Empanadillas Típicas de Cartagena: Origen, Variedades e Ingredientes

Cartagena, una ciudad con más de 2500 años de antigüedad, ubicada junto al mar Mediterráneo en la comunidad autónoma de Murcia, es un crisol de civilizaciones que han dejado una profunda huella en su rica gastronomía. Tartessos, cartagineses, romanos, bizantinos y árabes han contribuido a forjar una cocina única, donde los sabores del mar y la huerta se entrelazan creando manjares con nombres tan curiosos como la pipirrana, el zarangollo o el matrimonio.

Si hay una cultura gastronómica en España que ha hecho del hojaldre su santo y seña, esa es la que llega desde la Región de Murcia. En Cartagena, la cultura de las empanadillas y los pequeños pasteles salados es muy arraigada. En sus pastelerías y panaderías no pueden faltar las empanadillas de frito o de atún, los pasteles de carne o de pescado, los crespillos y las bechamelas, entre otros.

Las Empanadillas «Exploradores»: Una Delicia Cartagenera

Entre estos deliciosos productos, aunque hoy en día no se encuentran en todas partes, están los «exploradores». Estas empanadillas son una variante muy típica de Cartagena, ya que lo importante de este plato es el contraste entre dulce y salado. Son hechas con hojaldre, o masa para empanadillas, rellenas de ternera o carne picada y huevo en su interior, y rebozadas abundantemente en azúcar glas. Es una receta muy original y sorprendente para quien no la ha comido nunca.

«Era algo muy habitual en Cartagena, pero ahora creo que solo lo hacen un par de pastelerías», explica un conocedor. «Lo más clásico era espolvorear azúcar glasé por encima cuando ya estaban hechos».

Variantes y Rellenos

Aunque lo tradicional en el caso de los exploradores es que se elaboren con masa de hojaldre, también es habitual verlos en masa de empanadillas o de masa filo. Curiosamente, difieren en el relleno de sus semejantes murcianos. Se pueden rellenar de morcón o carne picada y huevo. Algunos incluso han incorporado variaciones inesperadas, reemplazando la carne de cerdo por Heura, logrando que el relleno no humedezca el hojaldre y el sabor se mantenga.

Otras Empanadillas Caseras de Cartagena: Atún o Bonito

Aunque las empanadillas son muy conocidas por todos y hay muchos rellenos similares, las de atún o bonito son un clásico en Cartagena. La clave de estas empanadillas reside en la preparación de una buena masa casera y un relleno jugoso.

Ingredientes para la Masa de Empanadillas Caseras

Para la masa, se necesitan los siguientes ingredientes, aunque las proporciones pueden variar según la receta:

• 50 grs. de agua (o 100-110 ml. de agua, vino o leche)
• 50 grs. de aceite de oliva virgen extra (o 100-110 ml. de aceite de oliva o manteca de cerdo derretida)
• 50 grs. de vino blanco seco
• 90 grs. de manteca de cerdo ibérica
• Una cucharadita rasa de sal
• Una pizca de pimentón ahumado dulce
• Un huevo (separar un poco para pintar)
• 1 sobre de levadura (tipo Royal)
• 450 grs. de harina de fuerza (o 340-350 g de harina floja)

Ingredientes para el Relleno de Atún (10 unidades)

• 1 huevo cocido
• 1/2 cebolla pequeña
• 1/2 calabacín pequeño
• 1/2 pimiento rojo pequeño
• 2 latas de atún en aceite de oliva (o 180g de atún en aceite bien escurrido)
• Una pizca de sal
• 1 cucharadita de pimentón ahumado dulce
• 1 buen puñado de aceitunas verdes cortaditas en cachos
• Salsa de tomate casera para unirlo todo

Preparación de la Masa

1. En un cuenco grande, se ponen el agua, el vino, el aceite, la manteca y el huevo ligeramente batido (apartar un poco de huevo para pintar las empanadillas).
2. Se mezclan y se añaden la harina, la sal, el pimentón y la levadura.
3. Amasar hasta que quede una masa homogénea que no se pegue a las manos. La cantidad de harina es orientativa, siempre es mejor quedarse un poco cortos que pasarse.
4. Tapar y dejar reposar una hora para que la masa se relaje y se pueda estirar bien.
5. Estirar la masa con el rodillo y cortar círculos de unos 12 cms. cada uno. Los recortes de la masa se pueden reutilizar, pero es recomendable dejarlos reposar un rato.

Preparación del Relleno

1. Mientras la masa reposa, se prepara el relleno. Pelar la cebolla y cortarla en trozos pequeños.
2. Lavar el calabacín y el pimiento y cortarlos en trozos pequeños.
3. En una sartén con un poco de aceite, sofreír primero la cebolla. Cuando empiece a ablandarse, añadir el pimiento, cocinar unos minutos y agregar el calabacín.
4. Dejar entibiar e incorporar el atún escurrido y desmigado y el huevo cocido troceado.
5. Probar de sal y añadir si es necesario.
6. Sobre cada círculo de masa, poner un poco del relleno y doblar por la mitad, dando forma de empanadilla y cerrando bien los bordes con un poco de agua o chafando con un tenedor.

Cocción de las Empanadillas

Una vez rellenas, las empanadillas se pueden freír u hornear:

• Fritas: Poner abundante aceite de oliva en una sartén honda y calentar a fuego medio-alto (por debajo de 180º). Freír las empanadillas hasta que estén bien doradas y sacarlas a un papel absorbente. Las empanadillas fritas están en su punto recién hechas.
• Horneadas: Colocarlas en una bandeja y pincelarlas con huevo batido. Cocerlas a 180º unos 25 minutos. Las empanadillas al horno aguantan mejor y se pueden recalentar perfectamente en el horno.

La Gastronomía Cartagenera: Más Allá de las Empanadillas

La cocina cartagenera tiene como base fundamental los pescados, tanto del Mediterráneo como del Mar Menor, preparados de muy diversas formas: a la brasa, a la sal o asados. A los productos del mar se les une una variada oferta de artículos de la huerta como los guisantes, las alcachofas y las habas.

Platos Estrella y Delicias Locales

El pulpo a la cartagenera, que se prepara en grandes planchas, es uno de los platos estrella de la ciudad. Otro icono es el arroz caldero, una receta heredada de los pescadores del Mar Menor, de gran sencillez pero con mucho sabor. Se sirve por separado: arroz y pescado, acompañado de alioli. Los michirones, un guiso de habas secas con chorizo, jamón, tocino, patatas y guindillas, son otra seña de identidad gastronómica de Cartagena.

Las salazones son uno de los métodos más antiguos para conservar los alimentos y en Cartagena se toman acompañados de hortalizas que ofrecen el contrapunto de frescor a la sal. Se pueden pedir atún, bonito, anchoas o sardinas en salazón.

Dulces y Bebidas Típicas

Para los más golosos, los rollitos de San Antón y el pan de Calatrava son postres tradicionales. Y para acompañar, no puede faltar el asiático, un café que se prepara con leche condensada y coñac, acompañado de unas gotitas de Licor 43 y, si se quiere, canela rallada.

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