Existen muchos mitos en torno a los coches y el aceite de motor no se escapa a ellos. Por ejemplo, algunos conductores creen que rellenar con aceite nuevo el cárter de su vehículo equivale a cambiarle el aceite. Esto es un error garrafal que no se debe cometer, y vamos a explicarte por qué.
Aceite de motor: un producto esencial para tu vehículo
El lubricante de motor es esencial para el correcto funcionamiento de un vehículo. Su misión principal consiste en lubricar adecuadamente los distintos elementos del motor, reduciendo la fricción de todo el conjunto. Así es como se minimiza el desgaste y se mantiene el motor limpio para que funcione de manera óptima.
Sustituir periódicamente el lubricante de motor es crucial para mantener las prestaciones, el rendimiento y la vida útil del motor.
¿Por qué el lubricante se degrada?
Con el paso del tiempo todos los lubricantes tienden a degradarse. Es decir, van perdiendo sus características y propiedades originales. Por eso, cada vez tiene menos capacidad para cumplir con sus funciones básicas. No solo la lubricación, sino también otras como la refrigeración, la limpieza, la protección y el sellado.
Además, un lubricante viejo y degradado puede acumular contaminantes y residuos que tenderán a obstruir los conductos de lubricación del motor. Esto afectará a su rendimiento. Como consecuencia, se producirán mayores desgastes, temperaturas de funcionamiento más elevadas y mayores consumos de combustible. A la larga, incluso podrían darse averías serias en el motor.
¿Por qué rellenar el aceite no sustituye al cambio completo?
Ahora llegamos al mito del que hablábamos al principio. ¿Añadir aceite nuevo al cárter equivale a cambiar el aceite viejo? La respuesta es un no rotundo.
Es cierto que, en ocasiones, hay que rellenar el cárter de nuestro motor con lubricante nuevo para elevar el nivel de aceite del motor al nivel correcto. Eso sí, aunque estemos renovando parte del volumen de aceite en el cárter con un producto nuevo, eso no sustituye en absoluto la necesidad de realizar los cambios de aceite. Esto se debe a que el aceite añadido, aunque sea nuevo, no restaura las propiedades lubricantes del aceite usado.
Recordemos: todos los lubricantes se descomponen con el tiempo y los kilómetros, perdiendo sus propiedades lubricantes y protectoras. El aceite nuevo no es un elixir de la juventud: agregarlo no rejuvenece ni restaura esas propiedades en un aceite viejo ya deteriorado.
La acumulación de contaminantes
No solo eso: tampoco se eliminan con aceite nuevo los contaminantes que se van acumulando en todo el volumen de aceite en el cárter. Solo un cambio total de aceite puede acabar con ellos.
Hay que tener en cuenta que el aceite usado contiene partículas de suciedad, hollín y otros elementos procedentes del desgaste de los diferentes componentes del motor. Además, tiende a acumular con el tiempo contenidos de otras sustancias, como combustible, agua e incluso refrigerante.
Lo mejor es eliminar todas esas impurezas cuanto antes del aceite. ¿Y cuál es la manera más sencilla y rápida de hacerlo? Lo has adivinado: cambiar el aceite. Es decir: reemplazar por completo el aceite usado y contaminado por otro nuevo y limpio. Y no olvides cambiar también el filtro de aceite al realizar esta operación para que las partículas se vayan quedando retenidas en él, en lugar de quedarse en el seno del aceite en el cárter. Un filtro saturado y viejo no cumplirá su función correctamente.
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La importancia de revisar el nivel de aceite
Hay algo que puedes hacer por tu coche que es muy sencillo, pero a la vez muy importante: revisar de vez en cuando el nivel de aceite. Si lo haces, evitarás sorpresas desagradables y ayudarás a mantener su motor en buen estado.
¿Cuándo revisar el nivel de aceite?
- Antes de un viaje largo.
- Cada 1000 km o una vez al mes, sobre todo si el coche es antiguo o consume algo de aceite.
- Justo después de realizar un cambio de aceite para confirmar que el nivel es correcto.
Recuerda que la forma correcta de comprobar el nivel de aceite es en terreno llano y cuando el motor está frío o, al menos, cuando el motor lleve unos minutos detenido.
Por otro lado, si en algún momento percibes humo de color azul, cierto olor a aceite quemado o el testigo del salpicadero del vehículo del nivel de lubricante se enciende, es indispensable echar un vistazo a la varilla de aceite.
¿Cuándo añadir aceite al motor?
¿Qué pasa si, al revisar el nivel del aceite, compruebas que está por debajo del límite mínimo? Debes añadir aceite nuevo cuanto antes para restaurarlo a su nivel normal. Esto es importante para evitar posibles averías y daños en el motor por falta de lubricación.
Si ves que esto ocurre a menudo y que tienes que rellenar aceite frecuentemente, lo mejor es que vayas a un taller especializado para que puedan averiguar por qué el coche consume tanto aceite.
Tipos de aceite y frecuencia de cambio
Las propiedades de los aceites han ido mejorando a lo largo del tiempo. La mayoría de los coches actuales utilizan aceites sintéticos, y el período de mantenimiento del aceite ha cambiado. Si en los coches más antiguos el aceite se cambiaba cada 15.000 kilómetros, ahora esa cifra se ha duplicado hasta los 30.000 kilómetros.
Para saber cuándo tienes que reponer ese aceite del motor, en el cuadro de instrumentos se encenderá un testigo amarillo de una aceitera con una gota saliendo. Un cárter de un coche actual puede albergar entre 4 y 6 litros de aceite, dependiendo del tamaño del motor, así que es normal que cada 12.000 kilómetros tengas que reponer algo de aceite.
Cómo elegir el aceite correcto
Sabrás qué tipo de aceite tienes que echar consultando el manual del automóvil. Lo normal es que sea un 5W-30 especial para filtro de partículas, en el caso de los diésel, y un 5W-40 para los gasolina (aunque los fabricantes ya están empezando a utilizar 0W-20).
| Tipo de Combustible | Tipo de Aceite Recomendado (ejemplo) | Observaciones |
|---|---|---|
| Diésel | 5W-30 | Especial para filtro de partículas |
| Gasolina | 5W-40 | Algunos fabricantes usan 0W-20 |
Proceso de rellenado de aceite
Con el motor frío y el coche aparcado en un lugar llano, comprueba el nivel de aceite del motor con la varilla de aceite. Echa medio litro de aceite y, tras esperar unos cinco minutos, vuelve a comprobar el nivel. Si todavía está por debajo, echa otros 250 ml de aceite.
Al contrario que la reposición del aceite, una operación sencilla que puede realizar cualquier usuario, Rojo recomienda que se haga la sustitución del aceite en un taller, ya que la operación es más dificultosa: es recomendable hacerlo en un elevador, por seguridad, y el aceite viejo hay que reciclarlo. Colocar un depósito debajo del cárter para que el aceite usado caiga por su propio peso en ese recipiente.
Pensar que rellenar el motor con aceite nuevo permite alargar los intervalos de cambio (o incluso evitarlos) es un error. Aunque tengas que rellenar con aceite nuevo el cárter motor de vez en cuando, siempre debes seguir las indicaciones del fabricante sobre la frecuencia del cambio de aceite y los filtros. Esto es esencial para eliminar elementos que se acumulan en el aceite con el paso del tiempo.