Congelar carne fresca es una excelente manera de organizar mejor las compras, evitar el desperdicio de comida y tener siempre una buena base para tus comidas del día a día. Es importante saber cuándo y cómo congelar diferentes tipos de carne para mantener sus propiedades nutricionales y su sabor.
Ya sea porque hemos comprado de más pensando en futuras recetas, porque se nos ha ido la mano pidiéndole al carnicero, porque queríamos aprovechar una oferta o porque hemos calculado mal cocinando, lo cierto es que son muchas las ocasiones en las que necesitamos congelar carne. Congelar bien no solo es una cuestión de conseguir que nos dure más la carne: también es una herramienta para ahorrar dinero, organizarse mejor, reducir el desperdicio y comer bien sin complicaciones.
Más allá de cuál sea el motivo por el que necesitas congelar carne cruda, lo importante es que sepas cómo congelar la carne correctamente para que esta se mantenga en perfecto estado y no pierda ni una sola de sus propiedades. La congelación de carne tiene mala fama, pero no se la merece.
Preparación previa a la congelación
Antes de meter la carne en el congelador, conviene revisar algunos aspectos básicos para asegurar un buen resultado. La carne debe estar fresca y bien conservada en frío. También es recomendable congelarla lo antes posible, evitando dejarla varios días en la nevera.
Cuando se trata de congelar carne, la frescura y la calidad son fundamentales. Si sabes que no vas a cocinarla pronto, puedes meterla directamente al congelador en su propio envase, sin necesidad de reempaquetar ni manipular. Esto es especialmente útil si compras carne para todo el mes.
Si la carne no viene envasada al vacío o si ya has abierto el envase, es importante que la prepares bien antes de congelarla.
Divide en porciones adecuadas
Divide las piezas grandes en varios trozos. En el caso de que quieras congelar grandes piezas como agujas, costillares o chuleteros, divídelos en raciones individuales o en partes de entre 200 y 250 gramos y envuélvelos en film. Corta la carne en porciones de 200-250g para un congelado uniforme. Congelar piezas grandes “por si acaso” solo complica las cosas después. Piensa en cómo sueles cocinar: ¿haces platos rápidos entre semana y guisos más elaborados el fin de semana? Congela porciones adaptadas a esos momentos.
Envuelve y etiqueta correctamente
Envuelve cada porción herméticamente en papel film o bolsas de congelación para evitar la formación de cristales de hielo y pérdida de calidad. La alternativa al papel plástico son las bolsas de congelación o los tuppers diseñados para congelador. Si no tienes bolsas de vacío, lo ideal es usar bolsas de congelación con cierre zip, extrayendo el aire lo máximo posible. Si usas bolsas, congela las piezas en plano.
Etiqueta siempre. Pon la fecha y el tipo de carne o corte. Una etiqueta clara con fecha y tipo de carne marca la diferencia.
Consideraciones adicionales
- Retira el exceso de grasa: Antes de congelar, retira cualquier grasa visible, ya que se deteriora más rápido.
- Revisa la temperatura del congelador: Revisa la temperatura de tu congelador. La carne empieza a congelarse alrededor de los 12 grados negativos. Según los expertos, la temperatura ideal para su conservación es, no obstante, de -18º.
- Congela en tandas pequeñas: Si vas a congelar varias piezas o raciones, no las apiles de golpe. Introdúcelas por separado o en tandas pequeñas para que el frío llegue bien a todo y no aumente la temperatura del congelador.
- Coloca en la parte más fría: Coloca la carne en la parte más fría del congelador. Normalmente es la zona del fondo o los cajones inferiores.
¿Qué carne no es aconsejable congelar?
Además de las piezas de carne excesivamente grandes o de las recién cocinadas, deberías evitar congelar la carne que está cerca de su fecha de vencimiento y la carne picada que no tengas claro que está muy fresca. Al congelar, la carne puede sufrir una ligera pérdida de sabor y textura debido a la formación de cristales de hielo.
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¿Cuánto tiempo aguanta la carne en el congelador?
La respuesta a esta pregunta es ‘depende’. Ya que, dependiendo de tu congelador y del tipo de carne que desees congelar, esta aguantará más o menos tiempo.
La carne que menos aguanta es la que posee un mayor porcentaje de grasa. Esa es la razón por la que piezas como la panceta, el bacon, el chorizo o las salchichas frescas no aguantan más de un par de meses. Tampoco aguanta mucho la carne picada fresca, cuyo periodo de vida en el congelador no supera los cuatro meses. Algo más aguantan las chuletas de cerdo, ya que se mantienen sin problemas en el congelador hasta cinco y seis meses. Las que más y mejor aguantan congeladas son las piezas de pollo, las de pavo, los filetes de ternera y las carnes magras.
| Tipo de carne | Tiempo máximo en el congelador |
|---|---|
| Panceta, bacon, chorizo, salchichas frescas | Hasta 2 meses |
| Carne picada fresca | Hasta 4 meses |
| Chuletas de cerdo | Hasta 5-6 meses |
| Pollo, pavo, filetes de ternera, carnes magras | Más de 6 meses |
Proceso de descongelación
Una descongelación adecuada es igualmente importante para mantener la calidad y la seguridad de la carne. Descongelar bien es tan importante como congelar bien. Congelar y descongelar carne de manera adecuada es esencial para garantizar su calidad, seguridad y sabor.
Métodos de descongelación recomendados
- En la nevera: Descongela la carne lentamente y de forma natural en la nevera. Evita descongelar a temperatura ambiente o con métodos de calor rápido, ya que esto puede favorecer el crecimiento de bacterias. Una descongelación lenta ayuda a preservar los sabores y las texturas.
- En agua fría: Se puede sumergir el paquete sellado de carne en agua fría, cambiando el agua cada 30 minutos para mantenerla fría.
Lo que no debes hacer al descongelar
- No uses el microondas para descongelar carne cruda.
- No la dejes al sol, al lado de un radiador o sobre la encimera.
- No la sumerjas en agua caliente.
Consideraciones importantes después de descongelar
- Cocina inmediatamente: Cocina la carne inmediatamente después de descongelarla para evitar la proliferación de bacterias.
- No recongelar carne cruda: La carne fresca, una vez se ha descongelado, no se puede volver a congelar. Cada ciclo de descongelación y recongelación afecta a la textura, al sabor y, sobre todo, a la seguridad alimentaria. No. Cada ciclo de congelación y descongelación daña la estructura de la carne y aumenta el riesgo de contaminación. Por eso no se recomienda volver a congelar carne cruda.
- Recongelar carne cocinada: La que sí se puede volver a congelar es la carne descongelada que ha sido cocinada y sometida a altas temperaturas, ya que de esa forma se eliminan las bacterias que provocan el deterioro de la carne. En resumidas cuentas, si quieres volver a congelar carne que ya ha sido descongelada, cocínala primero. Una vez cocinada, la carne se puede congelar sin problema. Solo asegúrate de dejarla enfriar por completo antes de congelarla, y luego calentarla bien al consumirla.
¿Cuánto tiempo tarda en descongelarse la carne?
Depende del tamaño del corte. Un filete o hamburguesa puede tardar entre 6 y 12 horas, mientras que una pieza más grande (como un asado o una paletilla) puede necesitar entre 24 y 36 horas.
¿Se puede cocinar carne directamente desde el congelador?
Sí, en algunos casos. Por ejemplo, hamburguesas, carne picada o piezas pequeñas pueden cocinarse directamente desde el congelador, aunque es recomendable descongelar previamente para una cocción más uniforme.