La alimentación forma parte fundamental del desarrollo de las sociedades, por lo cual debe ser balanceada para obtener todos los nutrientes y energías que el organismo necesita. Dentro de los alimentos se encuentran minerales que pueden producir efectos colaterales si no son establecidos debidamente en su ingesta. El cloruro de sodio, conocido comúnmente como sal, es una de estas sustancias esenciales para la supervivencia de los seres vivos, pero cuyo consumo excesivo puede ser perjudicial para la salud.
¿Qué es el Cloruro de Sodio?
Representado por la fórmula química NaCl, el cloruro de sodio también se conoce como sal sódica, sal común o sal de mesa. Se trata de un compuesto químico inorgánico del grupo de los cloruros, la sal del ácido clorhídrico y el sodio. Es el ingrediente básico de la sal de mesa, la sal de cerveza y la sal de carretera. Se encuentra de forma natural en la naturaleza como mineral formando depósitos de sal gema llamados halitas.
El cloruro de sodio se presenta en estado sólido, en forma de polvo blanco cristalino fino, con un olor y sabor salados característicos. A menudo se describe como inodoro. La sal es muy higroscópica. Su solubilidad en agua a 20°C es alta, de 358 g/l, mientras que su solubilidad en etanol es pobre, de 0,51 g/l en un medio a 25°C. Sin embargo, se disuelve bien en glicerol y etilenglicol. El punto de fusión del cloruro de sodio es de 801°C y el de ebullición de 1413-1465°C. El pH de una solución de cloruro de sodio es de aproximadamente 7 para una solución acuosa al 1% a 25°C, mientras que el pH de una solución acuosa al 5% es de 8-9. La masa molar del compuesto es de 58,44 g/mol y la densidad es de aproximadamente 2,17 g/cm3. El cloruro de sodio almacenado correctamente no tiene fecha de caducidad. El producto debe almacenarse en recipientes limpios, secos y herméticos.
Fuentes de Cloruro de Sodio
El cloruro de sodio se encuentra de forma natural disuelto en el agua de mar y en las aguas minerales, y también como halita, el mineral que forma los depósitos de sal gema. La sal gema puede contener mezclas de arena, otros cloruros o sulfatos, así como azufre. La halita se formó por la cristalización del agua de mar o de lagos salados y se produce de forma natural en climas áridos.
En la vida cotidiana, el cloruro de sodio se encuentra en forma de sal de mesa o sal cervecera. Se produce purificando sal gema o concentrando aguas salinas para cristalizar la sal. La sal gema contiene un 99,9% de cloruro de sodio, además de otros oligoelementos que se eliminan en el proceso. La sal gema tiene un regusto amargo, que se reduce a salado en el proceso de producción de la sal de mesa.
Cómo Se Produce La SAL MARINA? (Proceso Entero)
Funciones Esenciales del Cloruro de Sodio en el Organismo
El cloruro es necesario para mantener el equilibrio apropiado de los líquidos corporales y es una parte esencial de los jugos digestivos (gástricos). El cloruro de sodio ayuda a cumplir múltiples funciones esenciales en el organismo, especialmente dentro del sistema inmune. Asimismo, la sal sódica regula y controla el equilibrio entre líquidos y electrolitos, lo que evitará situaciones de deshidratación o sobrehidratación. También aporta grandes beneficios en la conducción de los impulsos nerviosos o la presión arterial.
El sodio, principal componente de la sal, es un electrolito vital que ayuda a mantener el equilibrio de los líquidos en nuestro organismo, regula la presión arterial y contribuye al funcionamiento adecuado de nuestros músculos y nervios. El sodio es un nutriente esencial que el cuerpo necesita en cantidades relativamente pequeñas (siempre que no exista una sudoración substancial) para mantener los fluidos corporales en equilibrio y los músculos y nervios funcionando sin problemas.
- Balance hídrico: El sodio presente en la sal es fundamental para mantener un equilibrio adecuado de líquidos en nuestro cuerpo, lo que nos permite hidratarnos adecuadamente y asegura el funcionamiento óptimo de nuestras células.
- Transmisión nerviosa y contracción muscular: El sodio es esencial para la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular, lo que nos permite movernos y realizar nuestras actividades diarias y deportivas de manera efectiva.
Alimentos con Cloruro de Sodio
El cloruro se encuentra en la sal de cocina o en la sal de mar como cloruro de sodio. También se encuentra en muchas verduras. Los alimentos con mayores cantidades de cloruro incluyen las algas marinas, el centeno, los tomates, la lechuga, el apio y las aceitunas. El cloruro, combinado con el potasio, también se encuentra en muchos alimentos. El cloruro de potasio es un sustituto común de la sal.
El cloruro de sodio se utiliza como aditivo alimentario, dando a los productos procesados un sabor salado. Se encuentra en productos muy procesados, en carnes curadas, así como en la mantequilla, el queso y otros productos lácteos y en el pan. Su función principal es potenciar el sabor de los productos, pero también actúa como conservante, agente aglutinante, por ejemplo en embutidos, aditivo para controlar la fermentación, por ejemplo en la producción de queso o masa de pan, potenciador del sabor, la textura y el color, por ejemplo para colorear productos cárnicos procesados.
Es importante recordar que el contenido de sodio puede variar considerablemente entre tipos de alimentos similares. Sorprendentemente, hay algunos alimentos que pueden tener un alto contenido de sodio aun sin tener sabor salado; por eso, no podemos usar únicamente nuestro sentido del gusto para juzgar con exactitud el contenido de sodio en un alimento. Por ejemplo, mientras que algunos alimentos altos en sodio (como los encurtidos y la salsa de soja) tienen sabor salado, otros muchos (como cereales y tortas) contienen sodio, pero su sabor no es salado.
El Sodio como Ingrediente Alimenticio
Como ingrediente alimenticio, el sodio tiene múltiples usos: curar carne, hornear, espesar, conservar la humedad, ensalzar el sabor (incluso el de otros ingredientes) y conservar. Algunos aditivos alimenticios comunes, como el glutamato monosódico (MSG, por sus siglas en inglés), el bicarbonato de sodio (baking soda), el nitrito de sodio y el benzoato de sodio, también contienen sodio y contribuyen (en menor medida) a la cantidad total de “sodio” indicada en la etiqueta de Información Nutricional.
Ingestas Dietéticas de Referencia de Cloruro
Las recomendaciones de cloruro, así como las de otros nutrientes, se proporcionan en las Ingestas Dietéticas de Referencia (IDR) desarrolladas por el Comité de Alimentos y Nutrición en las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. IDR es un término que se utiliza para un conjunto de ingestas de referencia que se usan para planear y evaluar las ingestas de nutrientes de las personas saludables. Estos valores, que varían de acuerdo a la edad y el sexo, incluyen:
- La cantidad diaria recomendada (CDR): El nivel diario promedio de ingesta que es suficiente para satisfacer las necesidades nutricionales de casi todas (97% a 98%) las personas saludables. Una CDR es un nivel de ingesta que se basa en resultados de investigaciones científicas.
- Ingesta adecuada (IA): Este nivel se establece cuando no hay suficiente evidencia producto de la investigación científica para desarrollar una CDA. Se trata de un nivel fijo que se cree suficiente para garantizar la nutrición.
Ingestas Dietéticas de Referencia (IA) de Cloruro:
| Edad | Ingesta Adecuada (IA) |
|---|---|
| 0 a 6 meses de edad | 0.18 gramos por día (g/día) |
| 7 a 12 meses de edad | 0.57 g/día |
| 1 a 3 años | 1.5 g/día |
| 4 a 8 años | 1.9 g/día |
| 9 a 13 años | 2.3 g/día |
| Hombres y mujeres de 14 a 50 años | 2.3 g/día |
| Hombres y mujeres de 51 a 70 años | 2.0 g/día |
| Hombres y mujeres de 71 años en adelante | 1.8 g/día |
| Mujeres embarazadas y lactantes de todas las edades | 2.3 g/día |
Riesgos del Consumo Excesivo de Cloruro de Sodio
En la Prehistoria, el consumo de sal era mucho menor que en la actualidad. La sal era un mineral no muy habitual que precisaba ser ingerido para cubrir, al menos, los requerimientos básicos. De esta forma, el consumo de sal ha superado los requerimientos fisiológicos, incluso la capacidad de manejo por parte del organismo humano. Los problemas relacionados con un consumo excesivo de sal son muy frecuentes en la actualidad.
Cuando el cuerpo pierde mucho líquido, puede presentarse demasiado poco cloruro. Esto puede deberse a sudoración excesiva, vómitos o diarrea. Medicamentos como los diuréticos también pueden causar niveles bajos de cloruro. En caso de padecer un déficit de dicha sustancia, podrían darse efectos negativos en el cuerpo. Algunos de los más comunes son bajadas de tensión, fatiga, cansancio y fallos y alteraciones en el sistema nervioso. Por otro lado, los niveles bajos de sodio también se relacionan con varias afecciones. Si la cantidad de sodio en sangre es demasiado baja puede producirse la hiponatremia.
Demasiado cloruro de sodio de los alimentos salados puede aumentar la presión arterial y causar una acumulación de líquidos en personas con insuficiencia cardíaca congestiva, cirrosis o enfermedad renal. El consumo indebido produce un aumento de la presión arterial haciendo aparecer enfermedades degenerativas como la hipertensión arterial, problemas cardiovasculares y renales.
El sodio atrae el agua, y una dieta alta en sodio agrega agua al flujo sanguíneo, lo cual puede aumentar el volumen de la sangre y posteriormente la presión sanguínea. La presión sanguínea alta (o hipertensión) es una afección que se da cuando la presión sanguínea se mantiene alta permanentemente. La hipertensión hace que el corazón trabaje más duro, y la alta potencia del flujo sanguíneo puede dañar las arterias y algunos órganos (como el corazón, los riñones, el cerebro y los ojos). La presión sanguínea alta sin controlar puede elevar el riesgo de ataques cardiacos, fallas cardiacas, embolia, enfermedad renal y ceguera.
Según la OMS, las enfermedades cardiovasculares (ECV) son la mayor causa de muerte en todo el mundo y la hipertensión arterial (HTA), el factor de riesgo más importante de carga de enfermedad. Uno de los principales determinantes implicados en el origen de la HTA es el excesivo consumo de sodio, que se ingiere en la dieta en forma de cloruro sódico (sal común). Para prevenir la HTA, la OMS recomienda que la ingesta máxima de sal diaria sea de 5 g, de manera que por cada 2,5 g de sal se toma 1 g de sodio.
Cómo Reducir el Consumo de Sodio
La mayoría de los estadounidenses consumen en promedio alrededor de 3,400 mg de sodio al día. Sin embargo, las Recomendaciones alimentarias para estadounidenses aconsejan que los adultos limiten el consumo de sodio a menos de 2,300 mg al día. ¡Esto equivale a 1 cucharadita de sal de mesa! La mayoría del sodio dietético (más del 70%) proviene del consumo de alimentos envasados y preparados, y no de la sal de mesa que añadimos a la comida mientras cocinamos o comemos. Se estima que alrededor del 75% de la sal que comemos es de alimentos ultraprocesados. Si evitas la comida ultraprocesada, te será fácil no pasarte de la cantidad de sal recomendada. Concluyendo, comer sano y natural es la mejor forma de incorporar la sal que necesitas.
Tener conocimientos sobre el sodio en los alimentos y explorar nuevas formas de preparar los alimentos puede ayudarle a alcanzar su meta sobre el sodio. Además, si sigue estos consejos para reducir la cantidad de sodio que consume, su “gusto” por lo salado irá disminuyendo gradualmente y, con el tiempo, ¡quizá ni lo extrañe!
- Lea la etiqueta de Información Nutricional: Compare y elija los alimentos para consumir menos del 100% del valor diario (o menos de 2,300 mg) de sodio cada día. Utilice el porcentaje de valor diario (%VD) como una herramienta. El %VD es el porcentaje del valor diario para cada nutriente en una porción del alimento y muestra qué cantidad de un nutriente contribuye con la dieta diaria total. Como regla general: un 5% o menos del VD de sodio por porción se considera bajo, y un 20% o más del VD de sodio por porción se considera alto.
- Prepare su propia comida siempre que pueda: Limite las salsas envasadas, los preparados y los productos instantáneos (incluidos los arroces aromatizados, los fideos instantáneos y la pasta precocinada).
- Dé sabor sin añadir sodio: Limite la cantidad de sal de mesa que añade a los alimentos mientras cocina, hornea o come. Para dar sabor a su comida, pruebe con los aderezos sin sal y con hierbas aromáticas o con especias, en lugar de sal.
- Compre fresco: Compre carne, aves, y pescados y mariscos frescos en vez de procesados. Además, en los envases de carnes y aves frescas, verifique si se ha añadido agua salada o solución salina.
- Controle sus verduras: Compre verduras frescas, congeladas (sin salsa ni aderezos), o enlatadas bajas en sodio o sin sal añadida.
- “Depure” el sodio: Antes de consumirlos, enjuague los alimentos enlatados que contengan sodio, como los frijoles, el atún, y las verduras. Así eliminará parte del sodio.
- “Desale” sus aperitivos: Escoja frutos secos, semillas y productos de aperitivo (como las papas fritas o los pretzels) bajos en sodio o sin sal añadida; o sustitúyalos por zanahoria o apio.
- No olvide sus condimentos: El sodio en los condimentos también suma. Elija condimentos con poco sodio o reducidos en sodio, prepare sus ensaladas con aceite y vinagre en lugar de con aderezos envasados, y use solo una pequeña cantidad del aderezo en bolsitas en vez del paquete entero.
- Reduzca el tamaño de sus porciones: Menos comida se traduce en menos sodio. Prepare porciones más pequeñas en casa y coma menos cuando esté fuera -escoja las porciones pequeñas, comparta el plato principal con un amigo, o llévese a casa parte de su comida.
- Escoja platos bajos en sodio en los restaurantes: Pida que preparen su comida sin sal de mesa, y que le sirvan las salsas y aderezos de ensalada aparte; luego, use menos cantidad.
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