Las arepas son un alimento realmente extraordinario, consideradas el pan nuestro de cada día en Venezuela y un plato muy popular en la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen.
Son una masa elaborada con harina de maíz precocida a la que se le da forma redonda y aplanada, y se cocinan hasta que quedan doradas por fuera. Lo mejor de todo es que se abren como si fueran bocadillos y se rellenan de lo que más nos guste. Se preparan de forma muy sencilla y quedan riquísimas con ese característico sabor a maíz.
El origen de esta masa preparada con harina de maíz se remonta muchos siglos atrás, cuando los indígenas molían el maíz entre dos piedras lisas, hacían bolas con ella y las asaban en un utensilio llamado “aripo” (una plancha un poquito curva fabricada en barro).
Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Hoy en día, lo tradicional en Venezuela es servirlas abiertas y rellenas.
En esta receta, nos centraremos en cómo hacer arepas venezolanas y rellenarlas con la popular Reina Pepiada, un clásico venezolano repleto de pollo, aguacate y mayonesa.
Ingredientes para 12 unidades
Para la masa de las arepas:
- 350 g de harina de maíz precocida, ya sea amarilla o blanca (se recomienda la marca P.A.N.).
- 600 ml de agua (tibia).
- Una pizca de sal (aproximadamente 1/2 cucharada de postre, unos 4 gramos).
- Un poco de mantequilla o aceite para cocinarlas.
Para el relleno de reina pepiada:
- 1 pechuga de pollo (unos 400 g).
- Alguna zanahoria, puerro, apio o cebolleta para cocer el pollo (al gusto).
- 1 aguacate maduro.
- El zumo de 1/2 limón o lima.
- 1 diente de ajo seco (opcional).
- 3 o 4 cucharadas soperas de mayonesa (puedes preparar nuestra receta de mayonesa casera).
- Aceite de oliva y sal.
Preparación paso a paso: cómo hacer arepas rellenas de reina pepiada
1. Preparar el pollo desmechado para el relleno
Lo primero que vamos a hacer es preparar el pollo desmechado para el relleno de reina pepiada. Para ello, coloca la pechuga de pollo en una olla junto con algunas verduras limpias y peladas. Puedes usar zanahorias, cebolletas o las verduras que habitualmente uses para preparar caldo de pollo casero, ya que el caldo resultante puedes guardarlo para sopas o arroces.
Cubre con agua hasta que la pechuga esté totalmente sumergida, echa un poco de sal y tapa la olla. Pon el fuego a temperatura alta y en cuanto empiece a hervir, baja el fuego y ponlo flojito, de forma que el agua siga borboteando suavemente.
Las pechugas deben cocinarse así durante unos 20 minutos, aunque dependerá de su tamaño. Cuando lleven 20 minutos, puedes partir una por la mitad y comprobar si está ya lista y su interior no está rosado; si no es así, sigue cocinándolas unos minutos más.
Saca las pechugas a un plato para que se vayan enfriando. El caldo junto con las verduras lo puedes guardar en la nevera o congelar, ya que es ideal para sopas o arroces.
Cuando el pollo se haya enfriado un poco, ya puedes desmenuzarlo. Puedes ir raspando la carne con un tenedor o con tus propios dedos, deshilachándolo poco a poco.
2. Elaborar el relleno de Reina Pepiada
Tritura bien un aguacate maduro, ya sea con una batidora o un tenedor. Échale el zumo de limón y mézclalo con el diente de ajo bien picado y un poco de aceite de oliva.
Vierte la mezcla de aguacate sobre el pollo desmechado y mézclalo todo bien. Añade la mayonesa y mezcla de nuevo; el resultado no debe estar seco y si lo está, ponle un poco más de mayonesa. Prueba la mezcla de reina pepiada por si necesita sal.
El origen de la Reina Pepiada
El origen del nombre “reina pepiada” se remonta al año 1955, cuando la modelo venezolana Susana Dujim ganó el certamen Miss Mundo. En honor al logro de Susana, vistieron a una de sus sobrinas, de 12 años, como una Reina y la colocaron en una especie de altar. Al enterarse de la razón, el padre de Susana se identificó y dijo que llevaría a su hija a comer al negocio de los Álvarez. Al presentarle la arepa tostada con el relleno de pollo y aguacate en honor a ella, la bautizaron como “la reina” y como a las mujeres con muchas curvas de esa época se les llamaba “pepiadas”, finalmente quedó el nombre de “reina pepiada”.
La Historia de La Arepa Reina Pepiada
3. Preparar la masa de las arepas
Pon la harina de maíz precocida en un bol, échale un poco de sal y mezcla. El agua debe estar templada, así que introdúcela 30 o 40 segundos en el microondas y viértela en el bol sobre la harina de maíz.
Mezcla bien (puedes usar una lengua de cocina o una cuchara) hasta que la harina absorba todo el líquido y no quede harina suelta, tan solo una masa compacta y poco pegajosa. Si es necesario, puedes añadir harina o líquido hasta que la masa sea maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla.
Dale una forma homogénea, por ejemplo de bola, y déjala reposar en el bol 20 minutos para que la harina se hidrate bien. Este tipo de harina de maíz no tiene gluten, por lo que no necesita ser amasada.
4. Dar forma a las arepas
Haz porciones con la masa. Puedes pesar la masa resultante y dividirla en 12 para obtener arepas medianas (cada una de unos 77 g). Si no quieres ser tan exacto, no pasa nada, o incluso si quieres hacerlas más gruesas o más grandes, no hay problema, aunque te saldrá menos cantidad.
Dales forma de bola con tus manos y a continuación aplástalas sobre un papel de horno con tus propias manos hasta que tengan el grosor que más te guste. Se recomienda dejarlas finitas, y los bordes, que suelen abrirse un poco al aplastarlas, puedes intentar darles una forma bonita.
5. Cocinar las arepas
Pon en una sartén un poco de aceite o mantequilla (la mantequilla es preferible para las arepas) y a fuego medio. Cuando esté caliente, pon las arepas en la sartén (puedes cocinar varias a la vez, dependiendo del tamaño de la sartén) y cocínalas aproximadamente 5 minutos por cada lado o hasta que veas que cada lado está dorado. Una vez cocinadas todas las arepas, resérvalas.
Precalienta el horno a 200ºC con calor arriba y abajo y ventilador. Vuelve a colocar las arepas, conforme las vayas sacando de la sartén, en el papel de horno que ya habrás puesto sobre una bandeja de horno. Cuando las tengas todas en la bandeja del horno, hornéalas durante unos 10 minutos, para que se doren un poco más y terminen de cocinarse por dentro.
6. Rellenar y servir las arepas
Saca la bandeja del horno y cuando puedas manipular las arepas sin quemarte (espera unos minutos), ábrelas con un cuchillo de sierra pero no del todo, haciendo un corte por la mitad de cada una sin llegar al final.
Rellénalas con el delicioso relleno de reina pepiada. Recién hechas y calientes están riquísimas, pero también templadas. Frías no tanto porque se resecan un poco.
Otros rellenos populares para arepas
La versatilidad de las arepas es inmensa, y admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal. Además de la Reina Pepiada, existen otros rellenos muy populares:
- Perico: Elaborado con verduras y huevo revuelto.
- Dominó: Frijoles negros con queso blanco.
- Carne mechada: Carne deshebrada.
- Jamón y queso: Un clásico sencillo con jamón cocido y queso.
- Pulpo: Relleno con pulpo.
- Cochino: Relleno de cerdo.
- Sardinas: Arepas rellenas de sardinas.
- El trío clásico: Mantequilla, jamón y queso.
- Salmón ahumado y queso rallado.
Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, aunque no se recomienda hacerlas demasiado anchas, pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas.
La combinación de la arepa con ese delicioso sabor a maíz y su costra crujiente exterior contrasta con el cremoso y delicioso relleno. Sin duda, es un bocado de auténtico… ¡escándalo!
Puedes preparar una buena cantidad de arepas y conservarlas en la nevera 2-3 días, dándoles un golpe de calor en la sartén o con el microondas. También se pueden congelar. El relleno de reina pepiada también puedes conservarlo en la nevera 2-3 días sin problemas, aunque si la mayonesa es casera lo ideal es utilizarlo en el día.
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