La jalea real es una sustancia fascinante, producida de manera endógena por las abejas nodrizas (obreras de 5 a 14 días de edad) dentro de su propio organismo. Es una secreción esencial, de color blanquecino amarillento, sabor ácido y algo picante, con un pH ácido, segregada por las glándulas hipofaríngeas y mandibulares. Para su síntesis adecuada, las abejas requieren polen, agua y miel.
En la colmena, la jalea real tiene un papel crucial. Las abejas nodrizas alimentan a todas las larvas de la colmena con jalea real durante los tres primeros días de edad. Sin embargo, las larvas destinadas a ser reinas y la abeja reina misma son alimentadas con jalea real durante toda su vida. Esta alimentación diferencial es la clave de la longevidad y el tamaño superior de la abeja reina, que puede vivir hasta cinco años, en contraste con los treinta a cuarenta y cinco días de una obrera. Gracias a las propiedades de la jalea real, una larva puede multiplicar por mil su peso en tan solo tres días.
Composición de la Jalea Real
La jalea real es un concentrado nutritivo y energético formidable, con una composición compleja y rica. Su composición es de casi un 60-70% de agua, además de azúcares, proteínas, lípidos y cenizas.
Elementos Nutricionales Clave:
- Agua: Constituye la mayor parte de la jalea real, entre el 60% y el 70%.
- Carbohidratos: Se encuentran principalmente en forma de fructosa, glucosa y sacarosa, representando entre el 10% y el 16%.
- Proteínas y Aminoácidos: Con un 12-15% de proteína cruda, contiene una amplia gama de aminoácidos esenciales como arginina, valina, lisina, metionina, prolina, serina y glicina. Además, incluye albúminas y gammaglobulina. Una proteína clave, la royalactina, ha sido identificada como fundamental para el desarrollo de las abejas reinas.
- Lípidos: Contiene grasas importantes. Un elemento distintivo y crucial es el ácido 10-hidroxi-2-decenoico (HDA), un ácido graso insaturado que no solo define la autenticidad de la jalea real, sino que también ofrece propiedades antibacterianas.
- Vitaminas: Es rica en vitaminas del grupo B (B1, B2, B5 en gran cantidad, B6, B8), vitamina C, E y PP, además de ácido fólico.
- Minerales y Oligoelementos: Aunque presentes en menor proporción, contribuyen significativamente a su composición nutricional. Incluye potasio, hierro, calcio, cobre, silicio y fósforo.
- Cuerpos Hormonales y Antibióticos: Contiene diversos cuerpos hormonales que acentúan las ventajas de las vitaminas, así como sustancias con propiedades antibióticas.
Como Las Abejas Producen La Jalea Real
La alimentación de las abejas influye directamente en la producción de jalea real, siendo el polen la fuente básica para la síntesis de estos ácidos grasos. También influye sobre la producción de jalea real la edad de la abeja y la época del año. Cuando las temperaturas no superan los 15ºC, las glándulas de las abejas se desactivan, para volver a activarlas cuando se superan estas temperaturas de nuevo.
Jalea Real en Suplementos y Productos
La jalea real es un ingrediente común en suplementos dietéticos y productos de cuidado personal, valorada por su alto contenido nutricional y sus propiedades revitalizantes.
Algunos productos combinan la jalea real con otros ingredientes para potenciar sus efectos:
- Mix de extractos: como Alfarroba y Manzana, que pueden aportar azúcares naturales y antioxidantes.
- Mix de Propóleos: Añade propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.
- Miel de Manuka y Aceite esencial de Manuka (Leptospermum scoparium J.R. Forst & G. Forst): Conocidos por sus potentes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
- Estabilizantes: Como la celulosa microcristalina y la goma xantana, que ayudan a mantener la consistencia y la estabilidad del producto. La celulosa es un biopolímero compuesto exclusivamente de moléculas de β-glucosa y es la biomolécula orgánica más abundante en la biomasa terrestre.
- Vitamina C: Un conocido antioxidante que contribuye al sistema inmunológico.
El sorbato de potasio es un aditivo que inhibe el crecimiento de mohos, levaduras y algunas bacterias, evitando el deterioro de los productos. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que, cuando se combina con nitritos, el sorbato de potasio tiene actividad genotóxica in vitro.
Conservación de la Jalea Real
Debido a que se deteriora rápidamente, la jalea real fresca debe conservarse a bajas temperaturas, entre 0 y -2°C, y en recipientes opacos que impidan el paso de la luz.
Beneficios y Usos de la Jalea Real
La jalea real es reconocida por su amplia gama de beneficios para la salud y la belleza. Sus virtudes son ancestrales y son útiles a todas las edades. Su alta calidad nutricional contribuye a reforzar las defensas del organismo.
- Refuerzo del Sistema Inmunológico: Su composición nutricional contribuye a reforzar las defensas del organismo, siendo una valiosa ayuda durante periodos de fatiga o convalecencia.
- Revitalizante y Energético: Es un formidable concentrado nutritivo y energético, útil en cambios de estación, periodos de estrés, para personas mayores y durante el crecimiento en niños.
- Salud de la Piel: En el campo de la cosmética, la jalea real es altamente valorada por su capacidad de regeneración celular. Contribuye a estimular el metabolismo celular, activa la reproducción celular y previene la sequedad, normalizando el funcionamiento de las glándulas sudoríparas y sebáceas. Su rol en la activación de la formación y conservación del colágeno es fundamental, incrementando el valor nutritivo y la capacidad hidratante de las cremas.
- Resistencia al Frío: Aumenta la resistencia al frío, lo que la hace útil en climas más fríos o para personas expuestas regularmente a bajas temperaturas.
Aunque se vende como suplemento dietético, es importante señalar que no existe un consenso internacional sobre los estándares de calidad de la jalea real. La calidad se evalúa principalmente por su contenido de humedad, HDA y furosina. Además, no hay evidencia científica concluyente que avale su valor terapéutico para todas las afirmaciones, y su uso no se recomienda para mujeres embarazadas ni personas alérgicas a productos de la colmena (polen, etc.).
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