El pan chino es un alimento fundamental para los habitantes de China, un elemento básico con una rica historia y una variedad de formas y sabores que lo hacen único. Aunque se le conoce comúnmente como "pan chino" o "Mantou", existen diversas adaptaciones y nombres, como el famoso Pan Bao o Gua Bao.
Historia y Origen del Pan Chino
La historia del pan chino, específicamente del pan bao, se remonta al periodo anterior a la primera dinastía imperial, conocida como Qin (221 al 206 a.C.), que de hecho da nombre a la propia China. Durante el período de los Tres Reinos (220-280 d.C.), el pan al vapor tenía su propio nombre oficial que hoy perdura: «mantou».
Cuenta la leyenda que estos panes (o bollos) se originaron cuando el estratega Zhuge Liang llegó al río Lushui, el cual no podía ser cruzado a no ser que se le ofrecieran las cabezas de los bárbaros capturados como ofrenda. Pero en lugar de eso, Zhuge Liang lanzó cabezas hechas con masa y rellenadas con carne. Las antiguas minorías étnicas de China tenían la costumbre de ofrecer al cielo con cabezas humanas como sacrificio (a este tipo de ofrenda se le llamaba «manshou») y es probable que el pan bao fuera un sustituto de esas testas humanas.
El uso del nombre baozi comenzó en la dinastía Song (960 y 1279 d.C.). Los panes al vapor recibían el nombre de bollos porque estaban rellenos de diferentes mezclas, tanto de vegetales como de carne. Este tipo de alimentos se hizo muy popular entre los estudiantes a la vez que era ensalzado por el propio emperador.
Entre las leyendas de esta época encontramos una muy curiosa en el libro *Love Bamboo Dancing on Serve* donde se narra lo siguiente: «Había un médico llamado Sun Lin en la dinastía Song, que trató la gonorrea de Song Ningzong. Para ello usó panecillos al vapor con ajo y salsa de soja ligeramente fermentada que debía consumir tres veces al día. La enfermedad se eliminó en tres días».
Durante las dinastías Tang y Song, los bollos al vapor se convirtieron gradualmente en el alimento básico de las personas adineradas de Yin, aunque poco a poco fue extendiéndose su consumo a poblaciones menos favorecidas.
El Mantou: Un Básico del Norte de China
Los «mantou» son un alimento básico del norte de la China, ya que en esa zona se cultiva trigo, a diferencia del sur, donde predomina el arroz. Sin embargo, actualmente estos panecillos se sirven en todo el país. Su tamaño y textura son diferentes según la zona; en el norte son más grandes y firmes, mientras que en el sur son más pequeños, suaves y dulces.
El «Mantou» suele acompañar a otros platos de comida china, como si fuese pan normal. En el norte de la China se utiliza para acompañar las comidas, pero en el sur, se consumen como desayuno, postre o tentempié, por eso suelen ser más dulces que en el norte. Se pueden comprar en la calle en panaderías ambulantes, en supermercados o en restaurantes de dim sum (variedad de platos pequeños).
Como este pan no se hornea ni se cocina con aceite, tiene un bajo aporte calórico. Lleva cereales que contienen gluten y leche y sus derivados (incluida lactosa).
Cómo hacer PAN CHINO al vapor / MANTOU
Receta básica para elaborar Mantou
Los ingredientes indispensables para hacer Mantou son harina de trigo, levadura seca de panadería, agua tibia y azúcar (la cantidad de esta dependerá de lo dulce que se vaya a hacer).
Los pasos para preparar estos bollitos son cuatro: primero elaboramos la masa, después realizamos la primera fermentación, a continuación formamos los panecillos y por último cocemos la masa.
- En un bol disolvemos la levadura en el agua tibia con ayuda de una cuchara y reservamos.
- En otro bol mezclamos la harina, la sal y el azúcar. Hacemos un hueco en el centro, como un cráter de un volcán, e incorporamos la grasa vegetal y la levadura ya disuelta en agua.
- Se amasa durante 10 minutos; se tapa y se deja reposar durante otros 10 minutos.
- Cuando comprobemos que la masa no se nos pega a las manos y esté lisa, habremos acabado. Dejamos reposar el tiempo suficiente para que la masa doble su volumen, dependerá de la temperatura ambiental.
- Después, se vuelve a amasar para darle forma de cilindro grueso y alargado y se corta en trozos, otorgándole la estética que se quiera a cada panecillo.
- Se colocan en la vaporera de bambú, con papel de horno debajo, y se dejan ahí durante otros 30 minutos.
El Pan Bao o Gua Bao: Una Delicia Taiwanesa
El pan bao o Gua Bao, originario de Taiwán (la isla hermosa), no es otra cosa que un panecillo cocinado al vapor, típico de diferentes países asiáticos. Aunque su origen no está claro, todo parece apuntar a que se remonta a la gastronomía china tradicional donde se conocía como baozi o min pao.
Taiwán es un estado insular de China que goza de gran fama entre los amantes de la comida callejera, con diferentes influencias multiétnicas internas y externas (fue colonia japonesa hasta 1945). Tal es así, que algunos estudiosos consideran que no tiene una cocina propia, sino que se ha desarrollado al amparo de otras gastronomías, eso sí, dándole un carácter propio.
La adaptación más consumida del pan bao en Taiwán es el Kuah-pau («Tiger Bite Pig» o «Taiwan Burger») que se consume durante el Año Nuevo Chino, el duodécimo mes lunar de los taiwaneses, cuando se ofrecen regalos a los dioses para asegurarse la buena fortuna. Esta modalidad es conocida como bao cortado. En su interior cuenta con panceta de cerdo estofada acompañada de verduras fermentadas, y la traducción literal sería «bolsa cortada».
Puedes disfrutar no solo con el gusto, también en lo visual de este pan menos calórico. Ya que al estar cocido al vapor, tiene menos aporte energético que si lo horneamos. Podemos jugar con una gama cromática muy amplia, solo debes añadir algunos toques a la masa.
Variantes de Pan Bao por Color y Sabor
La versatilidad del pan bao permite crear una amplia gama cromática y de sabores:
- Pan bao negro: Se puede lograr añadiendo carbón activado a la masa.
- Pan bao violeta/morado: Toma media lombarda y córtala en trozos medianos. Ponlos en una cacerola y cubre parcialmente con agua. Cocina a fuego medio 10 minutos. El agua de cocción se puede usar en la masa.
- Pan bao amarillo: A menudo se logra con la adición de cúrcuma.
- Pan bao verde: Cuece espinacas y tritúralas con la misma agua que deberás añadir a la mezcla de la masa.
- Pan bao rojo: Utiliza frambuesas y ponlas en la licuadora. Cuela el zumo para eliminar fibras, este es ideal para utilizar en postres o desayunos.
Diferencias entre Pan Chino y Pan Tradicional
Aunque ambos son pan, el pan chino (Mantou) y el pan tradicional occidental tienen diferencias clave en su preparación y consumo.
| Característica | Pan Chino (Mantou) | Pan Tradicional |
|---|---|---|
| Proceso de Mezclado | Se separan la harina, la levadura y el impulsor químico; luego se añade el agua. | Se mezcla la harina, la sal y la levadura para luego recibir aceite y agua. |
| Fermentación | Fase de fermentación para que la masa duplique su volumen. | Necesaria una fase de fermentación después de mezclar y amasar. |
| Cocción | Cocido al vapor, no frito ni horneado. | Se emplea el horno para cocerlo, donde se infla conforme va alcanzándose más temperatura. |
| Acompañamiento | Se usa para acompañar comidas, desayuno, postre o tentempié. | Principalmente para acompañar la comida. |
| Aporte Calórico | Bajo aporte calórico al cocinarse al vapor. | Mayor aporte calórico al hornearse. |