Guía completa para el cultivo y siembra de lentejas: recomendaciones y cuidados esenciales

La lenteja, cuyo nombre científico es Lens culinaris (también conocida como Lens esculenta), es una legumbre anual muy consumida en Asia, el norte de África, y en varias regiones de Europa y Latinoamérica. Se trata de una planta bastante resistente, destacando por sus excelentes propiedades nutricionales, siendo bajas en colesterol y altas en proteínas, fibra, vitaminas y minerales, con un importante aporte de hierro (57,67 mg/kg).

El cultivo de lentejas es milenario, con orígenes que se remontan a Irak hace entre 8.000 y 9.000 años, extendiéndose luego a países como Grecia y Bulgaria, para finalmente llegar a Europa y América.

Características de la planta de lenteja

La planta de la lenteja es una herbácea anual, con tallos ramosos y endebles que pueden alcanzar de 30 a 60 cm de altura, según la variedad. Sus flores son blancas y el fruto es una vaina pequeña que contiene de dos a cuatro semillas. La lenteja es una planta de ciclo anual que crece en climas frescos, aunque se perjudica por las heladas y los rocíos intensos. Soporta cierta medida de frío, pero no tolera las heladas. De hecho, su temperatura óptima es de entre 6º y 28º C, con precipitaciones anuales de 260 a 850 mm.

Preparación del terreno para la siembra

Para cultivar lentejas, es fundamental preparar el suelo adecuadamente. Las lentejas necesitan un suelo rico en materia orgánica, por lo que es recomendable enriquecerlo con abono orgánico de algún tipo, como compost, humus de lombriz o bokashi. La planta precisa que la tierra tenga un buen drenado y que el pH esté entre 5.5 y 9. Es un cultivo que exige un suelo profundo y húmedo, aunque no encharcado o con mal drenaje, ya que entonces la planta se pudre. Se recomienda incorporar un abonado orgánico para mejorar la calidad del suelo, volviéndolo más esponjoso.

En la preparación del terreno se lleva a cabo una labor de alza con arado de disco, con una profundidad de labor de 20-30 cm. La lenteja necesita los siguientes nutrientes para crecer en armonía: nitrógeno, fósforo y potasio.

Siembra de lentejas: época y densidad

El tiempo de siembra de la lenteja depende del tipo de clima de la zona. Se recomienda sembrar a finales de otoño o invierno, aprovechando la época de lluvias. Si los inviernos en tu zona son extremadamente rigurosos, lo ideal para plantar lentejas es a finales del invierno. En cuanto a la época de siembra, podemos establecer como referencia entre el 15 de junio y finales de julio, aunque la fecha de siembra óptima para variedades como Alcor va desde mitad de enero hasta finales de marzo, según zonas agroclimáticas, y para Ángela desde noviembre a marzo.

Preparación de semillas

Antes de la siembra, se recomienda poner las semillas de lentejas a remojo durante toda la noche anterior, para facilitar la germinación. También se pueden hacer germinar en interior entre algodones humedecidos y trasplantarlas después. En una huerta familiar, se pueden colocar las semillas entre algodones humedecidos para facilitar la germinación y, una vez germinadas, trasplantarlas al huerto o a una maceta. Otra opción es sembrar directamente las semillas en el propio huerto y, una vez regadas, cubrir los surcos con papel de periódico hasta que germinen.

Profundidad y densidad de siembra

La siembra de las semillas debe hacerse a una profundidad de unas tres veces el tamaño de la semilla, dejando un espacio de unos 15 cm entre ellas. Para semillas más pequeñas, la profundidad de siembra debe ser menor. Específicamente, se deben esparcir las semillas a una profundidad de 4 o 5 cm. Luego se tapa y se riega para favorecer la germinación y procurar que no queden burbujas de aire entre la semilla y el suelo. La profundidad de siembra será de 2-3 centímetros.

La densidad de siembra recomendada es de 100-200 plantas/m², o de 300-400 lentejas por metro cuadrado. En el caso de variedades comerciales, la dosis de siembra recomendada es de 100 kilos/ha para variedades como Alcor y Ángela.

Cuidados del cultivo de lentejas

Una vez plantadas, es crucial seguir ciertos cuidados básicos para asegurar el éxito del cultivo.

Exposición al sol

La planta requiere de una buena dosis de sol, por lo que deben plantarse en una de las zonas más soleadas del huerto o terreno.

Riego

Aunque la lenteja es una planta que tolera la sequía y aprovecha el agua de lluvia, es importante mantener el suelo siempre húmedo, por lo que se recomienda un riego periódico. Las lentejas agradecen cierto nivel de humedad en el suelo, pero son muy susceptibles a la putrefacción por exceso de humedad, por lo que el encharcamiento les será muy perjudicial. Cuando las vainas comienzan a secarse, conviene espaciar los riegos o incluso detenerlos.

Enrejado

No es estrictamente necesario, pero sí conviene proporcionar a la planta un enrejado o alguna otra estructura baja en la que pueda apoyarse. De lo contrario, la planta se esparcirá por el suelo, necesitando más espacio y haciéndose más vulnerable al ataque de plagas y enfermedades.

Aireado y poda

Esta planta agradece estar en una zona con paso de aire, de la misma forma que es mejor evitar que las plantas estén demasiado cerca unas de otras. Además, es importante eliminar las malas hierbas para evitar la competencia, siendo las más comunes la grama y el cardo campestre.

Plagas y enfermedades

Durante el ciclo de cultivo de lentejas, se debe estar atento a las siguientes plagas y enfermedades:

• Pulgones: El pulgón que más ataca al cultivo de la lenteja es el Aphys craccivora o pulgón negro, que daña la planta al comer su savia.
• Gorgojos: Son dos las especies que afectan a la planta: Bruchus lentis y Bruchus sinaticornis. Las larvas afectan al grano al agujerearlo. Es importante no olvidar que una de las principales pérdidas de rendimiento y calidad de las lentejas está producida por el gorgojo. La especie Bruchus Lentis es la que más daño causa a nivel mundial, aunque es una especie ausente en Argentina.
• Hongos:
  • Fusarium oxysporum y Fusarium sp. Lentis: Producen marchitez vascular, provocando la muerte de la planta.
  • Ascochyta fabae: Es el hongo que causa la rabia o ascoquitosis de la lenteja. Produce daños muy considerables en el cultivo y se manifiesta en hojas, tallos y semillas, con síntomas como manchas oscuras y circulares que aparecen en los bordes de las hojas.

Se recomienda revisar las plantas periódicamente para prevenir las plagas y la aparición de hongos.

Cosecha

Dependiendo de la temperatura, el clima y la especie concreta de lenteja, la cosecha se puede realizar en un período de entre 80 y 110 días tras la siembra. Las lentejas se recogen a finales de junio o en el mes de julio, o a finales de la primavera o el verano, cuando la lenteja tiene un color entre verde y amarillo, y no tiene una desecación plena. Se debe cosechar cuando la planta empiece a secarse.

Existen varios métodos de recolección:

1. Segar con una guadañadora de forraje frontal.
2. Emplear una guadañadora lateral, que suele dejar cada dos pases una sola hilera.
3. El método más generalizado es la recolección directa con cosechadora de cereales, en la que se disponen unos rodillos para que el corte no choque con el suelo.

Una vez que se ha segado la planta, hay que colgarla boca abajo para que se seque por completo, preferiblemente dentro de una bolsa de papel o tela. Una vez seca la planta, se sacude para que las semillas caigan. Se pueden aprovechar los restos secos de la planta para la fabricación de abono orgánico como compost o humus.

Para la producción protegida por la IGP de la lenteja de la Armuña, las lentejas se recogen con un remolque y se llevan a la era donde se trillan con una cosechadora de cereales una vez bien secas.

Cribado y selección

Después de la cosecha, el cribado y la selección son procesos esenciales para separar las lentejas defectuosas. La selección densimétrica permite eliminar los granos vanos, atacados por insectos o abortados.

Variedades de lentejas recomendadas

El uso de semilla certificada, como las variedades Alcor y Ángela, contribuye a una mayor homogeneidad en el producto cosechado, asegurando que las plantas resultantes tengan características uniformes de tamaño, forma y calidad.

Lenteja Alcor

• Tipo pardina de flor blanca.
• Altura media de la planta: 40 cm.
• Grano pequeño y color marrón oscuro.
• Fecha de siembra óptima: mitad de enero hasta finales de marzo.
• Precoz a floración y maduración.
• Dosis de siembra recomendada: 100 kilos/ha.
• Rendimiento medio de cosecha: 1000 a 1500 kilos por hectárea.
• Destinada al consumo humano y muy apreciada en gastronomía.

Lenteja Ángela

• Tipo castellana con grano de color marrón claro - verdoso.
• Variedad de ciclo medio en floración y maduración.
• Planta de altura media-alta, resistente al encamado.
• Resistente al frío invernal.
• Fecha de siembra adecuada: noviembre a marzo.
• Dosis de siembra recomendada: 100 kgs/ha.
• Grano ancho, redondeado y aplastado, con piel muy fina, ternura y sabor suave.
• Cocción excelente en cualquier tipo de agua.

tags: #dosis #siembra #lentejas