Cocinar un guiso tranquilamente es una gozada, pero no siempre se le puede dedicar el tiempo que uno quiere a la cocina. Las lentejas son un plato saludable y siempre sabroso, que pueden cocinarse de diversas maneras y acompañar a otros muchos alimentos: verduras, embutido… Sin embargo, no siempre es fácil cocinarlas en su punto. Aunque es una elaboración de lo más sencilla, las lentejas pueden quitarnos más tiempo del que nos gustaría. Especialmente si no nos hemos acordado de ponerlas en remojo el día anterior, algo que siempre acorta el tiempo de cocción. El tiempo no tiene por qué ser un factor que nos impida cocinar unas ricas lentejas caseras.
¿Necesito remojarlas antes de cocinarlas?
Aunque las lentejas no necesitan hidratación previa, son muchos los que prefieren ponerlas en remojo antes de cocinarlas para que queden más tiernas y para reducir el tiempo de cocción. Para ello, hay que dejarlas metidas en agua una noche (mejor con agua fría) y al día siguiente ya se pueden cocinar.
¿Qué pasa si las hago sin remojar?
Las lentejas pueden hacerse sin remojo, y hay distintas técnicas para cocinarlas si no se han hidratado antes. Por ejemplo, poner agua en una olla y cuando esté cerca de su punto de ebullición, añadir 5 gramos de bicarbonato de sodio por cada litro de agua, y después añadir las lentejas. Hay que tener en cuenta que si se hacen directamente, sin remojo, el tiempo de cocción del guiso será mayor que el tiempo medio estimado.
Cómo cocinar lentejas en olla normal y sus tiempos de cocción
Para hacer las lentejas en una olla normal o cazuela, hay que cubrirlas con agua absolutamente. La elección del agua es clave al cocer las lentejas. Así pues, utiliza agua fría en el proceso, ya que esto asegura una cocción uniforme y óptima. El hervor durante la cocción tiene que ser suave y continuado. En este caso, hay que dejar la tapa puesta de lado, para que pueda expulsar un poco de vapor y puedan cocerse más rápidamente. Es importante que reduzcas la potencia del fuego y las cocines a ese ritmo lento característico de los platos de cuchara de la abuela. Cuece las lentejas hasta que estén tiernas, pero no deshechas.
A la hora de la cocción, opta por tapar parcialmente la olla. El tiempo preciso de cocción varía según el tipo de lentejas y el de la olla o cazuela. El tiempo de cocción en la cazuela oscila entre una hora o una hora y media. Ten en cuenta que el tiempo de cocción es menor que para las demás legumbres. Este aspecto debe tenerse en cuenta ya que, en ocasiones, las lentejas están listas para comer cuando los elementos de guarnición aún no se han cocinado.
El cocinero Karlos Arguiñano recomienda añadir cinco tazas de agua por cada taza de lentejas si se cocinan en una olla normal. Si te has pasado con el agua y quedan muy líquidas, un truco es coger una porción de lentejas con verdura, triturarlas y añadir el puré al guiso, removiendo la cazuela hasta que quede bien integrado.
Consejos para que no se despellejen las lentejas
- Inicia la cocción con agua fría. La clave: permite que las lentejas se calienten progresivamente.
- Vigila el tiempo de cocción. Un exceso de tiempo puede llevar a que las lentejas se deshagan.
- Durante la cocción, no agites constantemente las lentejas, ya que esto puede propiciar que se despellejen.
Variedades de lentejas y sus tiempos de cocción
Las lentejas son semillas secas que crecen en vainas, en forma de platillo o lente. Hay una gran variedad y se pueden cocinar y degustar en múltiples recetas.
Lenteja castellana
Es de tamaño regular y la que se consume en mayor medida en España. Es un grano de color entre verde y marrón, con forma aplanada. Se puede sumar casi a cualquier sabor y, con todos, maridará a la perfección.
Lenteja pardina
La lenteja pardina, de tamaño pequeño y muy sabrosa, es de rápida cocción. Por tanto, es muy adecuada para preparar potajes en poco tiempo. Requiere aproximadamente 20-30 minutos de cocción en olla normal.
Lenteja roja o naranja
Tiene un tamaño similar a la lenteja pardina, pero es más delicada que ésta. Con gran contenido en fibra, se recomiendan para personas con problemas digestivos, ya que son más fáciles de digerir y previenen el estreñimiento. Su cocción es muy rápida (entre 15 y 20 minutos) y cada vez se utiliza más, sobre todo, en ensaladas.
Lenteja mexicana o de rápida cocción
Es una legumbre de tamaño grande, pero que se cocina en muy poco tiempo. Es también recomendable para utilizar en ensaladas.
Lenteja beluga (o negra)
Tiene un tamaño muy pequeño, y es de color negro, por lo que recuerda al caviar. Tiene un mayor porcentaje de proteínas que otro tipo de lentejas.
Lenteja francesa (Puy)
De color verde o amarillo con motas oscuras, es utilizada sobre todo para purés, cremas y ensaladas. Es muy suave, pues tiene una proporción de almidón menor que otras variedades.
Recetas con lentejas sin olla a presión
Las maneras más comunes de cocinar las lentejas son el potaje y la ensalada, pero también se pueden preparar de otras muchas formas, como al horno o en sopa.
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Potajes de lentejas con verduras
Exige cocerlas con agua fría, junto con otros elementos de condimentación (cebolla, puerro, zanahorias, pimiento verde, pimiento choricero…) y guarnición. Aunque la guarnición a menudo es de composición cárnica, como un trozo de chorizo, panceta o costilla, es posible cocinar las lentejas solo con verduras, con calamares o con carnes blancas.
Lentejas estofadas con verduras (4 personas)
Ingredientes:
- 300 gr de lentejas pardinas
- 2 dientes de ajo
- 1 cebolla
- 1 calabacín
- 2 zanahorias
- 1 patata
- 2 hojas de laurel
- 1 cucharada de postre de pimentón dulce
- Aceite de oliva y sal
Preparación:
- Pon a remojo las lentejas en un bol con agua (deben estar totalmente cubiertas) durante varias horas (2-3 horas mínimo, aunque lo ideal es ponerlas la noche anterior).
- Pela la cebolla y los ajos y pícalo todo muy finito.
- En una olla, añade aceite hasta cubrir ligeramente el fondo y ponlo a temperatura media.
- Añade la cebolla y los ajos y saltéalos con un poco de sal durante apenas 5 minutos o hasta que la cebolla empiece a dorarse.
- Pela las zanahorias y córtalas como prefieras.
- Lava el calabacín y córtalo también como prefieras.
- Pela la patata y córtala en gajos desgarrándolos con la ayuda de un cuchillo.
- Añade las verduras y la patata a la olla y remuévelo todo junto apenas 3-4 minutos. Echa un poco de sal.
- Escurre las lentejas y añádelas a la olla junto con las hojas de laurel y el pimentón dulce y un poco de sal.
- Cubre con agua, normalmente deberán quedar por encima de las lentejas 2 o 3 cm de agua, sobre todo si os gusta que tengan caldito.
- Necesitarás cocinarlas alrededor de 45 minutos en una olla normal, hasta que veas que están tiernas y cremosas.
Lentejas con chorizo sin olla express
Ingredientes:
- Lentejas
- Chorizos
- Cebolla blanca
- Tomate
- Aceite de girasol
- Sal, pimienta negra, tomillo y laurel seco
- Zanahoria
- Agua
Elaboración:
- Llevar una sartén a fuego medio (sin adicionarle grasa) y añadir los chorizos. Dorarlos bien, cocinarlos durante 10-15 minutos aproximadamente.
- Aparte, lavar la cebolla blanca y el tomate. En una olla honda, adicionar una cucharada de aceite de girasol, dorar la cebolla y el tomate.
- Adicionar un poco de sal, pimienta negra, el tomillo y el laurel seco.
- Adicionar las lentejas, la zanahoria y agua hasta cubrir la preparación.
- Servir las lentejas con chorizo sin olla express decorando con trozos de chorizo encima.
Ensaladas de lentejas, una opción sana y deliciosa
En cuanto a las ensaladas de lentejas, las opciones son variadas. Se pueden utilizar las lentejas que sobren de un potaje, escurrirlas y, si éste es muy cremoso (si se deja reposar de un día para otro, el potaje tiende a espesarse), deben deslavarse con agua, a la vez que se escurren en un colador. Si las lentejas se cuecen para la ensalada, ha de usarse abundante agua con una cebolla, un puerro y una zanahoria con un chorrito de aceite de oliva y sal. El tiempo de preparación oscila entre 20 minutos y una hora, en función de la variedad de lenteja que se haya elegido. Una vez cocidas, se escurren y se puede elaborar una ensalada con las combinaciones que se desee.
Se pueden mezclar elementos proteicos marinos, como bacalao, marisco, anchoas o pulpo, y mezclarlos con trozos de frutas como naranja, mandarina, piña, manzana… También se pueden emplear frutas desecadas, como uvas o ciruelas pasas. Todo debe aliñarse con salsas, como una vinagreta de mostaza, una salsa César o una vinagreta con balsámico de frambuesas, siempre de acuerdo a la lógica culinaria, en cuanto a la complementación de ingredientes, sabores y ganas de innovar.
