Si eres amante de la comida callejera y te encanta el sabor de las arepas rellenas hechas al carbón en los puestos de la calle, ¡estás en el lugar correcto! Es el momento de que saques el talento que llevas dentro y prepares unas arepas con un sabor único, ahumado y delicioso.
La arepa es un ingrediente esencial de cada plato en Colombia y Venezuela. Es un tipo de tortilla hecha a base de maíz, y las tribus indígenas que habitaban lo que hoy forman Colombia y Venezuela fueron los creadores de este producto, el cual hasta el día de hoy es una parte integral de nuestra gastronomía.
¿Qué es una arepa?
La arepa es una comida sencilla hecha con tres ingredientes: harina de maíz precocida y molida, agua y sal. Las arepas generalmente se hacen en una plancha redonda o comal llamada budare. Son increíblemente ricas y están hechas con ingredientes sencillos y baratos. Es una receta muy simple que puedes disfrutar a cualquier hora del día y que puedes personalizar como quieras.
El origen exacto de las arepas no está claro y suele ser motivo de discusión entre venezolanos y colombianos. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. Al igual que con muchos platos tradicionales, es difícil atribuir una nacionalidad exacta a las arepas, ya que su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales.
Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.
Arepas Colombianas vs. Venezolanas
Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos.
Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas. Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc. Además, se pueden hacer a la plancha o sobre una parrilla, en el horno, fritas o combinando técnicas. También existen hoy en día aparatos eléctricos especiales para cocinarlas, al estilo de las gofreras.
Ingredientes clave para unas arepas perfectas
Para preparar esta receta, solamente necesitas tres ingredientes básicos:
- Harina de maíz blanco precocida: Cualquier marca funciona para hacer esta receta. Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería. La vas a encontrar de muchas marcas y cualquiera te sirve, pero debes asegurarte de que diga que es para hacer arepas.
- Agua templada: Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua.
- Sal: Sirve cualquier tipo de sal.
Además, para el relleno al carbón necesitarás:
- Pollo o carne (para asar)
- Chorizo (opcional)
- Aguacate
- Queso
- Maíz (opcional)
HARINA PAN AREPAS EN 1,2,3 Y LISTO
Pasos para hacer arepas al carbón
Paso 1: Preparar la masa de la arepa
- Vierte el agua en un bol grande. Asegúrate de que esté a temperatura ambiente.
- Agrega la sal y el aceite (opcional) y remueve bien con una batidora, un tenedor o una espátula para asegurarte de que se disuelva bien.
- Mientras continúas batiendo la mezcla, agrega lentamente la harina de maíz, poco a poco.
- Una vez que hayas agregado toda la harina, sigue mezclando hasta que la harina de maíz, el agua y la sal estén completamente mezclados y disueltos. Cuando te cueste remover con la cuchara, amasa con tus manos para eliminar los grumos durante unos 2 minutos.
- Pon a un lado la masa en su tazón. Deja reposar durante 5-10 minutos para que la harina quede bien hidratada. Este tipo de harina de maíz no tiene gluten, por lo que no necesita ser amasada. La masa debe ser suave, firme, pero maleable. Si la masa está muy seca, agrega un poco más de agua. Si está muy húmeda, agrega un poco más de harina.
La masa tiene que ser maleable, blanda, pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.
Paso 2: Formar las arepas
- Mójate ligeramente las manos para que la masa no se pegue.
- Divide la masa en bolas uniformes del tamaño de una naranja mediana (aproximadamente 10 bolitas).
- Aplanar cada bola con suavidad, con las palmas de las manos, hasta obtener el grosor deseado (aproximadamente 1 cm o un dedo de grosor). Si tus arepas se cuartean un poco, puedes darle unos retoques a las grietas con tus manos mojadas para que la superficie quede lisa. Si tus arepas se cuartean mucho, es que tu masa necesita un poquito más de agua (añade 1 cucharada cada vez hasta que quede perfecta).
- Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, si bien no se recomienda hacerlas demasiado anchas pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas.
Paso 3: Asar las arepas y el relleno al carbón
- Prende el asador que tengas en casa con carbón o alista la parrilla asadora de arepas. Calienta tu budare (o comal, plancha, sartén de hierro fundido o antiadherente) a fuego medio. Cubrir con un poco de aceite si es necesario.
- Pon sobre el asador los trozos de pollo (o carne) y chorizo, permitiendo que se cocinen hasta quedar doraditos. Pártelos en pedacitos más pequeños.
- Coloca las arepas en tandas sobre la superficie precalentada de tu plancha, budare o sartén antiadherente. Cocina las arepas durante unos 5-7 minutos por cada lado a fuego medio, dejando que se doren bien. No levantes las arepas, déjalas cocinar durante al menos 3-5 minutos antes de darles la vuelta.
- Una vez que estén bien doradas por ambos lados, puedes colocarlas en una bandeja para hornear en el horno precalentado a 180°C durante 10 minutos para asegurarte de que se cocinen completamente por dentro. La arepa debe estar un poco hinchada.
Un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno, vigilando que no se quemen.
Paso 4: Rellenar y servir
- Alista el aguacate y déjalo cortado en cuadritos.
- Cuando la arepa esté bien asadita, ábrela con mucho cuidado usando un cuchillo, para que después puedas incorporar los demás ingredientes. Puedes usar un cuchillo de sierra para abrirla por la mitad sin separar las dos mitades.
- Inicia a poner el relleno con el queso, el pollo o la carne, maíz y el aguacate.
- Una vez termines de rellenar la arepa, llévala de nuevo al asador para que el queso se derrita y los ingredientes tomen temperatura.
Para elaborar el relleno, pica o deshilacha el pollo, al gusto. Combina con la carne del aguacate machacada, el diente de ajo prensado, la cebolla picada y un poco de perejil o cilantro picado. Salpimentar y aderezar con zumo de lima o limón.
Existen rellenos tan populares que tienen su nombre propio, sobre todo en Venezuela. Aquí algunos de los rellenos más famosos:
- Reina Pepiada: Pollo con aguacate y mayonesa.
- Carne Mechada: Carne deshebrada.
- Dominó: Frijoles negros con queso blanco.
- Perico: Huevos revueltos con tomate y cebolla.
- El trío clásico: Mantequilla, jamón y queso.
Las arepas son un poco un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues ya hemos dicho que admiten todo tipo de rellenos. Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos.
Consejos adicionales
- La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenar, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.
- Para asegurarte de que las arepas están completamente cocinadas, te recomiendo que las dejes en la sartén con una tapa después de darles la segunda vuelta durante al menos 5 minutos.
- Puedes congelar tanto la masa como las propias arepas una vez hechas. Si congelas las arepas, simplemente guárdalas en un recipiente hermético en el congelador. Cuando vayas a comerlas, mételas en el horno a temperatura media hasta que se hayan descongelado. Aguantarán en el congelador un máximo de 1 mes.