El membrillo es una fruta de otoño que, aunque quizás olvidada, cuenta con un impresionante perfil nutricional. Es una fruta de origen asiático, cultivada desde hace miles de años y llegó a España a través de Grecia, donde estaba consagrado a Afrodita, diosa del amor y la fecundidad. Desde España, su cultivo se extendió a América y hoy en día se produce principalmente en Europa meridional y en la zona del Mar Caspio.
El membrillo es el fruto del membrillero (de nombre científico Cydonia oblonga), un árbol de la familia de las Rosáceas procedente del sudoeste de Asia, que crece en climas templados y fríos. Su temporada en España se extiende entre agosto y septiembre, por lo que coincide con los meses más fríos.
Características del Membrillo
Mientras está inmaduro, este fruto cuenta con una piel verde y presenta una densa pilosidad de color gris claro, que va perdiendo una vez ha madurado. Cuando se encuentra listo para recolectar, tiene una piel amarilla y una pulpa dura de potente aroma. Es una fruta dura y dulce, como una manzana o pera, aunque ligeramente ácida.
- Color: amarillo dorado intenso.
- Textura: pulpa firme, áspera y ligeramente astringente.
- Aroma: recuerda a la miel.
- Sabor: ácido en estado natural, por lo que generalmente se consume cocido o en preparaciones dulces.
Valor Nutricional y Calorías del Membrillo
Uno de los aspectos más atractivos del membrillo es su bajo contenido calórico, tal y como recoge la Fundación Española de Nutrición (FEN). Al ser una fruta baja en calorías, es ideal para personas que buscan mantener o perder peso sin sacrificar el consumo de alimentos nutritivos. El membrillo contiene alrededor de 57 calorías por cada 100 gramos en su forma cruda, lo que lo convierte en una opción excelente para quienes desean reducir su ingesta calórica diaria sin renunciar a los beneficios nutricionales.
Aquí se detalla el valor nutricional por cada 100 gramos de membrillo:
| Nutriente | Cantidad por 100g |
|---|---|
| Valor energético | 288 kcal |
| Proteínas | 0.30 g |
| Grasas | 0.10 g |
| Carbohidratos | 69.00 g |
| Azúcares | 61.00 g |
| Fibra alimentaria | s/d |
| Potasio | Alto porcentaje |
| Vitamina C | Presente |
| Vitamina A | Presente |
| Vitamina E | Presente |
Es importante diferenciar entre el membrillo crudo y el membrillo en forma de dulce o carne de membrillo. Aunque la fruta en su estado natural es baja en calorías, al prepararse como dulce se le añade una gran cantidad de azúcar, lo que incrementa significativamente su contenido calórico. Por ejemplo, una ración de 250 gramos de carne de membrillo puede contener hasta 720 kcal, mientras que una cucharadita de 15 gramos aporta 43 kcal.
PROPIEDADES DEL DULCE DE MEMBRILLO
Beneficios para la Salud del Membrillo
El membrillo es una fruta capaz de proporcionar una gran cantidad de minerales, vitaminas y fibra. Es reconocido por sus efectos antioxidantes y por tener propiedades para la salud digestiva. Estos nutrientes le otorgan al membrillo propiedades digestivas, antiinflamatorias, antioxidantes, astringentes y cardiovasculares.
1. Favorece la Digestión
El membrillo es una fuente excelente de fibra, lo que lo convierte en un aliado importante para la salud digestiva. Según la FEN, la fibra juega un papel fundamental en la regulación del tránsito intestinal, ayudando a prevenir el estreñimiento y favoreciendo una digestión saludable. Gracias a la fibra y a los taninos, unos compuestos vegetales, actúa sobre el sistema digestivo ayudando a tratar algunos trastornos, como la diarrea. Además, el membrillo es rico en pectina y mucílagos, dos compuestos que cuidan el aparato digestivo. Suaviza la mucosa digestiva y protege el estómago, y estimula la función hepática y favorece la digestión.
Se ha estudiado su efecto como antidiarreico y su capacidad para reducir las enfermedades inflamatorias gastrointestinales. Otro estudio analizó cómo el jugo de membrillo puede ayudar a reducir las úlceras estomacales en ratas. Esto se explica por su alto contenido en antioxidantes.
2. Podría Combatir el Reflujo Gástrico
En una investigación se analizó a 96 niños con enfermedad de reflujo gastroesofágico. Se dividieron en dos grupos: uno tomaba ranitidina y otro tomaba ranitidina y membrillo. Luego de 4 semanas, el grupo que tomaba ranitidina y membrillo mejoró significativamente.
En otro estudio, con 137 mujeres embarazadas con reflujo, se analizó la actividad de la ranitidina y del extracto de membrillo. Dos semanas después, resultó que el membrillo tenía una actividad similar a la ranitidina. De hecho, la conclusión de los investigadores fue sugerir al membrillo a mujeres embarazadas antes que el fármaco, aunque falta más investigación al respecto.
Un estudio adicional en niños demostró un resultado parecido. Se analizaron 80 infantes. Un grupo tomó omeprazol y otro membrillo. Resultó que el grupo que tomaba membrillo redujo sus síntomas de reflujo, casi con la misma eficacia que el omeprazol, luego de 7 semanas.
En una revisión de 22 investigaciones sobre plantas medicinales capaces de reducir el reflujo gastroesofágico, se encontró que el membrillo es la planta con efectos más marcados, e incluso comparable a los medicamentos comúnmente usados para la afección.
3. Potente Antioxidante Natural y con Presunta Capacidad Antiviral
El membrillo contiene antioxidantes, como fenoles, esteroides, flavonoides, terpenoides, catequina y epicatequina, taninos y el ácido ascórbico (vitamina C). Estos ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres en el tejido cutáneo, y pueden reforzar las defensas del organismo, aumentando la creación de glóbulos blancos y protegiendo el cuerpo de virus y bacterias. El alto contenido de vitamina C favoreció el resultado de un estudio que determinó su mayor actividad viral contra la influenza.
Además, los ácidos fenólicos, los flavonoles y la epicatequina generaron efecto antiinflamatorio. El estudio sugiere que la extracción selectiva por parte de la industria farmacéutica podría reducir el estrés oxidativo o los procesos inflamatorios. Aunque también se puede consumir de forma natural, como un nutracéutico (alimentos que tienen beneficios demostrados para la salud).
4. Cuida la Salud Cardiovascular y Controla la Presión Arterial
Otro componente importante del membrillo que recoge la FEN es el potasio, un mineral esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo, ya que ayuda a regular el equilibrio de líquidos, la función muscular y la presión arterial. Incluir el membrillo en la dieta diaria puede ayudar a mantener niveles adecuados de potasio en el cuerpo, lo que es fundamental para la salud cardiovascular y para prevenir problemas como la hipertensión. El potasio que contiene hace que los vasos sanguíneos se relajen y se reduzca la tensión.
5. Contribuye al Control del Peso
Comer membrillo diariamente puede contribuir a una mayor sensación de saciedad, lo que puede ser beneficioso para quienes buscan controlar su peso, ya que ayuda a reducir los antojos y a evitar el consumo excesivo de alimentos. Gracias a su contenido en agua y fibra, ayuda a reducir el apetito.
6. Ayuda a Combatir la Retención de Líquidos
Como casi todas las frutas, tiene mucha agua (más de un 85%), por lo que contribuye a depurar el organismo y a desprenderse de toxinas.
7. Aporte de Calcio para Huesos Fuertes
Su aporte de calcio ayuda a fortalecer los huesos y dientes, siendo recomendado para personas con riesgo de osteoporosis.
8. Ayuda a Eliminar el Ácido Úrico
Contiene ácido málico, un componente que ayuda a reducir los niveles de ácido úrico y contribuye a prevenir gota y problemas articulares.
9. Puede Combatir Problemas Respiratorios
Ayuda a aliviar la tos seca y a calmar trastornos como la bronquitis, además de ser un buen expectorante.
10. Ayuda a Controlar las Reacciones Alérgicas
Se puede aplicar de forma tópica sobre la piel para tratar afecciones como la dermatitis atópica. Además, ayuda a reducir la inflamación.
Formas Comunes de Consumir Membrillo
Pese a que se puede comer el membrillo crudo, no es lo más habitual. Se trata de un fruto muy duro, áspero y bastante ácido, por lo que puede resultar incluso algo desagradable al paladar. Por ello, casi siempre se consume cocinado.
Las formas más habituales de consumirlo son:
- Dulce de membrillo (muy popular en España y Latinoamérica)
- Mermeladas y jaleas
- Como acompañamiento en platos salados, especialmente con quesos curados.
Cómo Preparar Dulce de Membrillo
La forma más habitual de consumir este fruto es preparando dulce de membrillo, un postre también llamado en algunas regiones carne de membrillo. Además de esta fruta, necesitarás azúcar y limón.
- Con un estropajo y agua, lava los membrillos.
- A continuación, trocea los membrillos. Quita las imperfecciones y las semillas y procura que los trozos sean pequeños y de un tamaño similar.
- Tras trocearlos y quitarles las imperfecciones, deberías obtener un kilo de membrillo limpio. Pésalo para comprobarlo.
- En una olla, añade los trozos de membrillo, 700 gramos de azúcar y el zumo de un limón.
- Pon a cocer la mezcla a fuego medio hasta que el azúcar se derrita y empiece a hervir. Después, deja que se siga cociendo durante unos 20 minutos removiendo de vez en cuando.
- Transcurrido ese tiempo, retira del fuego y tritura el membrillo sin dejar enfriar. Debes obtener una textura suave.
- Por último, pásalo a un recipiente y déjalo enfriar durante, al menos, ocho horas.
Incorpora membrillo en tu dieta. Es una fuente importante de minerales, que puede consumirse sin ganar demasiadas calorías. Además, comiéndolo crudo, en vez de ingerirlo en dulce, es más saludable. Por ello, te recomendamos pelarlo, picarlo en trozos y disfrutarlo como una sabrosa merienda. Aunque no cuenta con el mismo reconocimiento que otras frutas más populares, el membrillo es un alimento de gran valor nutricional.
