Guía Completa para la Crianza Exitosa de Terneros de Engorde

La crianza de terneros para engorde es una etapa crucial que demanda atención y precisión para asegurar animales más sanos y una mayor productividad. Desde las primeras horas de vida, factores ambientales, de manejo y nutricionales impactan directamente en la salud y el potencial productivo del animal. En este contexto, presentamos una guía práctica que aborda los aspectos fundamentales para una crianza exitosa, basándonos en la experiencia de expertos en nutrición animal.

1. Preparación y Suministro del Sustituto Lácteo

La preparación del sustituto lácteo es una tarea fundamental que demanda atención y precisión. Cada detalle, desde la calidad del agua hasta la temperatura justa, desempeña un papel crucial en este proceso. Para asegurar la calidad del sustituto, es fundamental tener en cuenta la calidad del agua, preferiblemente avalada con un análisis previo.

Proceso de Preparación

1. Temperatura inicial del agua: Colocar la mitad del agua a utilizar a 50º C como máximo. Si la temperatura alcanza los 60/70º, se deteriora la calidad del sustituto. Por el contrario, si la temperatura queda por debajo de los 50º, se vuelve más difícil la dilución del sustituto, ya que la fórmula contiene grasa láctea, que requiere un mayor tiempo para disolverse.
2. Incorporación del sustituto: Una vez que la temperatura deseada se ha medido con un termómetro, agregar la cantidad correcta de sustituto, previamente pesado y estandarizado.
3. Temperatura final: Si tuviéramos que preparar 100 litros de sustituto lácteo, debemos colocar 50 litros de agua a 50º C, sumar el sustituto y después ir colocando el agua fría o caliente hasta lograr los litros totales a 38/39º.

Estandarización y Suministro

La crianza de terneros con sustituto lácteo implica un proceso meticulosamente estandarizado. Una vez que tenemos el sustituto a 38 o 39º de temperatura, vamos a llevarlo para que lo tomen los terneros. Al darle la leche al primer ternero, debemos tomar en el balde la temperatura que tiene en ese momento exacto. Después se repite a mitad de la crianza y al final. La temperatura de la leche debe medirse al alimentar al primer ternero y repetir la medición a lo largo del proceso de crianza, especialmente en invierno, para asegurar una temperatura de 38-39°C. El suministro de leche sigue un protocolo escalonado durante los primeros 60 días, con cantidades específicas para evitar trastornos digestivos en el animal.

2. Incorporación del Alimento Sólido

Desde que el ternero ingresa al proceso de crianza, resulta fundamental proporcionarle alimento sólido. La estrategia implica ofrecer pequeñas cantidades, alrededor de un puñado o máximo doscientos gramos, para incentivar al ternero a explorar alimentos sólidos.

Tipos de Alimento Sólido

• Preiniciador extrusado: La elección ideal para la ración inicial es un alimento preiniciador extrusado durante los primeros 30 a 45 días de vida.
• Alimento peletizado: Luego, se debe pasar a un alimento peletizado de 18 a 20% de proteína, hasta finalizar la crianza.

Debemos establecer un control cuando colocamos el alimento el primer día y observar cuánto tiempo pasa el ternero hasta que empiece a consumir ese alimento.

3. Manejo del Agua

La importancia del agua en el cuidado del ternero es fundamental, en cualquier estación del año. La presencia constante de agua es esencial no sólo para garantizar la hidratación del ternero, sino también para un adecuado consumo de alimentos sólidos. Dado que todos los alimentos contienen sal, la disponibilidad de agua se convierte en un factor crítico; sin ella, el ternero podría dejar de consumir estos alimentos. El agua debe ofrecerse todo el año y al menos 2 veces por día, 2 horas después de la toma de leche y 2 horas antes de la próxima toma. Es necesario que el agua sea de buena calidad y esté limpia. Todos los días se debe tirar el agua remanente y volver a colocar limpia. Para asegurarnos de que el agua que está consumiendo el animal es de buena calidad, recomendamos hacer un análisis físico químico y bacteriológico por lo menos cada 6 meses. De existir alguna alteración en el agua, el análisis se repite cada 60 días.

4. Registros y Monitoreo del Desarrollo

Asegurar el bienestar y desarrollo óptimo de los terneros en el proceso de crianza implica no solo observar su comportamiento, sino también llevar un meticuloso registro de diversos factores clave, como la temperatura, el peso corporal y el alimento consumido. Para saber si la crianza va por buen camino o estamos teniendo algún problema, es importante que armemos una planilla para registrar las mediciones anteriores, actuales y futuras.

Mediciones Clave

• Temperatura: Es primordial medir la temperatura, tanto de la preparación del sustituto como la temperatura corporal del ternero, especialmente cuando se ve al animal con un ánimo bajo, orejas caídas, demasiado quieto y abstraído.
• Peso: También se debe medir el peso del ternero (al nacer, a los 30 días y a la salida de la crianza). Esto revela importantes datos sobre su peso y evolución. Además, nos dará el indicio de si ya está consumiendo alimento sólido y si está haciendo una correcta digestión del sustituto.
• Consumo de alimento: El consumo de alimento balanceado es lo que nos va a ayudar a que tengamos un muy buen aumento de peso. Para esto, es importante que llevemos el dato de cuándo y cuánto alimento colocamos en el comedero. Tomando nota de las fechas, los kilos y el momento de reponer el comedero vacío, podremos obtener el dato de consumo general del ternero, cuando es colectivo.

Los datos registrados de manera precisa y periódica te permitirán tomar decisiones informadas y detectar a tiempo posibles desviaciones en el crecimiento y la salud de los terneros.

5. Prevención y Manejo de Enfermedades

En el proceso de crianza de terneros, la diarrea se presenta como el mayor desafío, siendo responsable del 80% de las muertes, seguida por neumonía, que representa un 15% de los casos. Un 5% restante proviene de otros problemas. Detectar este problema desde sus primeros signos es crucial.

Diarrea

Apenas comienza el ternero a tener su materia fecal blanda (indicadora de una diarrea) urgentemente se debe tomar la temperatura del ternero, en donde 38.5 y 39.5 grados es la temperatura habitual del animal. Una vez tomada la temperatura y si se está dentro de ese rango, es posible que esa diarrea sea provocada por algún problema de manejo. Esto significa que, si el ternero no tiene temperatura, hay que llamar al veterinario asesor e informarle del problema de la diarrea y tratar de serenarse y pensar en los pasos previos a la aparición de un episodio de estas características.

Neumonía

En cuanto a las neumonías, hay que observar en la toma de la leche o posterior, o en un día en que el clima esté fresco, la presencia de moco blanco en la nariz o que el ternero esté agitado. Estos pueden ser indicadores de que el animal está cursando algún problema de neumonía. Se debe proceder de la misma manera que con las diarreas, tomar la temperatura, especialmente en horas vespertinas, cerca de las 16:30 o 17 horas que es cuando los terneros comienzan a registrar mayor temperatura. Ese indicador es fundamental que se le informe al veterinario. Además, disminuir la cantidad de litros por toma. Por ejemplo, si estamos en 2 litros a la mañana y dos a la tarde, disminuir a 1 en los mismos períodos de tiempo. A esto se le puede sumar un antidiarreico, que es de uso habitual en el campo, más un antiinflamatorio.

6. Manejo del Calostro y Alimentación Temprana

La calidad del calostro, el manejo de las madres y las terneras o la alimentación en los primeros días son fundamentales para lograr resultados a largo plazo. El aporte nutricional del calostro ayuda al crecimiento de la ternera, ya que su concentración de sólidos llega a ser el doble de la leche normal. “Con un buen encalostrado no solo se reduce el riesgo de enfermedad y la mortalidad sino que también hay beneficios a largo plazo ya que la ternera tiene más facilidad para ganar peso y eso permite inseminarla antes, lo que se traduce en una ventaja económica para los productores.

Aspectos Clave del Calostro

• Primera toma: La primera toma de calostro debe realizarse antes de las 2 horas de vida de la ternera, bien de forma directa o por medio de una sonda. “Hay que asegurarse que el animal la ingiera de una u otra forma”, concreta la veterinaria.
• Cantidad de inmunoglobulina G (IgG): En esta primera toma debe aportarse unos 300 gramos de inmunoglobulina G (IGg), valor que determina la calidad del calostro. Es fundamental proporcionar un calostro de calidad, aquel que al menos dispone de un mínimo de 50 gramos por litro de IGg, según indica la experta.

Factores que Afectan la Calidad del Calostro

• La utilización de vacunas para la madre durante el período seco que ayudan a que la vaca produzca más anticuerpos contra patógenos específicos que afectan a los terneros, como E. coli.
• La dieta de las vacas secas es otro de los condicionantes para lograr un calostro de calidad.
• Los períodos de secado de la vaca muy cortos son otro condicionante tanto para la cantidad como para la calidad del calostro.

Conservación del Calostro

La conservación del calostro puede convertirse en un factor de riesgo ya que si se alargan los plazos de conservación mediante refrigeración en condiciones poco higiénicas, resulta un foco de infecciones bacterianas. Una de las opciones para la conservación del calostro que está usándose en Estados Unidos es el tratamiento térmico de la leche. Se trata de un proceso similar al de pasteurización pero que se hace a una temperatura inferior. El calostro debe calentarse a unos 60 grados durante 60 minutos para conseguir mantener los nutrientes.

Alimentación en los Primeros Días

“Al igual que con el calostro, la alimentación en los primeros días será fundamental para el desarrollo de la ternera a largo plazo”, reafirma Godden. La experta tiene claro que durante el período de predestete, de 7 u 8 semanas, hay que centrarse en el desarrollo del rumen para conseguir unas terneras con buenos resultados de adultas. Para ello es determinante el desarrollo de las papilas ruminales, presentes en el interior del rumen y encargadas de la absorción de nutrientes. Godden apunta que además de disponer de acceso al grano, las terneras también deben tener libre disposición de agua. “Distintos estudios demuestran que si las terneras tienen el agua que quieren tienden a tomar más grano, lo que favorece el desarrollo del rumen”, sintetiza.

7. Gestión del Entorno y Bienestar Animal

Conseguir una recría con calidad genética, buen tamaño y salud, una adecuada condición corporal y un sistema inmunitario competente son claves para el futuro de la ganadería. Un ternero sano se convierte en un animal sano y productivo. Por lo tanto, es fundamental centrarse en mantener sanos a los terneros. Ayúdeles a tener un comienzo saludable, lo que los hará más resistentes a factores de estrés externos, como enfermedades y estrés por manejo.

Manejo del Área de Maternidad

Uno de los aspectos a tener en cuenta para favorecer el desarrollo de los terneros y reducir los riesgos es el manejo del área de maternidad. Aunque hay diferentes alternativas, las recomendaciones son similares en ambos escenarios. La clave es garantizar las condiciones ambientales higiénicas del recién nacido. La especialista insiste en la importancia de proporcionar una cama seca, limpia, cómoda y confortable y la mayor tranquilidad en el parto. “Hay que evitar molestar a la vaca en el parto, ya que puede interrumpirlo y convertirse en un factor de riesgo para los terneros”, detalla. Para conseguir una buena recría en la ganadería, la mortalidad en los nacimientos debe situarse por debajo del 6%. También insisten en que se debe contar con espacio suficiente para atender el parto y disponer de los conocimientos y personal necesario para proporcionarle ayuda al ternero tanto en el parto como en los momentos posteriores.

Alojamiento y Estrategias Nutricionales

Por último, para conseguir una buena crianza de terneras, la veterinaria apunta que el sistema de alojamiento de los animales influye en los resultados. En los sistemas de cría de vacas y terneros (extensivos), gestionar la salud de los terneros jóvenes puede resultar especialmente difícil debido a su exposición a entornos más amplios y, a menudo, menos controlados. En los sistemas de interior, proporcionar suplementos alimenticios de alta calidad, como sustitutos de leche para terneros y piensos fáciles de digerir durante esta fase crítica de crecimiento, puede mejorar la función inmunitaria y la salud general. También es esencial garantizar que los terneros tengan acceso a agua limpia y fresca. Un ternero sano tendrá un buen apetito, lo que se traduce en un buen Ganancia Diaria de Peso (GMD). El destete y el transporte son factores de estrés importantes para los terneros de carne, ya que alteran su equilibrio natural y provocan estrés e inflamación. Pueden afectar negativamente al crecimiento, la inmunidad y el bienestar del ganado. Controlar estos factores de estrés es fundamental para mantener la salud del ganado.

Es fundamental centrarse en la nutrición durante toda la fase de cría, desde el destete hasta el parto. En esta etapa de la vida, las necesidades nutricionales que afectan al crecimiento y al rendimiento reproductivo varían. El ADG depende del peso corporal requerido para la reproducción (hembras) o el engorde (machos o hembras), las estrategias nutricionales, la edad y la raza. El ganado debe introducir los concentrados (puré o pellets) en su dieta de forma gradual. Una introducción gradual permite que los microbios del rumen se adapten a una dieta basada en cereales, minimizando así la incidencia de hinchazón, diarrea y laminitis.

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