La hamburguesa: ¿un sustantivo contable o incontable?

La distinción entre sustantivos contables e incontables es fundamental para el correcto uso del español y de otros idiomas como el inglés. Según el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE), un nombre contable es aquel "que designa personas, animales o cosas que se pueden contar". Como ejemplos, el diccionario señala los sustantivos "caballo", "conserje" y "mesa".

Para diferenciar los sustantivos contables de los incontables, debemos pensar si la realidad que queremos nombrar la entendemos como algo concreto, individual y mensurable; es decir, que se puede medir y delimitar.

Sustantivos Contables

Los sustantivos contables también se conocen con otras denominaciones como "nombres discontinuos" o bien "nombres discretos". La mayoría de los sustantivos en inglés son contables; pueden ser usados en singular y plural. Por ejemplo, el sustantivo "autobús" es un nombre contable porque podemos decir "tres autobuses", "quince autobuses" o bien "un par de autobuses". Otros ejemplos de sustantivos contables son "pen", "book", "man".

A continuación, se muestran algunos ejemplos de sustantivos contables en español:

• Manzana (una manzana, dos manzanas)
• Huevos (un huevo, dos huevos)
• Sándwich (un sándwich, tres sándwiches)
• Naranjas (una naranja, seis naranjas)
• Plátanos (un plátano, ocho plátanos)
• Tomates (un tomate, diez tomates)
• Patatas (una patata, ¿cuántas patatas?)
• Salchichas (una salchicha, ¿cuántas salchichas?)
• Aguacate (un aguacate)

Sustantivos Incontables

Los sustantivos que no pueden ser contados, por otro lado, tienen una sola forma. Existen en singular o en plural. Los angloparlantes los llaman sustantivos contables e incontables. Los sustantivos incontables, como 'arroz' (rice), 'agua' (water), o 'azúcar' (sugar), representan sustancias, conceptos, o cosas que no pueden ser contadas como unidades separadas y típicamente solo tienen una forma singular. Por ejemplo, "money", "bread", "water" no tienen plural y no llevan "a/an" en el singular. A menudo usaremos "some" o "any" con los incontables. Ejemplo: "algo de harina" => "some flour".

Consideremos el "dinero". A primera vista, si hay algo que nos gusta contar, es el dinero. Pero no te equivoques, no puedes contar el nombre "dinero". No se puede decir "tengo 25 dinero", "I have 25 money". El dinero, en sí mismo, es incontable, aunque las unidades monetarias (monedas, billetes) sean contables.

Aquí tienes algunos ejemplos de sustantivos incontables en español:

• Jugo de naranja (zumo de naranja)
• Arroz
• Leche
• Pan
• Queso
• Mantequilla
• Miel
• Mayonesa
• Azúcar
• Ketchup
• Agua

Aplicación a la hamburguesa

La pregunta principal es: ¿la hamburguesa es contable o incontable? Para responder a esto, aplicamos los criterios antes mencionados. Una hamburguesa se puede entender como algo concreto, individual y mensurable. Podemos decir "una hamburguesa", "dos hamburguesas", "tres hamburguesas". Por lo tanto, la hamburguesa es un sustantivo contable.

Podemos aplicar los cuantificadores adecuados:

Contables:

• ¿Cuántas patatas hay?
• ¿Cuántas naranjas hay?
• ¿Cuántas salchichas hay?
• ¿Cuántos sándwiches hay?

Incontables:

• ¿Cuánta mantequilla hay?
• ¿Cuánto queso hay?
• ¿Cuánta miel hay?
• ¿Cuánto pan hay?
• ¿Cuánta azúcar hay?

Esta comprensión es crucial para usar correctamente los cuantificadores como "some" y "any" (usados con sustantivos contables en plural y sustantivos incontables, con "any" a menudo apareciendo en oraciones negativas y preguntas) y los determinantes como "a"/"an" (usados solo con sustantivos contables en singular). Además, esta distinción prueba el uso correcto de "Cuánto"/"Cuánta"/"Cuántos"/"Cuántas", que se traducen como "how much" y "how many". "How many" se usa con sustantivos contables en su forma plural (por ejemplo, "¿Cuántas patatas hay?"), mientras que "how much" se usa con sustantivos incontables (por ejemplo, "¿Cuánto pan hay?").

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