Si quieres empezar a cultivar tomates por tu cuenta o ya tienes una tomatera en tu huerto o jardín, seguramente estás esperando a que dé su primera cosecha para disfrutar de tus propios jitomates cultivados en casa. Pero, ¿cuánto tiempo tarda una planta de tomates en dar frutos?
Factores que influyen en el tiempo de cosecha
Lo primero que debes tomar en cuenta es que los tiempos de cosecha no son fijos; estos van a variar entre cada planta y son afectados por distintos factores. Es crucial saberlo para evitar caer en errores que puedan demorar este tiempo.
Variedad de tomate
No todas las variedades tardan lo mismo en dar sus frutos, aunque las diferencias no suelen ser muy grandes. La elección de la variedad es fundamental, y para ello, podemos distinguir entre variedades determinadas o indeterminadas. Los días que tarda el cultivo del tomate en cosecharse también sirve como base de otra clasificación de las variedades de cultivo.
Clasificación de las variedades de cultivo de tomate según su tipo de crecimiento
- Variedades determinadas (o de mata): Suelen crecer hasta una altura de 60-90 cm. En general, estas variedades producen un exceso de frutos maduros a la vez. Su ciclo de fructificación y la etapa de desarrollo foliar posterior a la fructificación son relativamente cortos, produciendo más al principio de la temporada. Cuando cultives tomates determinados, no los enjaules ni los sujetes a cañas o estacas (entutorado).
- Variedades indeterminadas (o enredaderas): Producen a mediados y finales de la temporada frutos grandes, desde principios de julio hasta la época de heladas. Mantienen un ritmo constante de producción de frutos porque sus hojas siguen expandiéndose durante toda la temporada de crecimiento, lo que las hace perfectas para el cultivo a escala comercial. Las plantas indeterminadas requieren entutorado para crecer adecuadamente.
Clasificación de las variedades de cultivo de tomate según su época de cosecha
| Variedad | Días hasta la cosecha |
|---|---|
| Temprana | Menos de 70 |
| Media | 70-80 |
| Tardía | Más de 80 |
A la hora de decidir qué tipo(s) de tomates cultivar, es fundamental tener en cuenta la compatibilidad de las condiciones de cultivo del campo con las necesidades de la variedad. Cualquier variedad se adapta bien al cultivo en maceta, pero no tiene sentido utilizar híbridos que han sido desarrollados para optimizar la producción. En el cultivo casero vale la pena primar el sabor sobre el rendimiento, y las variedades tradicionales lo garantizan. Los tomates ‘Cherry’ son una variedad ideal para cultivar en espacios pequeños, y su sabor dulce e intenso los hace muy populares.
Condiciones de cultivo
Las distintas condiciones de cultivo, especialmente la temperatura, pueden adelantar o retrasar la producción de frutos y su maduración. Las condiciones dependen del clima local, de si el cultivo se realiza al aire libre, en invernadero o en la terraza de un huerto urbano, puesto que la insolación, las horas de luz y las temperaturas no serán las mismas. La incidencia de plagas y enfermedades, o las bajas temperaturas, pueden frenar el desarrollo de la planta y, por tanto, retrasar la entrada en producción.
Clima ideal para el cultivo de tomate
Los agricultores deben encontrar unas condiciones de cultivo óptimas que satisfagan todos los requisitos de las tomateras. Asegúrese de que las plantas en crecimiento tienen acceso a abundante luz solar, calor constante, riego suficiente y suelo rico.
- Luz solar y temperatura: Los tomates son plantas amantes del sol y el calor. Para que crezcan sanos, es esencial que reciban pleno sol durante al menos 8 horas al día. También necesitan un entorno cálido, por lo que la temperatura ideal para el cultivo de tomate se sitúa entre 22 y 29 °C (71 y 84 °F) durante el día y entre 1 y 17 grados por la noche. Por debajo de 10 grados, la planta no crece. Aunque el cultivo de tomate puede soportar un clima frío, su desarrollo se verá frenado. Al mismo tiempo, las heladas pueden convertirse en un problema para las tomateras desprotegidas, haciéndolas morir. Los frutos de baja calidad o las cosechas escasas son el resultado habitual del cultivo en climas con grandes oscilaciones de temperatura.
- Humedad: La humedad relativa ideal para el cultivo de tomate se sitúa entre el 65 y el 85%. El aumento de la humedad está vinculado a la propagación de enfermedades foliares y a una tasa creciente de maduración con manchas (desigual). Una mayor humedad también inhibe la liberación y distribución del polen, mientras que una menor humedad provoca la deshidratación del polen, lo que puede dar lugar a frutos de tamaño insuficiente, deformes o huecos.
- Agua: Las necesidades de agua del tomate durante el proceso de cultivo son de 2,5-5 mm (1-2 pulgadas) de humedad cada semana para crecer y producir bien. Otros factores que afectan el cultivo de tomate, como la temperatura y la densidad de la planta, influyen en la tasa de evapotranspiración y, por tanto, en las necesidades de agua del tomate durante su cultivo. Las plantas que crecen en campos de suelo arenoso pueden necesitar más riego que las que crecen en campos de suelo arcilloso, porque las primeras drenan más rápidamente.
- Suelo: Los tomates prosperan en casi todos los tipos de suelo (con excepción de los arcillosos). Al igual que otras hortalizas, el suelo ideal para el cultivo de tomate es de tipo franco-arenoso. Este tipo de suelo drena bien y su pH es adecuado para el cultivo de tomate si su valor se sitúa en 6,2-6,8. Respecto a qué nutrientes necesita el tomate para crecer, el suelo debe ser rico en fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca) y magnesio (Mg). La temperatura mínima del suelo es de 14 °C (57 °F); la óptima oscila entre 18-21 °C (65-70 °F).
Etapas de desarrollo del tomate y tiempos estimados
De forma general, se puede decir que el proceso de una tomatera dura entre 2 y 3 meses desde la siembra hasta la cosecha. Si el clima es favorable, a partir de los dos meses del trasplante es posible empezar a obtener frutos, y la recolección puede durar todo el verano, hasta que llegue el frío.
Ciclo de vida planta de jitomates.
1. Siembra y germinación
La época ideal para plantar las semillas de tomates cherry es entre 30 o 60 días antes de que termine el invierno. Por lo tanto, agosto y septiembre son los meses indicados, con el objetivo de que la floración y fructificación coincida con el verano. En la mayor parte del mundo, la temporada de cultivo del tomate comienza a finales de primavera o principios de verano. La siembra y germinación se realiza desde finales de enero en semilleros protegidos. Después de sembrar las semillas, comienzan a germinar en aproximadamente una semana si están en un ambiente cálido (20-25 °C).
- Germinación: De 5 a 10 días.
2. Crecimiento de la planta y trasplante
Las plántulas desarrollan sus primeras hojas verdaderas. En esta etapa es importante mantenerlas en un lugar con buena luz para que crezcan fuertes. Las plántulas se llevan al terreno cuando tienen entre cuatro y cinco hojas. Si se la ha plantado en un pocillo o semillero, cuando la planta tenga 4 o 6 hojas, será hora de trasplantarla al lugar definitivo (maceta grande o jardín). Sin embargo, también se puede optar por plantarla directamente en la maceta o espacio donde crecerá de forma permanente. La altura media de los trasplantes es de 20 cm (8 pulgadas) y cada uno tiene unas 3-5 hojas verdaderas. Normalmente, es necesario “endurecer” las plántulas para que estén listas para el trasplante.
- Crecimiento de la planta: De 3 a 5 semanas.
- Trasplante: De 4 a 6 semanas después de la germinación.
3. Floración
Cuando las flores aparecen, indican que la planta está lista para empezar a producir frutos. La polinización (natural o manual) es clave en esta etapa. Entre 20 y 40 días después del trasplante, las tomateras comienzan a producir flores. Si las primeras flores no son fecundadas, no cuajarán en frutos y, por tanto, las plantas tardarán más tiempo en producir tomates. Esto se puede solucionar sacudiendo las plantas un par de veces cada día, para lograr que el polen se desprenda y viaje por el aire a otras flores.
- Floración: De 6 a 8 semanas después de la germinación.
4. Fructificación y maduración
Los frutos comienzan a formarse y crecen rápidamente. Sólo unos pocos días después de que la flor se marchitó o se cayó, se podrá apreciar una pequeña esfera de color verde pálido en el lugar que antes ocupaba la parte coloreada de la flor. Eso ya es el fruto. Los tomates cherry suelen madurar entre 2 y 3 semanas después de formarse. Mantener en buenas condiciones tu planta con un abonado constante e incluso una fertilización para floración antes de los 60 días es crucial para obtener una cosecha sana y abundante.
- Fructificación: De 8 a 12 semanas desde la siembra.
Cuidados esenciales para un cultivo exitoso
El tomate es un cultivo delicado y la cosecha depende de los cuidados del agricultor durante toda la temporada de crecimiento. Asegurarse de que las plantas dispongan de agua suficiente, enriquecer el suelo y combatir las plagas y enfermedades del cultivo de tomate son pasos cruciales para el éxito.
Preparación del suelo
La preparación del terreno para el cultivo de tomate debe iniciarse un par de semanas antes de trasplantar los plantones. Al arar a una profundidad de 60 cm tras eliminar la maleza y los residuos previos de otros cultivos, se mejora el drenaje y la aireación del suelo. Una semana después, los agricultores suelen aplicar abono previo a la plantación, como estiércol envejecido o fertilizante sintético. Justo antes de plantar tomate, conviene labrar la tierra a una profundidad de 30-45 cm para fomentar un sistema radicular más robusto. Otro paso previo a plantar tomate es la solarización del suelo, especialmente importante en regiones de cultivo con suelos fríos durante la temporada de plantación.
Siembra y trasplante
La distancia de siembra del tomate debe ser de 45-61 cm (18-24 pulgadas) entre plantas y de 122-183 cm (48-72 pulgadas) entre hileras. Las variedades indeterminadas tienden a crecer más, así que hay que dejarles más espacio. Lo mejor es plantar tomates a una profundidad de 8-10 cm. Las plantas crecen, maduran y dan fruto más rápidamente si se plantan a una profundidad al menos igual a la de sus cotiledones.
Riego
El riego del cultivo del tomate debe ser prudente para lograr un desarrollo sano y grandes cosechas. Si no se riega lo suficiente, las hojas se curvan hacia arriba y se vuelven amarillas. Es importante concentrar el riego en la base de la planta para evitar humedecer las hojas y tallos, ya que las hojas húmedas son el caldo de cultivo ideal para las bacterias y los hongos. Utilice el riego por goteo, que no desperdicia el agua, sino que se filtra lentamente en el suelo. Empape la tierra en profundidad, al menos 25 cm. Una vez bien establecida la planta conviene “dejar secar el sustrato entre riegos”.
Gestión de la maleza
La maleza supone una amenaza significativa para las plantas recién trasplantadas durante su primer mes de crecimiento. El cuidado del tomate requiere un enfoque polifacético, como la gestión integrada de la maleza, que incluya una rotación adecuada de cultivos, saneamiento, riego y la aplicación de herbicidas (con precaución para no deformar las hojas).
Fertilización
Para crecer con vigor, los tomates necesitan los macronutrientes nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) y los micronutrientes zinc (Zn), cobre (Cu), hierro (Fe) y azufre (S). La deficiencia de nitrógeno puede ser la causa de que las plantas crezcan más despacio, mientras que la de fósforo puede manifestarse como un tono verde azulado en las hojas y un desarrollo deficiente de la planta. Sin embargo, un exceso de macronutrientes (sobre todo de nitrógeno) puede provocar quemaduras por fertilizante.
Mantillo
Para mantener el suelo lo bastante húmedo, extienda una capa de 5 cm de mantillo orgánico sobre la zona radicular de la planta. Las opciones viables son el mantillo compuesto por corteza triturada o restos de césped. Al actuar como aislante, el mantillo evita que la temperatura del suelo fluctúe excesivamente, previene la pérdida de agua por evaporación y ayuda a suprimir la maleza.
Poda
Si quieres que tus plantas dediquen todos sus recursos a producir frutos en lugar de hojas, debes podarlas. La eliminación de chupones, ramas bajas y hojas marchitas aumenta el tamaño de los frutos.