La leche evaporada se ha convertido en una gran aliada en la cocina de muchas familias. Pero, ¿exactamente qué es la leche evaporada y cuál es la leche evaporada que más te conviene? Ambas, la leche evaporada y la crema de leche (nata para cocinar), son ingredientes comunes en la cocina, pero tienen diferencias significativas en su composición, usos y beneficios.
¿Qué es la Leche Evaporada?
La leche evaporada es un tipo de leche concentrada a la que se le retira el agua mediante un proceso de evaporación. Aproximadamente, se elimina un 60% del agua que contiene la leche fresca de vaca. A diferencia de la leche condensada, la leche evaporada no contiene azúcar añadido, lo que la convierte en una opción más versátil para preparaciones dulces y saladas.
Características y Nutrición de la Leche Evaporada
- Textura: La textura de la leche evaporada es ligeramente más densa que la leche líquida, pero menos espesa que la nata para cocinar.
- Grasa y Calorías: La principal característica de la leche evaporada (en su variedad semidesnatada) es que aporta menos grasa y calorías que la nata. Mientras la nata para cocinar tiene un 14% de grasa, una leche evaporada como NESTLÉ IDEAL tiene el 4%. Por este motivo, su ingesta es más saludable y los platos quedan más ligeros.
- Valor Nutritivo: La leche evaporada posee el mismo valor nutritivo que la leche fresca, al igual que en el contenido de grasas, equivalente a la leche de origen (entera, desnatada o semidesnatada). Es rica en proteínas de alto valor biológico, vitaminas y minerales, al igual que todos los lácteos.
- Salud Dental: Al carecer de azúcares añadidos, el consumo de leche evaporada no produce caries. Al contrario, su alta concentración de calcio refuerza la composición de los dientes y de los demás huesos del sistema óseo.
Historia y Conservación de la Leche Evaporada
La leche evaporada nació como un avance de la industria de la comida enlatada en las últimas décadas del siglo XIX, permitiendo acumular alimentos básicos en las despensas sin necesidad de refrigeración. La leche evaporada comercial se elabora a partir de leche fresca de vaca previamente homogeneizada. Posteriormente, el producto se enfría, se estabiliza, se esteriliza y se envasa, originalmente en latas metálicas de conserva, herméticamente cerradas. Finalmente, el producto envasado se esteriliza a unos 115-118 °C durante unos 15 minutos. De este modo, se garantiza una alternativa a la leche que podía almacenarse en cualquier lugar durante meses o incluso años, sin estropearse ni contaminarse.
La conservación de la leche evaporada se consigue mediante la esterilización, lo que destruye totalmente los microorganismos patógenos de la leche y de sus esporas. Se puede encontrar en formato tetrabrik que no necesita frío para conservarse (antes de abrir).
Leche Evaporada vs. Leche Condensada
Aunque ambas son leches concentradas y se usan para hacer postres, son diferentes en varios aspectos:
| Característica | Leche Evaporada | Leche Condensada |
|---|---|---|
| Azúcar Añadido | No contiene | Contiene 40-45% de azúcar |
| Consistencia | Ligeramente más densa que la leche líquida | Espesa y pegajosa, más cremosa y densa |
| Calorías | Menos calórica | Muy calórica |
| Sabor | Sabor a leche concentrada | Muchísimo más dulce |
La leche condensada incorpora una cantidad de azúcar con el fin de evitar el crecimiento bacteriano, mientras que la leche evaporada no contiene nada de azúcar. La leche condensada, a diferencia de la evaporada, tiene una consistencia espesa y pegajosa.
Usos Culinarios de la Leche Evaporada
El uso más sencillo y práctico de la leche evaporada es sustituyendo a la nata ligera de cocina, la que tiene un 15-20 % de grasa y suele emplearse en la elaboración de salsas como la falsa carbonara, cremas y guisos. Lograremos enriquecer la preparación casi de la misma manera, pero con menos calorías y menos grasa. Es ideal para hacer cremas y salsas. La leche evaporada es el sustituto perfecto de la nata.
En repostería, podemos emplearla en lugar de leche condensada, pudiendo endulzarla con edulcorantes, o en lugar de leche para lograr una mayor cremosidad y textura sin tener que agregar maizena, almidones o huevo, como suele ocurrir en una crema pastelera, flan, arroz con leche o natillas. Añadida tal cual o aromatizada con vainilla, piel de limón o naranja, canela u otras especias, la podemos emplear para servir una macedonia de frutas, chocolate caliente o frío, gelatinas, cereales y granola o pasteles y tartas.
La leche evaporada no solamente ofrece ventajas de almacenamiento, también su empleo es práctico y sencillo. La leche, junto con el huevo, es el alimento más versátil de la cocina a nivel mundial. Puedes agregar un toque de leche a tus sopas para obtener cremas saladas, preparar salsas y cremas con ella, agregarla a tus bebidas calientes o usarla en la repostería.
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Preparación Casera de Leche Evaporada
La ventaja de hacer leche evaporada casera es que nos saldrá más barato, podemos hacerla cuando la necesitemos y además nos permite controlar la leche que queramos usar. Para prepararla en casa, vierte todo el contenido del brick o botella de leche en un cazo ancho u olla alta y ponlo al fuego a temperatura media, procurando que no se pegue al fondo. Mantén la cocción a esta temperatura hasta que el contenido líquido se reduzca a la mitad o pierda hasta un 60% de agua, según se prefiera. Es más recomendable mantener el fuego bajo durante unos 50-70 minutos que subir demasiado la temperatura. Deja enfriar un poco y cuela por un colador fino para retirar todas las impurezas o partes sólidas que se hayan formado.