La mayoría de los lunares, manchas marrones y crecimientos en la piel son inofensivos, pero no siempre. Un lunar común es una lesión en la piel que se forma cuando se agrupan melanocitos, que son las células que producen melanina (el pigmento de la piel). Estas lesiones suelen aparecer en partes del cuerpo arriba de la cintura expuestas al sol. Por lo habitual, un lunar común es de menos de 5 milímetros de ancho, es redondo u ovalado, con superficie lisa y borde definido, y forma de cúpula.
Es importante distinguir estos lunares de los denominados "nevos displásicos" o lunares atípicos. Un nevo displásico es un tipo de lunar que se ve distinto de un lunar común; a veces es más grande y su color, superficie y borde son diferentes. Pueden tener una mezcla de varios colores, de rosado a marrón oscuro, y suelen ser chatos, con una superficie lisa, algo escamosa o pedregosa. Mientras que los lunares benignos suelen tener un solo tono de marrón, un melanoma puede tener diferentes tonos de marrón, tostado o negro.
La regla ABCDE para identificar riesgos
Identificar un posible cáncer de piel no es fácil y no todos los melanomas siguen las reglas, pero la estrategia "ABCDE" es fundamental para reconocer señales de advertencia:
- A (Asimetría): La forma de una mitad no es igual a la de la otra mitad. La mayoría de los melanomas son asimétricos.
- B (Borde): Los bordes tienden a ser irregulares, festoneados o con muescas.
- C (Color): Múltiples colores o tonos inusuales son una señal de alerta.
- D (Diámetro u Oscuridad): Es una señal de advertencia si una lesión es del tamaño de un borrador de lápiz (alrededor de 6 mm) o más grande. Algunos expertos sugieren observar cualquier lesión que sea más oscura que otras.
- E (Evolucionar): El lunar cambia de tamaño, forma, color o textura a lo largo de semanas o meses.
La estrategia del "Patito Feo"
La función "Patito feo" es otra señal de advertencia útil. Esta estrategia se basa en el concepto de que la mayoría de los lunares normales en su cuerpo se parecen entre sí, mientras que los melanomas se destacan como "patitos feos" en comparación. Esto destaca la importancia de no solo verificar las irregularidades, sino también comparar cualquier punto sospechoso con los lunares circundantes para determinar si se ve diferente de sus vecinos.
Melanoma: qué es y cómo realizar un autoexamen de forma correcta
Factores de riesgo y prevención
Aunque cualquier persona podría tener melanoma, las personas con los siguientes factores de riesgo presentan una mayor vulnerabilidad:
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Antecedentes familiares | Historial de melanoma o lunares anormales en familiares directos. |
| Exposición UV | Daño acumulado por el sol, quemaduras con ampollas o uso de cabinas de bronceado. |
| Tipo de piel | Piel clara, ojos azules o grises, cabello pelirrojo o rubio, o presencia de muchas pecas. |
| Cantidad de lunares | Tener más de 50 lunares comunes o varios nevos displásicos. |
Para protegerse, la mejor forma de prevenir el melanoma es limitar la exposición al sol. Independientemente de su riesgo, examine su piel de la cabeza a los pies una vez al mes para identificar posibles cánceres de piel a tiempo. Si ve algo nuevo, cambiante o inusual en su piel, programe una cita con su dermatólogo. La única forma de diagnosticar un melanoma es extirpar el tejido para comprobar si hay células cancerosas; en caso de duda, comprobar que funciona.