El glifosato se ha convertido en un nombre familiar en la agricultura, pero su historia es mucho más compleja que la de un simple herbicida. Como ingrediente activo del Roundup, este herbicida de amplio espectro revolucionó las prácticas agrícolas desde su introducción en la década de 1970.
Hoy en día, sigue siendo el producto químico agrícola más utilizado a nivel mundial, con aplicaciones que abarcan campos de cultivo, huertos y entornos urbanos. El glifosato es el herbicida más utilizado a nivel mundial y se emplea regularmente para controlar la vegetación indeseada en espacios públicos, jardines y la agricultura. En muchas ciudades, el glifosato se pulveriza en aceras y calles, así como en las grietas del pavimento para eliminar las malezas que crecen en ellas.
El glifosato (N-fosfonometilglicina, C3H8NO5P, CAS 1071-83-6) es un herbicida no selectivo de amplio espectro, desarrollado para eliminación de hierbas y de arbustos, en especial los perennes. Es un herbicida total. El glifosato es el principio activo del herbicida Roundup (nombre comercial de Monsanto). El glifosato es un aminofosfonato y un análogo del aminoácido natural glicina. Su actividad herbicida fue descubierta en 1970 por John E. El glifosato es absorbido por las hojas y no por las raíces. El glifosato mata las plantas interfiriendo con la síntesis de los aminoácidos fenilalanina, tirosina y triptófano. Lo hace inhibiendo la enzima 5-enolpiruvilshikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS).
El glifosato actúa inhibiendo la enzima EPSP sintasa, un componente esencial de la ruta del ácido shikímico que las plantas utilizan para producir aminoácidos esenciales. Este modo de acción lo hace particularmente eficaz contra un amplio espectro de malezas, incluyendo gramíneas anuales y especies de hoja ancha. La EPSPS sólo es sintetizada por plantas y algunos microbios, pero no por mamíferos, por lo que este mecanismo de acción no debería afectarles. La EPSPS cataliza la reacción entre shiquimato-3-fosfato (S3P) y fosfoenolpiruvato (PEP) para formar ESP y fosfato. Los aminoácidos aromáticos se utilizan también para formar metabolitos secundarios como los folatos, las ubiquinonas y las naftoquinas. La ruta del proceso bioquímico del shiquimato no se encuentra en animales.
Aunque la toxicidad del glifosato para los mamíferos es relativamente baja en comparación con otros herbicidas, su persistencia en el medio ambiente y sus posibles efectos en la salud siguen siendo objeto de intenso debate. Ante los desafíos que enfrenta la agricultura, como el cambio climático y la resistencia a los herbicidas, el glifosato continúa evolucionando.
Controversia y Debate Científico
El uso del glifosato en el control de vegetación no deseada es objeto de controversia debido a los debates sobre su toxicidad. Las compañías fabricantes de herbicidas afirman que el glifosato es seguro y que la evidencia en su contra es errónea. Sin embargo, en 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud clasificó el glifosato como un "probable carcinógeno humano", basándose en estudios observacionales, experimentos en animales y pruebas de laboratorio. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ya reclasificó los plaguicidas que contienen glifosato como clase II, altamente tóxicos, por ser irritantes de los ojos. La Organización Mundial de la Salud, sin embargo, describe efectos más serios; en varios estudios con conejos, los calificó como "fuertemente" o "extremadamente" irritantes. Estudios realizados por científicos independientes han demostrado que el glifosato ha sido erróneamente calificado como "toxicológicamente benigno". La revisión de la toxicología del glifosato conducida por un equipo norteamericano de científicos independientes, Northwest Coalition for Alternatives to Pesticides (NCAP), identificó efectos adversos en todas las categorías estándar de estudios toxicológicos (subcrónicos, crónicos, carcinogenéticos, mutagénicos y reproductivos).
Los hallazgos de la NCAP fueron cuestionados mediante el argumento de que estos efectos se constataron debido a que el estándar protocolar exige hallar efectos adversos a la mayor dosis estudiada. Por otro lado, los estudios toxicológicos sobre el glifosato requeridos oficialmente para su registro y aprobación han sido asociados con prácticas fraudulentas. En 1976, una auditoría realizada por la EPA descubrió serios errores y deficiencias en estudios conducidos por uno de los más importantes laboratorios norteamericanos involucrados en la determinación toxicológica de pesticidas previa a su registro oficial. La EPA acusó públicamente a Industrial Biotest Laboratories (IBT), laboratorio que condujo 30 estudios sobre glifosato y fórmulas comerciales en base a glifosato (entre éstos, 11 de los 19 estudios realizados respecto de su toxicidad crónica), de falsificación rutinaria de datos y omisión de informes sobre incontables defunciones de ratas y cobayos. La EPA denunció el episodio con 7 años de demora (1983) y escasa repercusión mediática. Además, la EPA denunció en 1991 que Craven Laboratories, empresa que condujo determinaciones para 262 compañías fabricantes de pesticidas, había falsificado estudios, recurriendo a "trucos" tales como falsificar anotaciones de registros de laboratorio y manipular manualmente el equipamiento científico para que éste brindara resultados falsos.
El 20 de marzo del 2015, la Organización Mundial de la Salud declaró en Lyon, Francia, que el glifosato es “un probable carcinógeno para los seres humanos” y lo clasificó en el Grupo 2A. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) define el grupo, el 2A, como “probablemente carcinógeno para el ser humano". Para poner en contexto, IARC declara a beber café, mate o te muy caliente en el mismo grupo 2A.
Innovación y Alternativas
La historia del glifosato es una historia de innovación agrícola, debate científico y adaptación constante. En medio de crecientes preocupaciones sobre los posibles impactos del glifosato en la salud humana y el medio ambiente, es esencial entender a fondo esta sustancia química. Dado el debate en curso, es fundamental considerar alternativas sostenibles y seguras para el control de malezas. Foamstream es una solución efectiva, segura y asequible para la gestión de espacios verdes y urbanos. Basada en aceites vegetales naturales y azúcares, ha sido aprobada como segura y no tóxica en todo el mundo. En un panorama donde la seguridad y la sostenibilidad son primordiales, es crucial comprender las implicaciones del glifosato y explorar alternativas como Foamstream para el control de malezas.
Bayer, compañía que adquirió Monsanto, expresa su compromiso de ayudar a los productores a obtener cultivos saludables utilizando los recursos naturales de forma eficiente, conservando el ambiente y protegiendo la biodiversidad. Buscan brindar mejores soluciones para los productores agrícolas y más posibilidades de elección a los consumidores, colaborando con su prosperidad y la de nuestro planeta, explicando los beneficios que la ciencia y la innovación pueden brindar a la agricultura y al mismo tiempo defender lo que es importante para la gente: alimentos seguros, sanos y asequibles que son producidos de manera sostenible desde el punto de vista ambiental.
EL GRAN DEBATE SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO - Dos científicos enfrentados | The Wild Project #277
Aspectos Regulatorios y de Uso
Las concentraciones de glifosato en los herbicidas varían, desde un 40 % en aplicaciones comerciales hasta un 1 % en productos destinados al uso doméstico. El glifosato es el principio activo del herbicida Roundup (nombre comercial de Monsanto). El glifosato es un aminofosfonato y un análogo del aminoácido natural glicina. La fórmula química del glifosato es C3H8NO5P, con número CAS 1071-83-6. Es un herbicida no selectivo de amplio espectro. Los productos pueden formularse con 120, 240, 360, 480, 680 g de ingrediente activo por litro. Para las formulaciones de 360 g/L, las regulaciones europeas permiten aplicaciones a campo de hasta 12 L/ha para el control de maleza perenne (como Elytrigia repens). Monsanto patentó en algunos países la soya transgénica resistente a glifosato, conocida como soya RR (Roundup Ready) o soya 40-3-2, tecnología que permite la aplicación del herbicida en cobertura total sin afectar el cultivo. Junto con la soya en 1996 aparecieron otros cultivos transgénicos «Roundup Ready» (resistentes al glifosato), como maíz, sorgo, canola o colza, alfalfa, algodón, y trigo en desarrollo. Estos cultivos dieron a los agricultores la posibilidad de controlar las malezas de forma total, ya que el glifosato no afectaba sus cultivos genéticamente modificados.
El glifosato es uno de los herbicidas usados por el gobierno de Estados Unidos para pulverizar campos de cultivo de coca en Colombia en el Plan Colombia. Se estima que el uso de glifosato en la erradicación de cultivos ilícitos alcanzó el 14 % del total del producto usado en Colombia en los años 2003-2004. Adicionalmente se utiliza en la lucha contra el cultivo de la amapola, la coca y otras plantas usadas en el desarrollo de estupefacientes.
Existen numerosas regulaciones para los plaguicidas en Argentina, aunque se encuentran dispersas y no existe una norma nacional unificada. En Argentina, todos los productos fitosanitarios deben pasar por un proceso de revisión para su registro antes de poder ser comercializados y el glifosato no es una excepción. Según la Resolución 350/99 del Senasa, el principio activo glifosato en su uso normal está dentro del grupo de activos de improbable riesgo agudo. Además, el Consejo Científico Interdisciplinario, creado en el ámbito del Conicet por la Comisión Nacional de Investigación, establecida en enero de 2009, por el Decreto PEN 21, presentó las conclusiones del documento de evaluación de los trabajos científicos nacionales e internacionales referentes a los efectos del glifosato sobre la salud humana y el ambiente, en el cual se expresa que, si se aplica responsablemente, el uso del herbicida no presenta riesgos para la salud humana o el medio ambiente. En los 2000 cuando se inició el modelo de producción agrícola extensiva con base en transgénicos, se usaban en Argentina 3 litros de glifosato por hectárea y por año. En 2019 el promedio era de 15 litros de glifosato por hectárea por año.
La Unión Europea está dividida con respecto a la autorización del glifosato. Francia e Italia sostienen que no debe ser autorizado, debido a los estudios que señalan sus efectos cancerígenos y de alteración endocrina, Alemania ha propuesto su prohibición, mientras que España se muestra a favor según la postura defendida por la exministra de Agricultura, Alimentación y Medio ambiente Isabel García Tejerina. Luego de los resultados de la IARC, la UE extendió la autorización del glifosato por 18 meses en lugar de renovarla por 15 años.
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