La elección del envase adecuado es crucial para la conservación y comercialización de frutas y hortalizas, incluyendo la coliflor. Cada producto requiere cuidados específicos en cuanto a temperatura y protección. Para la exportación, el cartón corrugado y los envases de madera de un solo uso son opciones frecuentes, a menudo con elementos adicionales como plástico o papel para mejorar la presentación.
Envases Específicos para Coliflor
Las coliflores se preenvasan en algunos casos, especialmente cuando se presentan deshojadas. Para ello, se recubren individualmente con películas extensibles o retráctiles. En el caso de las minicoles, estas pueden envasarse en grupos en bandejas recubiertas de estas películas. También es posible preenvasar coliflores con hojas en bolsas de polietileno. El envasado se realiza normalmente en platós de madera de 50x39cm, con un contenido de 6kg, aunque el envase normalizado para esta especie es de 600x400x160cm conteniendo 10kg.
Se ha estudiado la conservación de coliflor mínimamente procesada en un envase apto para la cocción posterior en microondas. Para ello, se ha realizado un diseño del envase, adecuando la permeabilidad del film a las necesidades del producto. Se han realizado dos tratamientos a las muestras: el primero consistía en un tratamiento higienizante y el segundo incluía un tratamiento antioxidante adicional. Los resultados indican un mejor comportamiento de los floretes que únicamente habían recibido el baño desinfectante. Los recuentos de aerobios mesófilos fueron siempre inferiores a 107 UFC/g, y fueron la apariencia y la aparición de sabores extraños las características que determinaron la vida útil de este producto.
Tipos de Envases Comunes en el Sector Hortofrutícola
Existen diversos tipos de envases para frutas y verduras que se utilizan a diario en supermercados y fruterías, y que se pueden aplicar a la coliflor según el formato de venta o procesamiento.
Cajas para Frutas y Hortalizas
Las cajas de cartón corrugado o madera son opciones populares. Respecto al material, se suele utilizar el papel kraft corrugado, pasta química de sulfato, de conífera virgen y sin blanquear.
Cajas de Cartón Corrugado
Algunas ventajas de utilizar cajas de cartón corrugado para frutas y hortalizas son:
- Tamaño variable y peso adaptable: disponibles en diferentes medidas y adaptables al peso deseado, normalmente menos de 10 kg.
- Alta rigidez.
- Resistencia al rasgado.
- Baja absorción de la humedad del ambiente.
También se puede utilizar papel reciclado de alto gramaje para lograr una resistencia similar al papel no reciclado. En cámaras frigoríficas, se recomienda encerar o añadir aditivos al cartón corrugado para hacerlo más resistente a la humedad. Dependiendo del producto, también se utilizan ranuras de ventilación. Otros ejemplos de frutas y hortalizas envasadas en cajas de corrugado son los pepinos, pimientos, manzanas, fresas y endibias.
Cajas de Madera
Se pueden utilizar las de madera natural o las de láminas de derivados de la madera, siendo frecuente el uso de álamo. Las ventajas de utilizar este tipo de cajas son:
- Tienen baja densidad.
- Pesan poco.
- Se pueden emplear láminas finas.
Es importante utilizar cajas con cierto grado de humedad para sostener mejor los clavos y evitar rajaduras. Las cajas de madera suelen utilizarse para embalar cítricos, plátanos, aguacates, zanahorias, pimientos, piñas, granadas, uvas, manzanas, tomates, lechugas y similares.
Proceso de fabricación de las cajas de madera.
Bolsas para Frutas y Hortalizas
Ciertas frutas y hortalizas necesitan un embalaje de bolsas de plástico, de malla o de yute para mayor protección y para mantener los productos en buen estado.
Bolsas de Plástico
Las ventajas de utilizar las clásicas bolsas de plástico son:
- Son bolsas transparentes de polietileno de baja densidad.
- Pueden tener microperforaciones o no.
- Evitan la toxicidad.
- Buena barrera del vapor de agua para evitar la deshidratación de la fruta.
Las bolsas de plástico se utilizan con vegetales no sensibles a la presencia de etileno y su tamaño es variable. Las bolsas de plástico para cajas sirven para cubrir su interior y crear una barrera higiénica entre el plástico y el material de la caja, aislando la fruta y la verdura. Las bolsas microperforadas son ideales para que el producto fresco pueda ventilarse y evitar la aceleración del proceso de maduración. Las bolsas de atmósfera modificada o MAP ayudan a preservar la frescura y las condiciones de las frutas y verduras, siendo perfectas para la exportación y el transporte en contenedores reefer o camiones frigoríficos, ya que son permeables a los gases que las frutas y verduras desprenden. Las bolsas de plástico macroperforadas son perfectas para crear una única unidad de venta. Las bolsas de plástico al vacío son perfectas para envasar y conservar alimentos perecederos como frutas, verduras, embutidos, quesos, etc.
La investigación evaluó la conservación de floretes de brócoli ‘Calabrese’ en envases fabricados con una combinación de Polipropileno Orientado y Polietileno (OPP+PE), comparando versiones con y sin microperforaciones, así como el uso de atmósferas modificadas pasivas y activas (mediante inyección de nitrógeno). Los resultados mostraron que los envases microperforados sin adición de nitrógeno fueron los más efectivos para preservar las características organolépticas del brócoli. Las microperforaciones permitieron una ventilación adecuada que previno la acumulación de olores desagradables, logrando así extender la vida útil del brócoli tanto en los puntos de venta como en el hogar. Según los investigadores, esta técnica se perfila como una solución prometedora para mitigar el desperdicio de alimentos, que afecta a aproximadamente el 14% de los productos entre la cosecha y la distribución, según la FAO. (2024). Uso de microperforaciones en envases plásticos: una solución para reducir el desperdicio alimentario. Actual Poscosecha, 2024, 46-57.
Bolsas de Malla
Suelen estar fabricadas de rafia o de malla natural. Se pueden usar con una gran diversidad de frutas y verduras, especialmente las que precisan una buena ventilación como las patatas o las cebollas. Al ser resistentes, también permiten transportar productos como naranjas, limones o zanahorias. Los sacos de malla son un tipo de envase muy empleado.
Bolsas o Sacos de Yute
Este tejido se utiliza para frutas u hortalizas con un peso específico menor de 250 g/m2 debido a su resistencia limitada. Pueden ser simples o forradas de poliestireno. Se ven sobre todo en el caso de pimientos, judías y patatas. Los sacos de yute disponibles suelen incorporar un cierre con cuerdas ajustables.
Otros Tipos de Envases para Frutas y Hortalizas
Bandejas de Pulpa Moldeada o de Poliestireno
Es el material utilizado para las bandejas de frutas. Sus ventajas respecto al plástico son:
- Mayor higiene.
- Mayor diversidad de formatos y colores.
- Menor peso.
Las bandejas de celulosa son muy utilizadas en el sector alimentario, especialmente en los productos hortofrutícolas. Las bandejas de pórex son clásicas del sector alimentario y se utilizan para cualquier tipo de producto fresco como carne, pescado, frutas, verduras. Son ligeras, versátiles y reciclables. Este tipo de envase, junto con un film termosellado, aseguran una mayor conservación de los productos frescos. Se encuentran como envase de numerosos ejemplos de fruta entera (manzanas, puerros, aguacates, tomates, frutos rojos, pimientos, setas, frutos secos, etc.) o cortada (mezcla de frutas, ensaladas, cítricos, kiwi, frutas tropicales, etc.).
Bandejas de Polipropileno
Estas bandejas son más opacas que el OPS y suelen utilizarse como pequeñas cestas más que como bandejas, ya que presentan mayor resistencia con sus paredes altas. Permiten transportar un kilo de fruta o verdura y suelen incorporar asas. Existen con distintos cierres, como mallas superiores, mallas que envuelven toda la bandeja, film alimentario e, incluso, se pueden termosellar si tienen la forma adecuada. Conservan muy bien los alimentos, pero también tienen la desventaja de ser menos ecológicas. Se utilizan para fruta y verdura entera como fresas, manzanas o zanahorias, o para fruta y verdura cortada (especialmente de forma termosellada) como ensaladas, pepino en láminas, zanahoria rallada, pimiento en tiras, cítricos, kiwi o mango.
Envase al Vacío
Para envasar al vacío se utilizan bolsas de plástico. No todas las frutas y verduras pueden envasarse al vacío; como las setas, el brócoli, la coliflor o las coles de Bruselas. Las verduras envasadas por este procedimiento deben escaldarse previamente, es decir, lavarse bien, cortar en trozos e introducir en agua hirviendo.
Cestas para Frutas y Verduras
Son de gran utilidad para vender varias unidades en pack. Este tipo de envase está fabricado con PP (aptos para microondas y translúcidos) o PET (no aptas, son completamente transparentes), lo que permite que los alimentos sean visibles desde el exterior.
Alveolos
Los alveolos se usan especialmente para exponer y almacenar frutas como manzanas, peras, mandarinas, naranjas, etc. Este tipo de envase sirve para la recolección, almacenaje y transporte de frutas y verduras.