas de uva, huevos y/o aceitunas. La masa puede ser de harina de maíz o de trigo.
Las empanadas en Colombia
En Bogotá, Colombia, se encuentran algunas de las empanadas más antiguas de la ciudad, con una tradición de 120 años en el restaurante Las Margaritas, fundado en 1902. Julio Ríos, el propietario, relata que sus ancestros vendían empanadas a las clases acomodadas de una Bogotá que aún no era la metrópoli actual. Las Margaritas es reconocida por tener las empanadas más antiguas y, según muchos, las mejores de la ciudad.
Una regla de oro en Colombia para disfrutar de las empanadas es acompañarlas con ají, limón, salsas o guacamole. Los rellenos más comunes incluyen papa y carne, papa y pollo, arroz y carne, solo papa, o versiones vegetarianas.
El "paste" en México
En México, específicamente en Real del Monte, la tradición de las empanadas tiene una conexión interesante con el "paste". Tras la llegada de los ingleses, el nombre "pasty" evolucionó a "paste". La masa popularizada fue la quebrada, y el tamaño se estandarizó a unos 15 cm de largo por 8 de ancho. Según expertos, los pastes originales de Real del Monte son el de papa con carne y el de frijoles con chorizo. El Museo del Paste sugiere que Real del Monte también podría ser el lugar de origen de las empanadas más comerciales en México, datando de 1882.
La empanada venezolana: maíz y fritura
Según los Anales Venezolanos de Nutrición, la empanada criolla venezolana se caracteriza por ser un envoltorio de masa de maíz relleno de diversos ingredientes comestibles, cuya cocción se realiza por fritura en aceite. La masa de la empanada venezolana, al igual que la arepa, adopta el maíz como base. La venta de empanadas en Venezuela ha incorporado en las últimas décadas una variedad de salsas que han convertido su consumo en un ritual.
La masa puede ser de harina de maíz o trigo, agua y sal, a veces con un toque dulce en la región andina. Existen también variantes con masa de plátano o yuca. Los rellenos clásicos incluyen queso, carne molida o deshebrada, cazón, camarón, asadura, chicharrón, vegetales, y frijoles negros con queso. En los llanos venezolanos, es común encontrarlas rellenas de carne de chigüire (capibara o carpincho), y también existen rellenos dulces de banana y guayaba.
Empanadas en Uruguay: tradición y evolución
Aunque no se conoce con exactitud la forma en que las empanadas llegaron a Uruguay, se cree que su origen está vinculado a España, sin descartar la larga tradición de preparaciones similares en el mundo árabe. Otro posible antecedente se remonta a la Edad Media, cuando los viajeros envolvían sus alimentos en masa para transportarlos. Las empanadas ya figuraban en los primeros recetarios del Río de la Plata a finales del siglo XIX.
A diferencia de otros países, en Uruguay la empanada no ha tenido un gran desarrollo como comida callejera, sino más bien como una opción de "comida de paso". Los rellenos más comunes son de carne y de jamón y queso. El relleno de carne picada suele incluir cebolla, morrón y ajo. La historia personal de un joven llamado Pani en Uruguay revela cómo las empanadas caseras preparadas por su madre se convirtieron en un elemento central de su infancia y, eventualmente, en el sustento familiar.
La madre de Pani, Doña Mireya, comenzó a preparar empanadas para la familia, pero pronto los vecinos, al probar su exquisitez, la animaron a venderlas los fines de semana. Pani, inicialmente ajeno al negocio, se involucró gradualmente, especialmente después de desilusionarse con el fútbol. Con su encanto y dedicación, ayudó a expandir el negocio, ganándose el apodo de "Pani" y contribuyendo al sustento familiar. El padre de Pani, Federico, dejó su trabajo en una fábrica para unirse al negocio familiar, que creció hasta convertirse en un local diario. Mientras su hermano Pepe se dedicaba a sus estudios de medicina y a actividades políticas, Pani continuó en el negocio de las empanadas, desarrollando un profundo aprecio por el oficio y la historia culinaria que representaba.
El negocio familiar se vio influenciado por el padre, Federico, un apasionado del fútbol uruguayo, quien decoraba el local con memorabilia deportiva y recibía a viejas glorias del deporte. Estas interacciones, aunque inicialmente vistas con recelo por Pani, terminaron por despertar en él un renovado aprecio por el "juego bonito". La historia de Pani y su familia ilustra cómo las empanadas, más allá de ser un alimento, se convierten en un vehículo para la transmisión de tradiciones, la unión familiar y la preservación de la memoria cultural.
El verdadero ORIGEN de las EMPANADAS 🥟🤔
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