La zanahoria (Daucus carota subsp. sativus) es una planta bienal famosa por sus crujientes y sabrosas raíces, ampliamente utilizadas en cocina, sobre todo en ensaladas y repostería. Es una hortaliza saludable y versátil, incluida en muchas recetas, y una de las ventajas de las zanahorias es que podemos cultivarlas durante todo el año. Aunque es un cultivo de todo el año, se recomienda hacerlo principalmente en primavera y otoño.
Los jardineros recuerdan que cultivar zanahorias es problemático porque requieren un mantenimiento cuidadoso, que se basa en el aclareo, el riego y el deshierbe regular. A pesar de esta aparente sencillez, son muchos los amantes del huerto que se frustran con el cultivo de esta hortaliza, ya sea porque las semillas no acaban de germinar o porque el tamaño que alcanzan los frutos no es el esperado. Evitar la sensación de fracaso pasa, irremediablemente, por saber cómo sembrar zanahorias, una tarea que no entraña mucha dificultad ni mucho tiempo, pero sí implica conocer determinadas pautas.
Preparación del Suelo para la Siembra de Zanahorias
El punto de partida fundamental para sembrar zanahorias es la preparación de la tierra. La zanahoria es una hortaliza que demanda un suelo moderadamente ácido, con un pH en torno al 6, y crece muy bien en suelos con un pH comprendido entre 5,5 y 6,8. Uno de los mayores problemas a la hora de cultivar zanahorias es la estructura del suelo. Precisaremos de un suelo que no se encuentre altamente compactado, pues esto impedirá a la planta desarrollarse correctamente.
Hablamos de una hortaliza exigente en lo que respecta a los nutrientes del suelo en el que crece. Por ser un cultivo de raíz, demanda una buena dosis de fosfato y potasio en el terreno en el que crece. Las zanahorias les encanta el potasio y el fósforo, para su correcto desarrollo usaremos un fertilizante rico en estos compuestos. Por otra parte, si hay algo que no les gusta mucho a las zanahorias es el nitrógeno, evita el uso de productos fertilizantes que contengan nitrógeno. Antes de sembrar zanahorias, es fundamental contar con un suelo rico en nutrientes.
La zanahoria es una hortaliza poco recomendable para suelos arcillosos. Al ser más pesados, no consigue el crecimiento deseado ni en envergadura ni en forma. Si vamos a plantar directamente en el suelo, sembrar zanahorias debe hacerse en uno hondo ya que necesitan crecer en profundidad. Esto nos obliga a revisar convenientemente que en la zona de cultivo no haya piedras que puedan frenar su desarrollo. Además, tendremos que proveerle de un sustrato ligero en el que poder crecer. Un suelo vegetal especial ofrece estas propiedades y asegura un crecimiento saludable de la planta. Con la ayuda de una azada, lo ideal es romper cualquier dureza del terreno.
Momento Ideal para la Siembra
Tan vital como preparar el suelo es saber cuándo es el mejor momento para sembrar zanahorias. De hecho, hacerlo cuando no toca es uno de los grandes motivos de que no se den correctamente. Cierto es que, por su rusticidad, hablamos de un cultivo que puede practicarse durante todo el año. Sembrar zanahorias demanda una temperatura cálida, por lo que tendremos que evitar hacerlo en meses fríos.
La época ideal para sembrar zanahorias es entre abril y julio. Si vivimos en un clima templado, también podemos comenzar con la siembra al final del verano. Las zanahorias crecen especialmente bien con temperaturas comprendidas entre los 15 y los 21 grados centígrados. No hay que perder de vista que las semillas de zanahoria necesitan al menos cinco grados para poder germinar correctamente. Por eso no es aconsejable hacerlo en otoño, ni lo es hacerlo en los albores de la primavera. Las semillas germinan a cualquier temperatura por encima de los 8ºC. y para crecer, necesitan unos 16-21ºC. Pueden resistir temperaturas de -5ºC, aunque el frío ralentiza su crecimiento. Por encima de los 28ºC, puede iniciar el proceso de floración. Lo más habitual es realizar las siembras a finales de invierno y a finales de verano para que puedan desarrollarse correctamente con las temperaturas de primavera y otoño.
Como sembrar Zanahorias 🥕 Huerto Urbano Paso a Paso | La Huerta de Ivan
Métodos y Técnicas de Siembra
Las semillas de zanahoria sorprenden por ser increíblemente pequeñas, algo que es, en sí mismo, una ventaja y un inconveniente. Por un lado, penetran con facilidad en la tierra por lo que es más fácil que germinen. Al tratarse de una hortaliza de raíz, lo mejor es hacer una siembra directa.
Acondicionamiento de las Semillas
Para agilizar el proceso de germinación, puedes poner las semillas en remojo durante un par de horas o un día entero antes de sembrar. Si vivimos en un clima seco, podemos alargar esta tarea hasta las 24 horas previas a la siembra. También puedes colocarlas entre dos papeles de cocina humedecidos hasta que germinen. Si en casa te cuesta sembrar las semillas de zanahoria a voleo y no tienes arena para mezclarlas, puedes probar con un sembrador manual de semillas, que es muy práctico para todo tipo de semillas pequeñas. También puedes adquirir semillas en formato cinta.
Siembra Directa en Campo
La siembra se realizará directamente en el suelo. Primero debemos hacer un surco en la tierra de 1 cm de profundidad. La profundidad de siembra debe ser de 1 a 2,5 cm. Reparte las semillas en ellos; sé generoso en cuanto a la cantidad, ya que muchas de ellas no germinarán, así que más vale asegurar la jugada. Cúbrelas con el sustrato (apenas 0,2 cm de profundidad) y riega a continuación con un pulverizador para no enterrarlas más de la cuenta. Si te planteas sembrar varias líneas, sepáralas a 20 cms. Las zanahorias se siembran en hileras y, según la variedad, tienen una distancia de entre 30 y 45 cm.
Es posible plantar zanahorias sin adelgazar, lo principal es elegir un método conveniente para sembrar semillas. Plantar zanahorias en cinta es una excelente manera de cultivar este vegetal sin demasiados problemas. Las tiendas venden cintas de siembra especiales en las que ya están pegadas las semillas de zanahoria. La tecnología de plantación es muy fácil: la cinta adquirida se tira a lo largo del surco preparado y luego se rocía con tierra. Puedes hacer una cinta similar tú mismo utilizando papel higiénico, pasta de almidón y añadiendo fertilizantes minerales al agua de la que está hecha la pasta. Para hacer esto, se diluye una cucharada de fertilizantes en un litro de agua y luego se toma la cantidad requerida para preparar la pasta.
Las variedades de semillas de zanahoria son fundamentales para el éxito de este método de plantación. Es necesario dar preferencia a las semillas varietales de alta calidad y, lo mejor de todo, granuladas. La última variedad es una semilla colocada en pastillas especiales de nutrientes. También se pueden utilizar para la siembra normal de zanahorias, simplemente colocando la gragea en un agujero de dos centímetros de profundidad. Los hoyos se pueden formar con un palo con un extremo puntiagudo, de un centímetro y medio de diámetro. Estos dispositivos se utilizan para la siembra dosificada de semillas. La sembradora de zanahorias es un diseño con dos ruedas y un contenedor para semillas, o un recipiente de plástico cilíndrico donde se vierten las semillas.
Cuidado de las Plantas de Zanahoria
El mayor enemigo que tiene esta hortaliza es la mosca de la zanahoria. Un insecto diminuto que, según cuándo aparezca en nuestro huerto, puede tener distintos efectos sobre nuestras plantas. Si lo hace en estado inicial, nuestra siembra no se desarrollará. Para evitarla, la mejor solución es simultanear sembrar zanahorias con sembrar ajos en los alrededores de nuestro cultivo. Una forma de prevenir este problema es cultivar las zanahorias con cebollas, romero o salvia, ya que repelen a este tipo de insectos.
Germinación y Aclareo
Al cabo de un par de semanas ya habrán germinado y podrás aclarar (eliminar) las que hayan nacido muy juntas, intentando dejar una sola planta cada 5 centímetros. Las zanahorias tardan aproximadamente unos 15 días en germinar, y para ello agradecen un nivel muy alto de humedad. Usa acolchado para evitar la evaporación. Espera a que crezcan un poco antes de aclararlas: serán muy pequeñas, pero así podrás utilizarlas en ensaladas. ¡Están deliciosas! A partir de los 10-12 días empezarán a germinar y se realizarán los aclareos que sean necesarios. La zanahoria demanda un espacio entre plantas de entre 10 y 15 centímetros. Cuando las nuevas plántulas tengan un par de hojas, es momento de aclarar. Si no lo hacemos, tendremos zanahorias de menor tamaño.
Riego y Humedad
Las zanahorias necesitan humedad constante, pero sin encharcamientos. La tierra debe de estar húmeda en su totalidad, no solo la superficie. La norma a seguir sería evitar que el sustrato se seque completamente entre riegos. La falta de humedad provoca que la piel se endurezca. Un buen suministro de agua es importante para una abundante cosecha. En las primeras tres semanas, antes de que las semillas hayan germinado correctamente, debe regarlas regularmente con un chorro fino de agua. Es importante que las semillas no se ahoguen. Tan pronto como las zanahorias asomen la cabeza, debe apilarlas. Las verduras pueden prosperar mejor con lluvias regulares en verano. Sin embargo, si hay períodos secos, deberá regar las zanahorias adicionalmente.
Abono y Fertilización
Ten en cuenta que no es un cultivo rápido: va a permanecer en el huerto durante 3 meses como mínimo y por ello sería conveniente añadir abono al agua de riego por lo menos una vez al mes o cada quince días. Utiliza un fertilizante rico en nitrógeno después del trasplante y otro rico en potasio para el engorde. La zanahoria tiene un tamaño entre mediano y grande y, por lo tanto, necesita un suministro regular de nutrientes. Aplique un fertilizante de liberación lenta directamente en el hoyo de plantación en el momento de plantar. Esto significará que, si las zanahorias están bien cuidadas desde el principio, ya no será necesario fertilizar hasta la cosecha. Alternativamente, puede regar las plantas semanalmente con un fertilizante líquido orgánico. Es mejor usar un fertilizante vegetal especial.
Cosecha y Almacenamiento
La zanahoria es una hortaliza de ciclo de cultivo largo, es decir, desde su siembra tardaremos de 2 a 3 meses en poder recolectar. Lo bueno de las zanahorias es que cuando empiezan a formarse, sobresalen un poco sobre la tierra. Si tienes dudas acerca de cómo de grandes están, arranca una o remueve ligeramente la tierra de alrededor para comprobar su tamaño. Si al aclararlas has dejado 5 cms de separación entre plantas, coséchalas antes de los 3 meses de manera alterna. Así, conseguirás zanahorias muy dulces y tiernas, que bien lavadas no hace falta ni pelar. Las que queden en el suelo, tendrán más espacio para engordar.
Eso sí, todas las variedades endurecen el tallo central cuando se ha pasado el momento óptimo de recolección. Lo mejor es aprender de tu propia experiencia: ve haciendo catas para comprobar cuántas semanas necesitan exactamente para estar perfectas. Las zanahorias que plantó en primavera pueden que no sean tan grandes como esperaba, pero se dará cuenta de que son extremadamente tiernas. Dependiendo de la variedad, maduran después de unas 10 semanas. Para la cosecha, saque las zanahorias del suelo si es necesario y libere las raíces de los residuos del suelo y la vegetación. Luego, guárdelas en el refrigerador durante varios días o semanas.
Las zanahorias tardías deben dejarse en el suelo el mayor tiempo posible, hasta el otoño. Solo se cosechan cuando las puntas de las hojas se vuelven amarillas o rojas. Dado que las zanahorias inmaduras se pudren rápidamente, solo deben almacenar zanahorias sanas y completamente maduras.
Propiedades y Beneficios de la Zanahoria
La zanahoria es una hortaliza cuya parte comestible para las personas es la raíz. ¿Alguna vez habéis oído eso de que “la zanahoria es buena para la vista”? Bien, pues esta afirmación es cierta. Esto es debido a su alto contenido en vitamina C, entre otras. La vitamina C tiene propiedad antioxidante, es decir, retrasa el envejecimiento celular. Por lo que, no es que te haga ver mejor, sino que evita o retrasa la pérdida de vista que ocurre de forma natural con la edad. Pero además de estas, tiene muchas más propiedades beneficiosas para nuestra salud.
- El complejo vitamínico B es un conjunto de 8 vitaminas esenciales para nuestro organismo.
- Las vitaminas A, E y C son consideradas como potentes antioxidantes con las que se puede evitar el envejecimiento prematuro.
- La vitamina C o ácido ascórbico, además de considerarse también como un importante antioxidante, interviene en muchos procesos de nuestro organismo, como la absorción de hierro, fósforo, calcio o la producción de colágeno, células musculares, óseas, hormonas y neurotransmisores.
- Contiene un 25% de falcarinol, compuesto que en la zanahoria actúa como protector contra los hongos y en nuestro organismo puede detener el desarrollo de algunos tumores.
- Posee un alto contenido en fibra y minerales como el sodio, fósforo, cloro, potasio, por lo que es una buena opción para combatir el estreñimiento y calmar síntomas de acidez.
- La zanahoria mejora nuestra salud bucal. Comerla cruda fortalece dientes y encías, además de prevenir que las bacterias se adhieran a ellos y generen caries.