El estreñimiento en los bebés es uno de los grandes dolores de cabeza para los padres, especialmente en aquellos alimentados con biberones de fórmula. Este problema es más común en los bebés alimentados con fórmula, ya que la leche materna se absorbe mejor y se digiere con mayor facilidad.
El sistema digestivo de un bebé al nacer es todavía inmaduro, por lo que su tránsito intestinal es muy diferente al de los niños y adultos. Para reconocer el estreñimiento en un bebé, no debemos fijarnos tanto en cuántas veces hace caca, sino en cómo son sus heces y si le provocan molestias. El estreñimiento implica heces duras y secas, molestia o dolor al evacuar y, a veces, fisuras (grietas).
¿Cómo saber si tu bebé está estreñido?
La pregunta de cuántas veces debe evacuar un bebé al día tiene una respuesta compleja. El concepto de estreñimiento es un diagnóstico clínico que no se define por la frecuencia de las deposiciones, sino por su consistencia y la forma de expulsarla. No importa tanto el número de veces que el bebé haga caca, sino si las heces son duras y secas, si hay dolor o sangrado al evacuar, y si el abdomen está inflamado.
En general, un bebé de menos de 6 meses debe evacuar una vez al día como mínimo. Sin embargo, en niños alimentados con leche materna, pueden estar varios días sin defecar, sin que ello suponga un problema, ya que la leche materna apenas contiene residuos.
Por otro lado, la leche artificial suele provocar más problemas de estreñimiento que la leche materna. Con este tipo de alimentación, la frecuencia con la que el bebé defeca no suele superar las dos veces diarias.
Si la frecuencia de evacuaciones de tu bebé es muy baja, lo primero que tienes que comprobar es si está mamando bien. Si el bebé come bien y tras un par de días sin deposiciones, al defecar, su caca es dura y seca, es posible que esté estreñido.
Diferenciando el estreñimiento de la disquecia del lactante
Es importante diferenciar el estreñimiento de la disquecia del lactante, un trastorno funcional en bebés menores de 6 meses que se caracteriza por episodios de esfuerzo y llanto y que terminan con la expulsión de heces blandas o líquidas. En este caso, el bebé hace un gran esfuerzo, pero no porque le cueste movilizar las heces, sino porque aún no ha aprendido la secuencia correcta de aumento de presión abdominal + relajación del suelo pélvico para poder defecar. Esta falta de coordinación es transitoria y mejora y remite de forma espontánea pasadas unas semanas.
Se ha demostrado que pueden mejorar el tránsito intestinal los masajes abdominales y la manipulación suave de las piernas. También se puede ayudar al bebé con la disquecia o falta de control de la fuerza y la capacidad de apertura del esfínter.
Causas del estreñimiento en bebés alimentados con fórmula
El principal motivo del estreñimiento en el bebé está relacionado con el tipo de alimentación. El estreñimiento es más común en bebés que toman leche de fórmula que en los que toman leche materna.
Una de las causas del estreñimiento en bebés alimentados con fórmula puede ser una preparación incorrecta de la misma. Es importante seguir las instrucciones del fabricante para preparar la fórmula. A veces, los padres, para aumentar el contenido calórico de la leche, por ejemplo, antes de que el bebé se vaya a dormir, cambian las proporciones de polvo y agua por su cuenta, lo que puede contribuir al estreñimiento.
El estreñimiento suele ir asociado a la inmadurez de los intestinos, lo que provoca lentitud en las deposiciones. Esta inmadurez del colon suele resolverse de forma espontánea con el paso del tiempo.
Síntomas del estreñimiento en bebés
Algunas de las reacciones que puede tener el bebé ante este problema gastrointestinal son las siguientes:
- El bebé levanta constantemente las piernas.
- Su rostro se enrojece.
- Llora con más frecuencia y con llanto nervioso. El bebé está más irritable.
- Defecaciones duras, en poca cantidad y con escasa frecuencia.
- Su estómago se endurece.
Los padres deben controlar, especialmente en sus primeros meses de vida, la textura y frecuencia de las defecaciones del recién nacido. Ante un caso de estreñimiento, es recomendable acudir cuanto antes al pediatra en aras de evitar que se convierta en un problema crónico o se complique provocando graves molestias al niño o algún tipo de fisura anal.
Recomendaciones para aliviar el estreñimiento en bebés de 1 mes con leche artificial
Los especialistas ofrecen a los padres algunos consejos que pueden ayudar al pequeño cuando padece estreñimiento. A continuación, se enumeran algunas de las recomendaciones habituales para afrontar el estreñimiento infantil:
Hidratación adecuada
El líquido es necesario para obtener la consistencia correcta de las heces, lo que facilitará su paso. Por lo tanto, si notas que las heces son duras y grumosas, comienza a darle agua a tu bebé entre las comidas de fórmula. Lo mejor será agua de manantial hervida. En el caso de los bebés de 1 mes o más que tengan estreñimiento, intenta agregar una pequeña cantidad de agua a la dieta. Tu profesional de atención médica puede guiarte con relación a cuánto jugo de fruta le puedes dar.
En general, cuando se alimenta con fórmula para bebés, no hay necesidad de darle al bebé agua adicional, a menos que haya un verano caluroso o cuando tu hijo esté en una habitación cálida. En tales circunstancias, dar agua adicional a un niño se convierte en un deber. Del mismo modo, cuando hay problemas con las deposiciones.
Masajes y ejercicios abdominales
El movimiento muscular abdominal es importante para estimular las funciones intestinales. Puedes estimularlo con un masaje y/o ejercicios simples. El masaje abdominal contribuye a aliviar el estreñimiento del bebé y favorece el apego. El cambio del pañal es buen momento para realizar un masaje abdominal que alivie el estreñimiento del bebé. Puedes realizar masajes abdominales circulares y flexionar las piernas del bebé sobre su barriga, haciendo como si estuviera en cuclillas.
Cómo dar masajes a un bebé estreñido: Beneficios y técnicas
Cambios en la fórmula
Para los niños con tendencia al estreñimiento, la fórmula para bebés enriquecida con pro y prebióticos se recomienda para niños con problemas estomacales. Si el estreñimiento es una condición común, habla con tu médico al respecto. Olcina recuerda que “existen fórmulas de preparados lácteos para contrarrestarlo”. Quizás él decida que necesitas complementar la dieta de tu bebé con preparaciones de farmacia con lactulosa. Esta sustancia activa llega directamente al intestino grueso, donde, por una diferencia en las concentraciones de soluto en los dos lados de la membrana (ósmosis), suaviza las masas fecales.
Alimentos complementarios (a partir de los 4-6 meses)
Un momento muy típico en el que suele aparecer estreñimiento en bebés es alrededor de los 6 meses, cuando se empieza a complementar la alimentación con semisólidos (papillas, purés, etc.). La alimentación complementaria aporta alimentos con fibra. La fibra dietética es necesaria para el buen funcionamiento del sistema digestivo, incluidos los intestinos. Tiene la capacidad de retener el agua, gracias a lo cual suaviza las masas fecales y, además, aumenta el volumen de las deposiciones y reduce el tiempo de paso intestinal.
Para los bebés con estreñimiento que hayan comenzado a comer alimentos sólidos, intenta agregar más fibra a su dieta si es que no están consumiendo las cantidades sugeridas para su edad. Algunos ejemplos de alimentos con fibra son los frijoles (porotos, alubias), las arvejas (guisantes, chícharos) y las frutas como ciruelas o peras. Remoja 1-2 ciruelas secas de California en un poco de agua. Después de un tiempo, mézclalas con agua en una mousse aterciopelada. Puedes agregar otras frutas o usar mousse como complemento de un plato o postre, por ejemplo, copos de avena cocidos en una pequeña cantidad de agua. Para los niños pequeños, es mejor no agregar mousse de ciruela a los postres lácteos, porque en su caso incluso puede causar diarrea. La mousse de manzana rallada (no agria) funciona muy bien.
A partir de los 4 meses, se puede dar a tu bebé zumo de naranja también en cucharadas. Entre los 4 y los 6 meses, el pediatra incluirá la fruta en la alimentación de tu bebé. La introducción debe hacerse de forma gradual, fruta a fruta, para evitar posibles reacciones alérgicas. En el bebé mayor de 6 meses se podrá contar mucho más con la dieta para conseguir erradicar el problema de estreñimiento.
Una gran cantidad de fibra contienen legumbres, como soja, habas, guisantes, frijoles. Sin embargo, recomendamos tener especial cuidado al introducirlos en la dieta de tu hijo. Debes hervirlos y darlos en cantidades muy pequeñas. Observa las reacciones del niño, porque son difíciles de digerir y pueden provocar hinchazón.
Cuándo consultar al médico
Si tu bebé a menudo está estreñido, no esperes, consulta a un médico. En el caso del estreñimiento problemático a largo plazo, es importante averiguar su causa. Ante cualquier duda, siempre recomendamos que acudas al pediatra para que valore al bebé. En el 95% de los casos de estreñimiento del recién nacido no existen complicaciones médicas detrás, sin embargo, hay un porcentaje en el que el origen sí puede ser una enfermedad. Por ello, es importante vigilar a tu bebé y acudir al pediatra para que te indique si es necesario o no tomar medidas para evitar consecuencias más graves.
Si el estreñimiento es una condición común, habla con tu médico al respecto. Quizás él decida que necesitas complementar la dieta de tu bebé con preparaciones de farmacia con lactulosa. En situaciones excepcionales, cuando el niño se cansa y no puede defecar, puedes usar supositorios de glicerina. El supositorio, que se coloca en el ano, es un tratamiento para el estreñimiento. Otros medicamentos pueden tomarse por vía oral, como un líquido o un polvo que se mezcla con líquido. Es importante que antes de tomar cualquiera de estas medidas consultes con tu pediatra, que te indicará cómo proceder en cada caso.
No ingreses la punta del termómetro en el ano del niño, ya que puede dañar la mucosa intestinal. Además, no uses un tubo rectal y no le des enema a tu hijo. El enema solo debe realizarse y un tubo rectal solo debe ser utilizado por una persona capacitada y con experiencia. Evitar las estimulaciones rectales. Hacer caca es algo natural y aprender a hacerlo lleva un tiempo. No uses supositorios o estimulaciones rectales de forma habitual: pueden irritar y generar dependencia.
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