Coca-Cola Hellenic Bottling Company S.A. (Coca-Cola HBC) es el segundo mayor embotellador de Coca-Cola a nivel mundial. Su presencia abarca 28 países, incluyendo mercados bien establecidos como Grecia, Chipre, la República de Irlanda, Irlanda del Norte, Austria, Suiza e Italia, así como mercados en desarrollo como Polonia, los Estados Bálticos, República Checa, Eslovenia, Eslovaquia, Hungría y Croacia.
La compañía fue creada en agosto de 2000 mediante la fusión de Hellenic Bottling Company S.A., con sede en Atenas, y Coca-Cola Beverages plc. Su portfolio es uno de los más fuertes, amplios y flexibles en la industria de bebidas, ofreciendo marcas líderes en categorías como bebidas carbonatadas, jugos, agua, bebidas deportivas, energéticas, a base de plantas, tés listos para beber, café, bebidas carbonatadas para adultos, snacks y licores premium.
La responsabilidad corporativa y el desarrollo sostenible son conceptos integrados en cada aspecto de su negocio. Como ejemplo de su compromiso, la Fundación Coca-Cola HBC anunció una subvención de 1 millón de euros para la recuperación de las áreas afectadas por los devastadores incendios en Grecia en un verano reciente.
Traslado de Operaciones y su Impacto en la Economía Griega
En octubre de 2012, la filial griega de Coca-Cola Hellenic anunció que trasladaría sus operaciones económicas y financieras a Suiza. Esta decisión fue motivada por la implementación de un nuevo impuesto a las bebidas gaseosas, incluido en el plan de austeridad del Gobierno de Antonis Samarás. Coca-Cola Hellenic avisó que discontinuaría sus operaciones en Grecia en una carta enviada a la Bolsa de Atenas, donde dejaría de cotizar sus acciones. El 95 por ciento del capital de la filial estaba en manos de inversores extranjeros, quienes adoptaron la decisión molestos por la aplicación de este nuevo impuesto al consumo.
Este traslado representó un duro golpe para la bolsa de Atenas, ya que Coca-Cola Hellenic era su mayor empresa listada por valor de mercado. Analistas griegos interpretaron el anuncio como una «brutal noticia» para la nación, ya que Coca-Cola Hellenic representaba casi una quinta parte de los valores totales que se cotizan en la Bolsa griega (6.000 millones de euros).
Consecuencias Laborales y Bursátiles
El impacto material de la decisión para la economía griega, aunque limitado, se reflejó en la pérdida de puestos laborales. A pesar de que las plantas embotelladoras de la bebida en Grecia seguirían funcionando mediante el sistema de licencias, las estimaciones de los analistas griegos indicaron que la pérdida de puestos laborales equivaldría solo al 5 por ciento de su actual personal. La filial de Coca-Cola ya había lanzado la cotización de sus acciones en la Bolsa de Londres. La posibilidad de cotizar en este mercado, «el más grande y con mayor liquidez de Europa, refleja mejor el carácter internacional de los negocios y de la base de los accionistas de la Coca-Cola Hellenic», aseguró la firma en su comunicado a la Bolsa de Atenas.
Amenazas de Sabotaje y Retirada de Productos
Las operaciones de Coca-Cola en Grecia también se han visto afectadas por amenazas de sabotaje. La agencia griega de seguridad alimentaria (FSE) hizo un llamamiento a la población de Atenas y Salónica para que evitaran el consumo de dos productos de la multinacional Coca-Cola ante el peligro de que pudieran contener ácido clorhídrico. La FSE solicitó a todos los comercios que retiraran de sus estanterías los refrescos de Coca Cola Light en envases de plástico de 500 mililitros y toda la gama de sabores de Nestea del mismo tamaño.
Origen y Naturaleza de la Amenaza
Las autoridades tomaron esta decisión después de que el departamento de antiterrorismo analizara una amenaza de sabotaje enviada el día de Nochebuena a un periódico y un portal de internet. Los citados medios habían recibido sendas memorias USB con una carta amenazadora y dos botellas de refrescos, contaminadas con ácido clorhídrico. En la carta, un grupo que se hace llamar “Frente Revolucionario Internacional/Core Nicola y Alfredo” aseguraba que transcurridos cuatro días comenzaría a colocar durante diez jornadas consecutivas productos envenenados en distintos supermercados de las dos ciudades mencionadas.
El grupo afirmó que no tenía como objetivo envenenar a gente inocente, y por eso advertía del comienzo del boicot. En un video que acompañaba el envío, el colectivo explicó con detalle por qué eligieron el ácido clorhídrico y no otras sustancias igual o más peligrosas: descubrieron que solo este ácido no altera el color de los refrescos. Una prueba química realizada por periodistas de zougla.gr reveló una importante presencia de ácido clorhídrico en la botella de muestra enviada junto con la declaración.
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Respuesta de Coca-Cola y las Autoridades
El grupo en cuestión aseguró que en total tenía previsto colocar 63 botellas de plástico de Coca Cola light de 500 ml y 42 botellas de plástico de 500 ml Nestea, de todos los sabores, en las estanterías de “todo tipo de tiendas que venden estos productos”. La elección de las fiestas navideñas fue intencionada, pues se trata de los días en que las multinacionales hacen sus mayores ganancias, señaló el grupo. En un comunicado, Coca-Cola aseguró que ha suspendido el suministro de los productos afectados, pues “la seguridad de nuestros consumidores es la prioridad fundamental y no negociable para la compañía”.
La compañía añadió: “Desde el primer momento hemos estado cooperando con las autoridades competentes, que investigan el caso y la retirada profiláctica empezó desde el momento en que se envió la notificación al periódico y al sitio de internet”. La oficina de lucha contra el terrorismo se ha hecho cargo de las investigaciones.
