La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es un ave reproductora monógama que se empareja para toda la vida. Los machos llegan a principios de la temporada de cría a las zonas de nidificación y eligen los nidos. La fidelidad de la pareja al lugar de cría se demuestra en que, año tras año, regresan al mismo nido, al cual añaden ramas, barro, paja, trapos y otros materiales. Habitualmente, las parejas copulan frecuentemente durante el mes que precede la puesta.
El proceso de puesta y características de los huevos
La hembra pone alrededor de cuatro huevos por año, aunque en situaciones óptimas de alimento y espacio se han documentado puestas de hasta siete huevos. Estos se sitúan en el fondo del nido, siendo puestos uno cada dos días.
Los huevos son de color blanco, pero a menudo tienen una apariencia amarillenta debido a una capa glutinosa. En cuanto a sus dimensiones y peso, miden aproximadamente 72,58 x 51,86 mm y pesan entre 96 y 129 gramos.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Cantidad habitual | 4 huevos |
| Rango de puesta | 1 a 7 huevos |
| Intervalo de puesta | Uno cada dos días |
| Periodo de incubación | 33 a 34 días por huevo |
Incubación y nacimiento de las crías
La incubación comienza con el primer huevo que pone la cigüeña y se lleva a cabo de forma asíncrona; cada huevo requiere entre 33 y 34 días de calor constante para que se desarrolle el embrión. Es importante destacar que ambos padres se alternan para mantener la temperatura adecuada y evitar que los huevos se enfríen, realizando turnos regulares tanto de día como de noche.
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Al acercarse la eclosión, los embriones desarrollan un apéndice córneo en el pico, un "diente" que les permite agrietar la membrana interna y perforar la cáscara desde dentro. Este pequeño saliente es esencial para que el pichón rompa el cascarón y, tras usarlo para salir, se desgasta y desaparece. Al nacer, los pichones están parcialmente cubiertos de escasos plumones cortos y blanquecinos.
Desarrollo de los cigüeñinos
Los padres regurgitan sustancias semilíquidas provenientes del buche, mezcladas con insectos, lombrices, pequeños mamíferos o restos diversos. Esta papilla, blanda y muy nutritiva, permite a los pollos obtener los nutrientes necesarios sin necesidad de picotear presas aún sólidas. Su crecimiento es vertiginoso:
- Al mes: Los pollos baten las alas y adquieren las primeras plumas de vuelo.
- Al segundo mes: Practican vuelos breves asistidos por sus padres.
- Entre los 58 y 64 días: Las cigüeñas abandonan definitivamente el nido para realizar su primer vuelo autónomo.
Los cigüeñinos nacen con patas y pico de color gris oscuro, casi negro. A partir de los dos meses, empiezan a observarse tonalidades rojizas gracias a la ingesta de carotenoides presentes en peces, anfibios y crustáceos. Hacia el año de edad, ambas extremidades adquieren el rojo intenso característico de los adultos.