La flor de calabaza es un producto con mucha tradición en la cultura y gastronomía de México. Pertenece a la planta de la familia Cucurbitaceae, en concreto al género "Cucurbita pepo", y se estima que su cultivo data de hace más de diez mil años. Estas deliciosas flores amarillas forman parte de la gastronomía mexicana y también de la italiana. Es originaria de América, pero su cultivo se ha extendido a muchas partes del mundo debido a su uso culinario y valor nutricional.
La flor de ahuyama, ayote, calabaza, pipián, zapallo, etc. (Cucurbita spp., particularmente Cucurbita pepo) es una flor considerada como alimento en muchas culturas del mundo.
Características de la Flor de Calabaza
La flor de calabaza tiene una forma de trompeta y sus pétalos pueden ser de color amarillo, naranja o blanco. Posee pétalos de tonos brillantes que varían entre verde amarillo cuando está inmadura a amarillo anaranjado cuando está en su etapa álgida de maduración. La planta presenta flores masculinas y femeninas separadas que crecen en las axilas de las hojas. Las flores masculinas tienen tallos largos y huecos de 10 a 15 cm de longitud, son grandes y amarillas. Las flores femeninas tienen tallos cortos y gruesos, un ovario esférico con numerosos óvulos y pétalos amarillos.
Las flores de calabaza son grandes, con un color amarillo que se distinguen por muy intrincada que esté la planta y es una especie de las llamadas monoicas, es decir, que tiene en la misma planta flores masculinas y femeninas en distintos lugares.
Propiedades Nutricionales y Beneficios para la Salud
La flor de calabaza es un alimento muy recomendable por los muchos beneficios que aporta debido a sus magníficas propiedades y por ser un alimento extraordinariamente versátil. Contiene flavonoides, que son antioxidantes que ayudan a proteger el organismo contra el envejecimiento celular y enfermedades crónicas.
Composición Nutricional por cada 100g de flor de calabaza cruda:
| Componente | Cantidad |
|---|---|
| Agua | 95.15 g |
| Calorías | 14 kcal |
| Grasa | 0.24 g |
| Proteína | 1.16 g |
| Hidratos de carbono | 3.28 g |
| Fibra | 0 g |
| Potasio | 173 mg |
| Hierro | 0.70 mg |
| Sodio | 3 mg |
| Magnesio | 24 mg |
| Calcio | 39 mg |
| Fósforo | 49 mg |
| Vitamina C | 28 mg |
| Vitamina A | 195 UI |
| Vitamina B1 (Tiamina) | 0.042 mg |
| Vitamina B2 (Riboflavina) | 0.075 mg |
| Vitamina B3 (Niacina) | 0.690 mg |
| Ácido fólico | 59 mcg |
Beneficios Específicos para la Salud:
- Retraso del envejecimiento: Como todos los alimentos ricos en Vitamina A, las flores de calabaza ayudan a retrasar y minimizar los síntomas del envejecimiento en el organismo, y muy especialmente en el sentido de la vista.
- Fortalecimiento óseo: Son ricas en calcio y fósforo, por lo que se recomiendan durante el crecimiento o con problemas de osteoporosis.
- Propiedades antioxidantes: Las flores de calabaza son ricas en antioxidantes (carotenoides, ácido gálico y quercetina), que protegen contra el envejecimiento celular y enfermedades crónicas.
- Efecto antibacteriano: La quercetina, extraída de las flores de calabaza, ayuda a proteger contra las infecciones bacterianas, inhibiendo el crecimiento de E. coli, S. aureus y P. aeruginosa.
- Efectos antiinflamatorios: Son ricas en betacarotenoides y quercetina, que tienen efectos antiinflamatorios.
- Prevención del cáncer: Debido a su alto contenido en antioxidantes, tienen un efecto preventivo contra el cáncer, especialmente contra los tumores óseos.
- Curación de heridas: Los altos niveles de potasio y sodio contribuyen a la cicatrización de heridas.
- Salud reproductiva masculina: Los iones de potasio (K+) y calcio influyen directamente en la motilidad de los espermatozoides y la fertilización, lo que contribuye a prevenir la infertilidad masculina.
- Regulación de la presión arterial: Dada su riqueza en potasio y fibra bruta, pueden ayudar a regular la presión arterial y prevenir la aterosclerosis.
Uso Culinario de la Flor de Calabaza
Las flores de calabaza son comestibles y extraordinariamente versátiles en la cocina. Se pueden consumir tanto cocidas como crudas. Se pueden utilizar tanto sus tallos como sus flores. Tienen un sabor suave y delicado.
Preparación y Conservación:
Las flores se deben lavar y luego retirarles los filamentos (estigmas). Al cortar la flor se procederá utilizando una herramienta adecuada o un cuchillo con filo, haciéndolo al medio día, hora en que las flores están abiertas, dejando una pulgada de tallo. Acto seguido se enjuagan suavemente en un recipiente con agua fría, colgándose de dicho tallo con el fin de escurrirlas.
La flor de calabaza es un producto muy perecedero y debe consumirse en las 24 horas siguientes a su compra. Se puede alargar su vida de anaquel refrigerándolo; para que dure hasta cuatro días, se guarda en la nevera en una bolsa de plástico envueltas en papel de periódico, puesto que la humedad es lo que acelera el proceso.
Es importante tener en cuenta que no todas las variedades de calabaza producen flores comestibles, y algunas de ellas tienen flores amargas o tóxicas. Por lo tanto, es fundamental asegurarse de que las flores de calabaza provengan de una variedad segura y apta para el consumo antes de incorporarlas en la cocina.
Tradiciones Gastronómicas:
- En México: Las flores de calabaza son ampliamente usadas en la gastronomía mexicana, especialmente en el centro del país, ya desde tiempos prehispánicos. Se utiliza en diversas preparaciones, desde rebozadas hasta en sopas, ensaladas y guisos. Las más conocidas son las "Quesadillas de flor de calabaza", que son tortillas de maíz rellenas de queso, la flor y cebolla, y se suelen aromatizar con epazote. La flor de calabaza también se trocea y se incluye en tamales y caldos. En algunas áreas de Hidalgo y el DF se sirven "indias vestidas", flores rellenas y capeadas.
- En Italia: En la cocina italiana la flor de calabaza es un ingrediente muy preciado en la elaboración de risottos y frittatas (similar a la tortilla francesa rellena de carne, verdura, o queso). En la gastronomía italiana, las flores de calabacín (fiori di zucca) se usan como relleno para ravioli. En Nápoles y toda la región de Campania son típicas las "pizzelle de sciurilli", comúnmente dichas sciurilli, un buñuelo de flor de calabaza que se sirve en los cuoppi, típica comida callejera napolitana que consiste en pescado frito en una bolsa enrollada en forma de cono.
- En otras culturas: En ciertas regiones del sudeste de Europa y del Medio Oriente, las flores de calabaza se rellenan y se cocinan. En Turquía, donde se considera un tipo de dolma, las flores de calabaza generalmente se rellenan con arroz. En Vietnam, las flores de calabaza (bông bí) se usan en varios platos locales, como el "bông bí nhồi tôm chiên", que consiste en rebozar en aceite las flores rellenas de langostinos tigre.
FLOR DE CALABAZA A LA MEXICANA | #CarmenCookVlogs
Consideraciones y Precauciones
Es importante conocer que las plantas que serán utilizadas para el consumo de sus flores por ningún motivo deben tratarse con pesticidas, insecticidas y otros químicos. Se recomienda no comprarlas en las floristerías ni sacarlas de los jardines, debido a que tendrían mucho sulfato y pesticidas y pudieran resultar tóxicas, por lo que es mejor cosecharlas en huertos aparte a ese tipo de siembra, o sea, en huertos propios.
El Dr. Vu señaló que los efectos secundarios de los productos a base de calabaza son poco frecuentes, pero pueden incluir malestar estomacal, diarrea y náuseas. También puede causar picazón, sarpullido y reacciones alérgicas en algunas personas. Además, se considera que las flores de calabaza tienen propiedades refrescantes, por lo que quienes padecen digestión lenta y manos y pies fríos deben evitarlas. Asimismo, debido a su alto contenido en fibra, las personas con trastornos digestivos deben limitar su consumo.
"Las flores de calabaza son una verdura muy saludable, pero deben consumirse con moderación, y conviene consultar con un nutricionista o un médico para garantizar su seguridad y aprovechar al máximo sus increíbles beneficios para la salud", aconsejó el Dr. Vu.
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