La crianza en el sector del tambo es donde se generan las futuras vacas en ordeñe, y las mayores pérdidas ocurren en esta etapa de crianza y recría, por eso es de vital importancia trabajar correctamente con los animales jóvenes. El agua es la esencia de la vida, y esto es así para todos los seres vivos, incluidos los miembros más jóvenes de nuestro ganado: los terneros. Es un error común creer que los terneros, al seguir una dieta líquida, obtienen toda la hidratación que necesitan de la leche o de un sustituto de leche.
Sin embargo, el agua es un requerimiento aparte que cumple múltiples propósitos más allá de lo que la leche sola puede proporcionar. Es muy importante que los terneros tengan agua a disposición desde el primer día de ingresados a la crianza artificial. El agua de bebida de buena calidad y en cantidad suficiente (ad libitum) es de la mayor importancia, prácticamente desde el primer día.
Impacto en el desarrollo ruminal y crecimiento
La introducción de agua separada de la leche fomenta el consumo de alimento seco, lo que a su vez impulsa el desarrollo del rumen. Los microorganismos del rumen requieren de agua para sus procesos fermentativos, y el agua ayuda en la dilución de los ácidos grasos volátiles (AGV) producidos en el rumen, permitiendo que las bacterias generen más AGV. Estos AGV proporcionan nutrientes esenciales al animal y favorecerán el crecimiento de las papilas situadas en el rumen.
Las investigaciones han demostrado que los terneros que tienen acceso a agua de libre elección desde una edad temprana consumen más alimento de inicio. Esta mayor ingesta de sólidos conduce a mejores tasas de crecimiento y aumento de peso, lo que prepara el terreno para una vida robusta y productiva.
Manejo de terneros en período de cría
Relación entre consumo de agua y materia seca
Existe una correlación importante entre el consumo de materia seca (CMS) y el consumo de agua. Las becerras necesitan cuatro veces más de consumo de agua que de materia seca. Es importante el agua no solamente porque el ternero la necesita sino también porque todos los alimentos balanceados ofrecidos en esta etapa contienen sal (cloruro de sodio) y si no tienen agua disponible, el consumo de alimento va a ser bajo y el aumento de peso diario también lo será.
Guía estimada de consumo diario
| Edad | Litros por día |
|---|---|
| 1 Mes | 4.9 - 7.6 |
| 2 Meses | 5.7 - 9.1 |
| 3 Meses | 7.9 - 10.6 |
| 4 Meses | 11.4 - 13.2 |
Calidad, temperatura y manejo sanitario
Mantener los baldes de agua limpios es la clave para mantener los animales sanos y ganando peso. Varios estudios afirman que las becerras tuvieron mejor ganancia de peso antes del destete cuando los baldes de agua fueron lavados diariamente y tenían acceso a agua fresca y limpia. Otro factor importante para favorecer el consumo de agua es la temperatura de esta; las becerras consumen más agua cuando esta está tibia, especialmente durante el tiempo de frío.
La calidad del agua es un tema importante en la producción y salud del ganado lechero. Los sólidos totales disueltos (TDS), el nivel de nitratos y la presencia de sulfatos son factores a monitorear. Por ejemplo, el límite superior de sulfatos para los terneros es inferior a 500 ppm. Proporcionar agua limpia y fresca es siempre un objetivo para el ganadero, ya que limitar la disponibilidad para el ganado deprimirá la producción rápida y severamente.