Crear un producto que satisfaga las preferencias de un gato puede ser un desafío. Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que prefieren dietas con mayor contenido de proteínas en lugar de dietas con menor contenido de proteínas. Además, son más sensibles a los olores de comida en mal estado en comparación con los perros. Factores como el aroma, el sabor y la temperatura son importantes para determinar si un gato preferirá un alimento en particular.
La acidez de la comida puede afectar la salivación de un gato y la textura de la comida también afecta la aceptación de la comida. Los dientes de un gato están hechos para el corte y el desgarro, lo que hace que la textura de la croqueta y el tamaño sean otro factor para determinar qué alimento encuentran sabrosos. Diferentes razas de gatos tienen diferentes formas de tomar la comida con la lengua.
Investigación sobre la palatabilidad y la forma de las croquetas
Los investigadores de AFB International querían determinar si la forma de croquetas también afecta la palatabilidad de los alimentos secos para gatos. El diseño del estudio observó cinco formas diferentes de croquetas: disco plano, en cruz / estrella, en triángulo, triángulo con agujero y cilíndricas. Para controlar la variabilidad, se utilizó el mismo lote de harina finamente molida a base de granos para todas las formas.
Para medir la palatabilidad, se completaron pruebas de alimentación en el Centro de Recursos de Evaluación de Palatabilidad (PARC) de la compañía con un panel de 25 gatos. Se realizaron ensayos de preferencia emparejados con dos exposiciones y la colocación del tazón se alteró diariamente. La investigación determinó lo siguiente:
- La forma de las croquetas afecta la palatabilidad de los alimentos secos para gatos.
- En general, el disco plano y las croquetas en formas de cruz / estrella tuvieron los mejores puntajes de palatabilidad.
- La preferencia por la forma del disco plano puede ser ventajosa para los fabricantes de alimentos para mascotas.
- La forma del disco plano es más fácil de extruir, tiene menos potencial para el bloqueo de la matriz, menos arrastre y mayores rendimientos.
Impacto del diámetro y la textura
En otra investigación, se buscó determinar si el tamaño de las croquetas (diámetro) también afecta la palatabilidad. Para ello, se evaluó cómo reaccionaría la croqueta si se partiera por el borde de la muela o molar. Después de realizar pruebas analíticas de rendimiento y comportamiento, se descubrió que a medida que aumentaba el diámetro de la croqueta, tanto su textura crujiente como su dureza aumentaban cuando se probó en un modelo Carnassial/Molar. Sin embargo, en pruebas de preferencia o consumo por pares, los gatos no mostraron una preferencia estadística por la croqueta más grande.
Palatabilidad, ¿qué es?
Variedad de formas en productos comerciales
Dependiendo de las necesidades nutricionales y la etapa de vida, las marcas desarrollan diferentes morfologías. Por ejemplo, en la gama de pienso para gatos Ownat Classic se pueden encontrar diversas opciones:
| Producto | Forma de la croqueta | Características |
|---|---|---|
| Ownat Daily Care | Aros crujientes | Tamaño de 10mm |
| Ownat Classic Kitten | Pequeños triángulos | Fáciles de comer para gatitos |
| Ownat Classic Light | Corazón | Pequeñas y amorosas |
Los gatitos necesitan unas croquetas fáciles de comer y pequeñitas. Por tanto, las de Kitten son unos pequeños triángulos que les facilitará la hora de la comida. Por otro lado, para gatos esterilizados o con necesidades calóricas bajas, las formas pequeñas como el corazón resultan muy atractivas.
El proceso de fabricación y la importancia de los palatantes
La elaboración de comida es un proceso meticuloso que combina ciencia y tecnología. La masa cocida se pasa a través de una máquina de extrusión. Aquí es forzada a pasar por moldes que le dan la forma de croquetas. Este proceso también puede involucrar la cocción adicional mediante presión y temperatura. El secado es una parte importante para eliminar la humedad del producto y que, de esta manera, tenga una vida útil más larga. Se utilizan secadores industriales para reducir el contenido de agua hasta aproximadamente un 10%.
Los palatantes son cruciales para lograr el disfrute del alimento. Es importante destacar que:
- El polvo es la forma de palatante más poderosa para aumentar la palatabilidad del alimento para gatos, ya que sus preferencias están mayormente motivadas por el gusto.
- Los palatantes líquidos, utilizados junto con el polvo, provocan comportamientos en los gatos que los propietarios perciben como positivos.
- La incorporación adecuada de grasa en las croquetas es crucial para la eficacia del palatante.
Cuando tienen la posibilidad de elegir, los gatos siempre prefieren las croquetas más secas. Además del proceso de fabricación, las materias primas y los ingredientes, así como el valor nutricional, pueden afectar fuertemente el aroma, sabor y textura de las croquetas. Seleccionar los mejores palatantes para gatos es un asunto; aplicarlos de forma correcta en la croqueta es otro diferente.
Calidad de las materias primas
Cualquier materia prima que sumes a tu fórmula, debes estar seguro de su calidad. Todos los elementos que componen la fórmula deben ser tan frescos como sea posible. Además, la consistencia en las materias primas y los ingredientes es crucial en términos de palatabilidad. El origen del almidón también influencia la palatabilidad, aunque en menor medida que el origen de la proteína. El almidón es necesario para dar textura a la croqueta; sin él, solo se obtendría polvo.
No importa qué palabra elijas para describir el alimento perfecto para gatos -palatable, atractivo, delicioso o exquisito- lo que realmente importa es si el gatito lo comerá. Los propietarios de gatos saben que la palatabilidad es la base de la buena salud de sus mascotas.