Llega el verano y muchas personas buscan broncearse en el menor tiempo posible, recurriendo a trucos caseros como comer zanahorias. Pero, ¿es cierto que tomar zanahorias ayuda a ponerse moreno?
«Rotundamente no», así de categórica se muestra la farmacéutica Nadia M. Anciones. Boticaria García, otra experta en farmacia, también responde con contundencia: "No". Y es que, "ni la zanahoria ni ningún otro alimento estimula la producción de melanina".
¿Qué es la melanina y por qué es importante?
La piel del ser humano genera sustancias químicas que la oscurecen cuando se ha estado expuesto de manera más o menos continuada a las ondas lumínicas. Uno de estos compuestos químicos que nuestra piel genera de forma natural es la melanina, fundamental para defender el cuerpo de los efectos nocivos del Sol o eliminar posibles manchas. En el cuerpo humano, la melanina es la encargada de dar color a la piel, así como al pelo o a los ojos.
El papel de los betacarotenos
La zanahoria es un tubérculo muy saludable, con sus escasas 40 calorías por cada 100 gr que se vuelve imprescindible en cualquier dieta mediterránea que se precie. Las zanahorias tienen un alto contenido en betacarotenos, un pigmento presente especialmente en vegetales de color amarillo y naranja.
El "betacaroteno" es considerado un antioxidante y suele constituir en torno al 50% de la vitamina A necesaria en una dieta equilibrada y saludable. Los carotenoides son pigmentos anaranjados, amarillos y rojizos que protegen a las plantas. Nuestro organismo no los puede sintetizar y deben ser ingeridos a través de los alimentos, aportando una coloración dorada a la piel.
¿La zanahoria realmente "broncea" la piel?
Lo que sí hace este vegetal es pigmentar la piel porque tiene "betacarotenos". Por lo que, "te tiñe por dentro, pero no te pones más moreno".
Cuando el betacaroteno es asimilado por nuestro organismo, se transforma en vitamina A y cuando se acumula en sangre dicha sustancia, se adquiere un ligero color anaranjado principalmente en aquellas zonas del cuerpo donde hay más acumulación de grasa subcutánea. Pero no todas las partes del cuerpo adoptan el mismo color.
Si se comen "grandes cantidades", algunas partes del cuerpo se pueden volver naranjas. Esto se conoce como carotenemia, un fenómeno aparentemente inofensivo caracterizado por la pigmentación anaranjada de la piel, resultante de la deposición del betacaroteno principalmente en el estrato córneo.
En varias investigaciones se ha descubierto que un consumo elevado de frutas y verduras que contengan un buen nivel de carotenoides aporta a la piel un brillo similar al bronceado. Un estudio llevó a cabo la evaluación de los cambios en el color de la piel en una población asiática durante seis semanas en las que tras la ingesta diaria de batidos muy ricos en carotenoides, aumentó la tonalidad de su piel. Se midió el color y la luminosidad de la piel de 81 personas, y demostraron un incremento en la coloración amarillenta y anaranjada.
“Bronceados de zanahoria”: expertos dicen si funcionan y si son seguras
Carotenoides y protección de la piel
Aunque los carotenoides no broncean la piel de la misma manera que la exposición al sol, sí que ejercen un papel importante en su protección.
- Actúan como antioxidantes en la piel.
- Confiren un color luminoso mediante su ingesta.
- Actúan como protectores endógenos de la piel frente a los efectos dañinos de la luz ultravioleta, aumentando la defensa basal.
- Frenan o reparan los daños oxidativos que el sol provoca en la piel.
- No evitan las quemaduras solares, pero sí elevan la cantidad mínima de exposición a la radiación UV requerida para causar una quemadura solar.
Esto no significa que consumiendo alimentos ricos en carotenoides tengamos la piel protegida para dar rienda suelta a tomar el sol, sino que nos refuerzan la piel, pero no por ello debemos dejar de tomar las medidas apropiadas para proteger la piel y seguir disfrutando del sol.
Otros factores importantes para el bronceado
Independientemente de la valoración social que se haga del bronceado, lo cierto es que existen personas que al mínimo contacto con la luz se tuestan como un aguacate o toman tonos anaranjados. En el otro lado del espectro, hay gente que sigue más pálida que una pared de cal por mucho que tomen el sol y beban batidos de zanahoria y tomate todos los días.
Un factor mucho más importante para el bronceado es la herencia genética. Muchas personas, por muy fuerte que lo deseen, no conseguirán nunca un tono de piel mucho más moreno que el suyo natural, al menos no de una manera saludable.
Los rayos UV son beneficiosos para el ser humano, pero en pequeñas cantidades, no se suele recomendar exponerse más de 10 minutos y tres veces a la semana a sol directo. Por supuesto, es imprescindible utilizar protección solar para evitar la aparición de algún cáncer de piel.
Alimentos que favorecen el bronceado (y la salud de la piel)
Además de las zanahorias, otros alimentos también aportan nutrientes importantes para la salud de la piel y pueden contribuir a un bronceado más saludable y duradero.
| Alimento | Beneficios para la piel y el bronceado |
|---|---|
| Pescado azul (sardinas, atún, salmón) | Rico en ácidos grasos y proteínas esenciales para reparar las células dañadas de la piel. |
| Tomate | Rico en betacarotenos, protege la piel del sol. |
| Aceite de oliva | Fuente de vitamina E, cuyo consumo antes de tomar el sol ayuda a prevenir alergias solares. |
| Espinacas | Altas en caroteno, fitonutrientes y pigmentos que protegen la piel de los rayos ultravioleta. |
| Pepino | Rico en agua, vitaminas y minerales, ayuda a hidratar la piel, haciendo que el bronceado dure más sin descamarse. |
| Legumbres | Ricas en vitaminas B y E, previenen la deshidratación y descamación, prolongando el bronceado. |
Además, al estar presente en frutas, es muy recomendable consumir betacarotenos en verano, para al mismo tiempo aminorar los efectos del calor y la deshidratación. No sólo las zanahorias y los carotenoides juegan un papel importante en la respuesta cutánea a las radiaciones del sol. De igual manera, se ha demostrado que las vitaminas C, E y los polifenoles neutralizan el efecto de los radicales libres, disminuyendo el daño producido por el efecto del sol sobre el ADN.
Lo mejor para broncearse es mantener una dieta sana y equilibrada (y rica en carotenos) y exponerse de manera gradual a los rayos solares. La zanahoria puede ayudar, sí, pero no hace milagros. Es muy fácil incorporar zanahorias en la dieta para el bronceado. No hay necesidad de consumir toneladas de zanahorias para broncearse. Un consumo diario de 100 g sería suficiente.