La leche semidesnatada y la lactosa: un análisis detallado

La leche es una fuente fundamental de calcio, vitaminas y proteínas, además de contener grasa e hidratos de carbono en forma de lactosa. En el mercado actual, la oferta de leches es amplia y variada, desde las leches de vaca tradicionales (entera, semidesnatada, desnatada) hasta las enriquecidas o las sin lactosa, cada una diseñada para satisfacer diferentes necesidades y preferencias. Elegir la más adecuada a tus circunstancias puede ser un desafío.

Tipos de leche y sus características

El consumo de leche en España ha experimentado un descenso significativo en los últimos veinte años, disminuyendo casi un 30% desde el año 2000, con una media actual de 73 litros por persona al año, según el Ministerio de Agricultura. A pesar de esta reducción, las variedades de leche disponibles no han dejado de crecer, siendo la leche sin lactosa la que registra un mayor aumento en ventas, alcanzando un 22% de crecimiento.

Leche entera, semidesnatada y desnatada

• Leche entera: La mayoría de las leches enteras contienen un máximo de 3,6% de materia grasa.
• Leche semidesnatada: Esta es una de las variedades más consumidas en España, representando el 47% del volumen total según el informe anual de consumo alimentario de 2017 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Contiene entre 1,5 y 1,8% de materia grasa.
• Leche desnatada: Supone el 28,4% del consumo total y contiene menos de 1,5% de materia grasa.

La farmacéutica Gemma del Caño explica que el contenido de grasa en la leche de los animales varía según la época del año, si acaban de parir o no, la edad y otras condiciones. Para ofrecer un producto consistente al consumidor, se realiza un proceso de estandarización. Se analiza la leche para detectar antibióticos y se retira toda la nata. A partir de ahí, se añade una proporción distinta de grasa dependiendo del tipo de leche que se quiera conseguir. La nata sobrante se utiliza para añadir a quesos y yogures.

"No es verdad que añadamos agua a la leche como a veces me dicen, es más caro añadir productos que quitarle la nata", desmiente Gemma del Caño, insistiendo en la importancia del proceso de estandarización para asegurar la uniformidad del producto.

Leches enriquecidas

Si se tienen necesidades nutricionales específicas, existen leches enriquecidas con calcio (disponibles en versiones entera, semidesnatada o desnatada), que son ideales para quienes necesitan un aporte extra de este elemento esencial para la mineralización de los huesos. También hay leches con Omega 3, ácidos grasos que contribuyen al normal funcionamiento del corazón (se deben consumir 250 mg diarios para obtener este beneficio), magnesio, fibra, vitaminas, etc.

Leches sin lactosa

Las personas intolerantes a la lactosa deben consumir leche sin lactosa, la cual mantiene los mismos nutrientes que la leche normal. La curiosidad es que la leche sin lactosa sí contiene lactosa, pero descompuesta. Se le añade lactasa, una enzima que transforma este azúcar en sus unidades más sencillas (glucosa y galactosa), facilitando su absorción. Esto también le confiere un sabor más dulce.

"Las personas que tienen intolerancia no pueden tomar ese compuesto junto, pero sí por separado. Es como si hubiésemos digerido la lactosa antes de que la tomen y se la preparamos para que la puedan consumir sin problema", explica Gemma del Caño. Es importante destacar que esta opción es válida para las intolerancias, pero no para las alergias a las proteínas de la leche, las cuales requieren evitar completamente los productos lácteos.

Leche fresca frente a UHT

La leche fresca se vende refrigerada y ha sido pasteurizada, lo que implica un tratamiento a 70 grados durante 15 segundos para eliminar las bacterias patógenas. Es una leche segura con un sabor particular debido a la presencia de otras bacterias no patógenas. "No es nutricionalmente mejor que otras, pero está más buena. Dura una semana como máximo en la nevera. Es la opción segura de los que dicen que la leche no sabe como antes", asegura Gemma del Caño.

La leche UHT (Ultra High Temperature) se somete a una inyección de vapor a 135 grados durante dos segundos, lo que elimina todas las bacterias. Se envasa en condiciones estériles y no necesita refrigeración, lo que le permite conservarse durante mucho tiempo, teniendo un límite de consumo preferente en lugar de una fecha de caducidad. La leche fresca es más cara que la UHT debido a su moda y a las mayores complicaciones en su transporte, ya que requiere refrigeración.

Todas las leches, ya sean enteras, semidesnatadas o desnatadas, son sometidas a procesos de estandarización para asegurar la uniformidad del producto. El proceso de desnatar es el mismo para todas las leches, y la grasa restante se destina a otros productos como yogures o quesos. Gemma del Caño señala que el coste del proceso de estandarización es similar para los tres tipos de leche, lo que explica por qué la leche desnatada no es necesariamente más barata.

Bebidas vegetales: una alternativa en crecimiento

El aumento de las intolerancias, alergias y el veganismo ha impulsado el éxito de las bebidas vegetales. La normativa actual prohíbe llamarlas "leche", con la excepción de la de almendras, debido a un vacío legal alimentado por la tradición. Un caso similar ocurre en Francia con la leche de coco. Existen bebidas vegetales de arroz, soja o avena, que suelen contener alrededor del 12% del producto. Del Caño advierte que a menudo se les añade azúcar y aceites refinados para espesar o mejorar el sabor. El consumo de estas bebidas ha aumentado cerca de un 16% en los últimos años en España.

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