Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia y capital del departamento del Valle del Cauca, es reconocida a nivel global como la capital mundial de la salsa. Este título no es solo un honorífico, sino un reflejo de su profunda conexión con este género musical, que ha permeado cada aspecto de la vida caleña, transformándose en un lenguaje propio, una forma de vivir y un símbolo cultural que trasciende fronteras.
La historia de la salsa en "La Sucursal del Cielo" se remonta a los años sesenta, cuando los discos provenientes de Nueva York, Puerto Rico y Cuba llegaban a través de marineros y comerciantes al puerto de Buenaventura. Los DJs de las discotecas caleñas aceleraron las revoluciones por minuto de estos ritmos, pasando de 33 a 45, lo que dio origen a un nuevo tipo de salsa, más rápida y difícil de bailar, que puso a Cali en el mapa internacional del género.
Una ciudad que respira salsa
Las cifras y la vida cotidiana de Cali avalan su denominación como capital mundial de la salsa. En la ciudad, viven más de 5.000 bailarines, hay 127 escuelas de salsa y 115 orquestas. Además, cuenta con 140 bares, discotecas o danzódromos, y un Festival Internacional que atrae a 12.000 espectadores. Esta vitalidad ha permitido la consolidación de toda una industria alrededor de la salsa, incluyendo productoras, estudios de grabación, sastres para el vestuario de las actuaciones y fabricantes de instrumentos.
Entre las escuelas destaca Swing Latino, considerada la mejor del mundo. Su coreógrafo, Luis Eduardo Hernández, conocido como "El Mulato", ha llevado su arte a 130 países, desde las Maldivas hasta Estados Unidos, donde sus bailarines acompañaron a Jennifer Lopez en la Super Bowl. Hernández también dirige El Mulato Cabaret, una exitosa sala de espectáculos que brilla en la escena salsera de Cali.
El Mulato relata la experiencia de haber participado con su Swing Latino en el Super Bowl.
Templos de la salsa y su historia
Cali es hogar de míticos lugares donde la salsa sigue brillando. Uno de ellos es Delirio, un espacio que inspiró a la cineasta española Chus Gutiérrez para su película "Ciudad Delirio" en 2014. La ruta musical sigue en el Museo de la Salsa, el más antiguo y completo del mundo, ubicado en el Barrio Obrero desde 1968. Allí, Carlos Molina, hijo del fotógrafo oficial de estrellas como Celia Cruz y Tito Puente, rescata la historia del género a través de imágenes, instrumentos, vestuario, contratos y cartas.
A pocos pasos del museo se encuentra El Chorrito Antillano, un bar de salsa donde la "vieja guardia" se entrega al baile. Otro lugar emblemático es la plaza Jairo Varela, compositor del himno "Cali pachanguero", donde se erige un monumento en forma de trompeta descomunal en su tributo y al género en general.
La industria de la salsa en Cali
La salsa ha generado una sólida industria en Cali, con más de 90 escuelas de baile agremiadas en asociaciones como Asosalcali, Fedesalsa y Asobasalsa. La ciudad ha visto nacer a orquestas de talla internacional como El Grupo Niche, Fruko y sus Tesos, El Grupo Galé y Guayacán, que son un orgullo para los conocedores del género.
Además, la salsa ha propiciado el surgimiento de cerca de 115 establecimientos de diversión nocturna dedicados a su culto, templos donde se va a escucharla y a bailar. Los melómanos y coleccionistas, que superan los 3.500 a nivel mundial, son los guardianes de la discografía que narra la historia de la salsa. Estudios y obras literarias como "La Salsa en Cali: cultura urbana, música y medios de comunicación" de Alejandro Ulloa, profundizan en el tema, y Cali ha sido cuna de biógrafos de figuras como Celia Cruz y Arsenio Rodríguez.
La industria también abarca la confección de vestuario, calzado, construcción de instrumentos, obras pictóricas, novelas y cine, con producciones recientes como "Cali Ciudad Delirio".
| Categoría | Cifra |
|---|---|
| Bailarines | Más de 5.000 |
| Escuelas de salsa | 127 |
| Orquestas | 115 |
| Bares/Discotecas/Danzódromos | 140 |
| Melómanos y coleccionistas | Más de 3.500 |
El origen del título "Capital Mundial de la Salsa"
Aunque la salsa no nació en Cali, la ciudad se apropió del género musical y se enamoró de él. La música conectó fácilmente con los habitantes del Valle del Cauca por sus características festivas, alegres y rumberas. El título honorífico de "Capital Mundial de la Salsa" fue otorgado por Johnny Pacheco, fundador de una de las orquestas de salsa más grandes de todos los tiempos.
Según el portal digital "90 minutos", esto ocurrió en 2005, a raíz del fuerte vínculo entre Pacheco y el salsero Miguel Yusty. Durante un homenaje a Pacheco en Cali, el dominicano quedó tan impresionado por cómo la ciudad "resguardaba, protegía y conservaba este género musical, además de expandirlo a través de sus bailarines y su estilo único 'la salsa caleña'", que declaró públicamente a Cali como la capital mundial de la salsa.
La Feria de Cali y el Salsódromo
Cali se consolida como la Capital Mundial de la Salsa con sus fiestas y su vocación salsera. Cada año, del 25 al 30 de diciembre, la ciudad acoge a miles de turistas de todo el país y del extranjero para participar en la gran Feria de Cali. Esta feria, que comenzó en 1957 como la "Feria de la Caña" y era exclusivamente taurina, es ahora famosa por las cabalgatas, la temporada taurina, las mejores orquestas de salsa, multitudinarios conciertos, bailes y deliciosa gastronomía.
Un evento central de la feria es el "Salsódromo", un desfile en el que 1.300 bailarines de las mejores escuelas de salsa de la ciudad desfilan bailando coreografías alusivas al género. El superconcierto de la feria es, generalmente, la oferta musical más importante del año, haciendo de diciembre un momento ideal para visitar Cali.
Más allá de la salsa: un recorrido por Cali
Aunque la salsa es el alma de Cali, la ciudad ofrece mucho más. Su centro histórico es uno de los más antiguos de Colombia y de toda América Latina, fundado en 1436. El recorrido puede empezar en la iglesia de la Merced, levantada en 1541, que hoy alberga dos museos: el arqueológico y el de arte religioso. Muy cerca se encuentra el Teatro Municipal Enrique Buenaventura, un símbolo arquitectónico y cultural de estilo clasicista italiano.
El itinerario continúa por el Palacio Nacional, la Casa de las Memorias del Conflicto y la Reconciliación, el Museo del Oro Calima y el Centro Cultural de Cali, un edificio de ladrillo de inspiración mudéjar. La calle de la Escopeta, conocida por su street art, cafés y tiendas, desemboca en el Bulevar del Río, un espacio peatonal que los fines de semana se llena de conciertos al aire libre, mimos, corredores, ciclistas y familias. Allí también se encuentra la impresionante iglesia La Ermita, de estilo neogótico.
El Gato del Bulevar y el barrio de San Antonio
Una de las peculiaridades del bulevar es la escultura de bronce de tres toneladas de un gato realizada por Hernando Tejada, el artista pop más prolífico del país. Cali es conocida como la "ciudad de los gatos", y al gigantesco felino le acompañan otras 15 estatuas de "gatitas", creadas por diferentes escultores y distribuidas por todo el bulevar, que son "las novias del gato principal".
El barrio de moda es San Antonio, una zona tradicional de casas coloniales que concentra gran parte de la actividad artística y bohemia de la ciudad. Sus fachadas están decoradas con grafitis, y alberga galerías (El Palomar, La Manigua, La Maceta), tiendas de antigüedades, firmas locales y artesanías (Here we go, Sita Atahualpa, Pulgueros), hoteles-boutique (San Antonio) y restaurantes con encanto (El Zaguán de San Antonio, Casa Alebrije).
Antiguas imprentas han sido reconvertidas en centros de arte (La Linterna), y modernos locales organizan cuentacuentos, talleres culturales y sesiones de cine, acompañados de arepas (Lengua de Mariposas), cervezas artesanales (BBC), jugos naturales (Green Magic Land) o café colombiano (Macondo).
Gastronomía, arte y cultura
En el barrio de El Peñón, se pueden disfrutar las clásicas empanadas del hotel Obelisco, con vistas al río Cali. Al lado está el Museo La Tertulia, el más importante de Cali, que ofrece exposiciones fotográficas sobre el conflicto terrorista, laboratorios artísticos, talleres de diseño, seminarios y ciclos de películas independientes en su cinemateca, además de una colección permanente de artistas americanos relacionados con el arte gráfico.
Otro museo imprescindible es el de la Cinematografía o Caliwood, ya que Cali es la ciudad colombiana donde se desarrolla la industria del cine. El centro cuenta con una colección de artefactos analógicos del siglo XIX a 1980.
Finalmente, una visita al mercado Galería Alameda permite comprar brebajes esotéricos, frutas tropicales XXL como el chontaduro, y disfrutar de puestos de comida típica, desde ceviches hasta arepas o marranitas vallunas, una fritura de plátano verde rellena de chicharrón de cerdo.
Lugares para bailar salsa en Cali
La energía de Cali es contagiosa y la ciudad está llena de clubes, bares y discotecas donde disfrutar de la música y el baile:
- La Topa Tolondra: Ubicado en la Calle Quinta, este templo del baile abre sus puertas desde las 19:00 horas. A partir de las 21:00, el baile no para hasta altas horas de la madrugada, ofreciendo un ambiente donde los caleños simplemente quieren bailar.
- Discoteca Siboney: Fundada en 1981 y ubicada en el Parque de Alameda, este lugar es un símbolo arraigado en la cultura de Cali. Con casi 40 años de tradición, Siboney deslumbra con su piso de madera y su excelente atención, abriendo de jueves a domingo.
- Chorrito Antillano: Un icónico lugar de rumba en el barrio Obrero, donde se puede bailar los viernes y lunes. El lunes es sorprendentemente el día más concurrido, una tradición que se remonta a años atrás cuando los lunes eran días de descanso.
- La Casa Latina: Un destino imprescindible para los apasionados de la salsa. Aquí se puede explorar una vasta colección de discos y aprender sobre los artistas, arreglos musicales e historias detrás de cada canción, sumergiéndose en la grandeza de la música.
- La Calle del Sabor: Cada fin de semana, los viernes y sábados por la noche, la intersección de la carrera 3 con la calle 1 se convierte en el escenario de una animada fiesta popular, un símbolo del auténtico sabor caleño.