Las tostadas de Navidad son un clásico de toda la vida en muchas familias, especialmente en Cantabria, donde se convierten en el desayuno estrella desde el 25 de diciembre y durante varios días. Este dulce tradicional, que comparte similitudes con las torrijas de Semana Santa, tiene un lugar especial en las mesas navideñas de la región, definiendo, junto con los turrones, el final típico de cualquier comida o cena de celebración.
Lo mejor de las tostadas de Navidad es que parten de una elaboración tan sencilla como inteligente, como tantas recetas que posteriormente se han sofisticado, pero cuya raíz se encuentra en el ingenio asociado al aprovechamiento.
Un poco de historia y tradición
Al parecer, ya Apicio en su “De re coquinaria” incluyó una referencia similar que llevaba pan y leche. Esta elaboración base, a medida que pasaron los siglos y la despensa de los países fue ampliándose, se enriqueció con nuevos matices e ingredientes.
Si bien no hay una fecha clara o un motivo explícito por el que comenzaron a degustarse en las mesas navideñas en tierras cántabras, la obra “Escenas Montañesas” del cántabro José María de Pereda nos da dos pistas fundamentales que nos acercan hasta el siglo XIX, concretamente a 1864, su año de publicación. En ella se menciona: “…y vamos a seguir con nuestro asunto comenzado, asistiendo a la cena de esta honrada familia en la noche de Navidad.”
Las tostadas de Navidad de Cantabria serían familiares lejanos de aquella primera referencia registrada en un libro del siglo I a la que el autor llamó “plato dulce”. Actualmente, y como sucede con las torrijas que se preparan en toda España, no existe una codificación única, sino distintas variaciones según criterios geográficos, generacionales, familiares o de preferencia.
En las panaderías de Cantabria ya comienzan a verse unas barras de pan especial, elaborado con mantequilla, para preparar torrijas. La leche, que cobra todo el sentido por tratarse de una zona ganadera, se suma a la lista de la compra -aunque existen recetas en las que se empapan con vino-, ya que históricamente podía ser uno de los pocos productos con excedente para las familias. También hay que añadir limón, rama de canela, el ya mencionado azúcar y huevo para rebozarlas y freírlas.
Ingredientes para unas 40 tostadas
- 2 panes especiales para tostadas (desde el día que lo compremos, contamos dos días para hacer las tostadas)
- 2 litros de leche
- 4 ramas de canela partidas a la mitad
- Piel de 1 limón
- Azúcar (6 cucharadas colmadas, unos 110 gr)
- Huevos para rebozar (los que pidan, nosotras acabamos usando 6)
Para el almíbar:
- 3 vasos de agua
- 2 o 3 palos de canela (si son gordos se abren en trozos)
- 6 cucharadas de azúcar
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Preparación de las tostadas de Navidad
Paso 1: Infusionar la leche
Primero, infusionamos la leche con la canela, el limón y el azúcar. Cuando lo quitemos del fuego, lo dejamos enfriar y lo guardamos toda la noche en la nevera para que coja bien la esencia. Este paso es crucial para que las tostadas adquieran un sabor profundo y aromático.
Paso 2: Cortar el pan
Cortamos la barra de pan en rodajas de unos 2 cms. de grosor. De una barra pueden salir unas 20 unidades. Es importante que el pan sea blando, un poco "bizcochado". Algunas marcas de pan de molde también ofrecen opciones especiales para torrijas.
Paso 3: Empapar el pan
Colocamos las rodajas de pan en fuentes con suficiente fondo. Vertemos la leche infusionada y fría sobre las rodajas de pan, asegurándonos de que queden bien empapadas. Este es el secreto para que las tostadas queden blanditas y jugosas.
Paso 4: Rebozar y freír
En una sartén amplia, ponemos aceite de oliva de baja graduación a calentar. Batimos los huevos. Con ayuda de una espátula, vamos cogiendo las rebanadas empapadas, de una en una, las pasamos por el huevo batido, empapándolas bien. Las freímos poco a poco, dorándolas por ambos lados hasta que estén bien hechas. Según las vamos sacando de la sartén, las espolvoreamos, en caliente, con azúcar.
Paso 5: Preparar y añadir el almíbar
Calentamos el agua con el azúcar, la canela y la corteza de limón. Lo dejamos cocer a fuego medio al menos media hora para formar el almíbar. Una vez hecho el almíbar, lo vertemos sobre las tostadas, empapándolas bien.
Consejos para disfrutar tus tostadas
Las tostadas se pueden comer recién hechas, aunque estarán en su punto al día siguiente con el desayuno, después de pasar la noche en el frigorífico. Esto permite que los sabores se asienten y se intensifiquen.
En su versión más tradicional, destaca la que preparan en As de Guía (c/Duque de Santoña, 23), en Santoña, y que fue ganadora nacional del Concurso de Torrija Tradicional 2016. En Santander, La Bodega del Riojano (c/Río de la Pila, 5) y Cañadío (c/Gómez Oreña, 15), ambos en el centro de la ciudad, también tienen buenas versiones tradicionales. Saliéndose levemente del canon, acompañada de crema de limón, destaca la que ofrece La Hermosa de Alba (c/Tetuán, 34).
Si la cantidad te parece excesiva, puedes dividir las cantidades a la mitad para obtener unas 10-12 tostadas. ¡Así siempre tendrás la excusa perfecta para preparar más!