La historia de Coca-Cola está marcada por la estabilidad, el gran reconocimiento de su marca en todo el mundo y la extrema fidelidad de sus clientes, además de sus aumentos de dividendos consecutivos, lo que ha ayudado a que la compañía siga siendo popular entre los inversores a lo largo del tiempo. The Coca-Cola Company (KO) es el distribuidor de bebidas más grande del mundo, y a través de marcas como Coca-Cola, Fanta o Sprite, distribuye más del 3 % de todas las bebidas que se consumen diariamente en el mundo.
La valoración de patentes y de otros activos intangibles constituye una parte importante del mercado de la valoración financiera. Conocer el valor real de los activos intangibles que forman parte de un negocio es un paso imprescindible en un mundo tan competitivo como el actual. Todo ello explica las frecuentes batallas que hoy en día libran conocidas multinacionales por hacerse con la propiedad de patentes necesarias para sacar adelante productos que utilizamos cotidianamente y que ostentan un gran valor potencial para el futuro.
Los orígenes de Coca-Cola: Un debate entre Atlanta y Aielo de Malferit
Seguramente te hayan contado que la Coca-Cola fue creada en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, en 1886 por el farmacéutico John Pemberton, pero quizás eso no sea la historia completa. Efectivamente, el origen español de la Coca-Cola, al igual que la composición de su misteriosa receta, es desconocido para la gran mayoría de sus consumidores. Sin embargo, muchos se sorprenderían si supieran que, 6 años antes, la que hoy es considerada bebida más famosa del mundo ya había sido ideada en una pequeña localidad valenciana: Aielo de Malferit.
La historia de la Coca-Cola, o mejor dicho, de su receta original, data de finales del siglo XIX, cuando la Fábrica de licores J.J. Esta destilería de Aielo fue fundada en 1880 por Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz, quienes crearían esta receta, comercializada como Nuez de Cola Coca. El enorme éxito de la Nuez de Cola Coca animó a sus inventores a participar en numerosos concursos y festivales internacionales, como la Exposición Internacional de París de 1889.
Uno de aquellos festivales tuvo lugar en Filadelfia en 1885, un año antes de que el farmacéutico John S. Pemberton comenzara a comercializar, en Atlanta, una bebida muy similar denominada Wine Coca (vino de coca) -aunque finalmente pasaría a llamarse Coca Cola a propuesta de su contable-. La historia de la Coca Cola está salpicada por multitud de misterios que alimentan su atractivo a lo ancho y largo del mundo.
La controversia de la patente
El asunto de la patente de la Coca Cola es clave en la historia del refresco. Años después de la Guerra Civil española, el parecido de la Nuez de Cola Coca con la americana Coca Cola motivó que en 1953, cuando la multinacional aterrizó en España, se viera obligada a comprar la patente del producto a los propietarios de la licorería valenciana. De todos modos, hoy no cabe duda de que la operación les salió redonda, visto el éxito de la bebida en España.
John Stith Pemberton y el nacimiento de Coca-Cola en Atlanta
La bebida fue creada en 1886 por el farmacéutico John Stith Pemberton en Atlanta, Georgia, Estados Unidos. El 8 de mayo de 1886, el Dr. John Pemberton vendió el primer vaso de Coca‑Cola en la farmacia Jacobs en el centro de Atlanta. En 1884, John Stith Pemberton desarrolló y empezó a comercializar una bebida que imitaba al Vino Mariani a la que llamó Pemberton's French Wine Coca (Vino francés de Coca de Pemberton). El 25 de noviembre de 1885, el condado de Fulton, cuya sede era Atlanta, votó para aprobar la ley seca, a iniciarse el 1 de julio de 1886.
El contador de Pemberton, Frank Robinson, sugirió el nombre y el logotipo de la nueva bebida de Pemberton. Para el nombre de la nueva bebida propuso que se combinasen los nombres de sus dos principales ingredientes: las hojas de coca y las nueces de cola (Coca-Cola). Ese mismo año, en 1886, empezó a vender el remedio a cinco centavos la unidad en la farmacia Jacob de Atlanta. Sirviendo nueve vasos al día en su primer año, Coca‑Cola fue un nuevo refresco en sus comienzos.
Ingredientes y evolución de la fórmula
Pemberton se basó en la hoja de coca (Erythroxylum coca) y la nuez de cola (Cola acuminata) en agua carbonatada. Desde 1886 hasta 1903, la bebida contenía el alcaloide cocaína. Las hojas de coca de la variedad Erythroxylum novogranatense var. truxillense son adquiridas e importadas legalmente (115 toneladas anuales aproximadamente) con permiso del Departamento de Justicia de los Estados Unidos a través de Empresa Nacional de la Coca en Perú. Sin embargo, esta información no es ampliamente aceptada ya que, al ser ilegal la coca en la mayoría de países en que se comercializa en la actualidad, es imposible que la contenga la bebida actual.
Uno de los ingredientes que contiene la Coca-Cola es la cafeína, que es considerada un estimulante ligero, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera un error comparar la cafeína con sustancias altamente adictivas. El distintivo sabor a cola proviene en su mayoría de la mezcla de azúcar y aceites de naranja, limón y vainilla. Los otros ingredientes cambian el sabor tan solo ligeramente. En algunos países, como Estados Unidos y Argentina, la Coca-Cola es endulzada con jarabe de maíz. En México y Europa, Coca-Cola sigue usando azúcar.
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Expansión global y diversificación de productos
Los derechos de la fórmula fueron adquiridos en 1888 por el empresario Asa Griggs Candler por tan solo 2300 $. En consecuencia, se constituyó The Coca-Cola Company (KO) en 1892. Como la competencia empezaba a entrar en el mercado, Candler vendió los derechos para embotellar la Coca-Cola. En 1916, se introdujo la forma característica de las botellas de Coca-Cola, para prevenir así que la bebida auténtica se confundiera con las imitaciones. En 1919, un grupo de empresarios liderados por Ernest Woodruff le compraron a Candler The Coca-Cola Company por 25 millones de dólares.
Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, la multinacional ha logrado distribuirse por todos los países exceptuando Corea del Norte y Cuba. Cuando EE. UU. entró en la II Guerra Mundial, Coca-Cola decidió que sus productos debían estar disponibles para todos los soldados destinados, estuvieran donde estuvieran. Coca-Cola también introdujo su segunda bebida, Fanta, en los mercados alemanes en esos momentos.
Variantes de Coca-Cola
Coca-Cola ha desarrollado una amplia gama de variantes de su bebida clásica para satisfacer diferentes preferencias y necesidades dietéticas.
- Coca-Cola Light (Diet Coke): Es la versión de Coca-Cola con bajas calorías y sin azúcar, introducida en EE. UU. en 1982. Usa aspartamo como edulcorante.
- Cherry Coke: Basada en la mezcla de jarabe de cereza y Coca-Cola, lanzada mundialmente en 1985.
- New Coke (Coke II): Reformulación de la fórmula original de Coca-Cola, lanzada en 1985 y renombrada Coke II en 1992. Causó indignación entre el público más fiel.
- Coca-Cola Zero Azúcar: Introducida en Estados Unidos en 2002.
- Coca-Cola C2: Lanzada en América en el primer cuatrimestre de 2005.
- Coca-Cola Blāk: Un refresco que mezcla el sabor de Coca-Cola con el del café.
- Coca-Cola Orange: La primera Coca-Cola sabor naranja.
- Coca-Cola Life: Coca-Cola endulzada naturalmente con extractos de estevia. Estuvo disponible en Argentina, Perú, Uruguay y Chile, y luego en otros países.
- Coca-Cola con sabor a jengibre y sabor canela: Variantes más recientes.
Expansión y consumo por países
México sigue siendo uno de los países con mayor consumo per cápita de Coca-Cola, con un promedio de 634 porciones de 8 onzas (aproximadamente 237 ml) por persona al año. Un estudio del Centro de Investigaciones Multidisciplinarias sobre Chiapas y la Frontera Sur (CIMSUR), publicado en 2024, estima que Chiapas es la región del mundo donde más se bebe Coca-Cola, con un consumo promedio de 821,25 litros por persona al año. En cuanto a su expansión global, Coca-Cola ingresó al mercado chino en 1928.
| País/Región | Consumo per cápita anual | Año del dato |
|---|---|---|
| México | 634 porciones de 8 oz (aprox. 150 L) | Actual |
| Chiapas, México | 821.25 litros | 2024 |
Estrategias de marketing y patrocinios
Los anuncios de Coca-Cola siempre se caracterizan por la polémica que causan. Sin lugar a dudas, la estrategia publicitaria que más crédito le ha traído a Coca-Cola, fue el término "Coke", utilizado para identificar en forma abreviada al producto. Este término no surgiría de las oficinas de Coca-Cola, sino más bien del imaginario público, quienes en forma de apelativo comenzaban a denominar a la Coca-Cola simplemente como "Coke". A pesar de los vanos intentos por parte de sus directivos de hacer valer las cosas por su nombre, finalmente tomarían esta denominación como un buen agente publicitario, a la vez de convertirlo en una marca registrada más en el año 1941.
Finalmente, la consolidación del por qué el uso de "Coke" para denominar a la Coca-Cola, sería impuesto a través de una campaña publicitaria protagonizada por un personaje ideado por la compañía, que fuera bautizado como "Sprite Boy". Con la identificación consolidada, prontamente la bebida se popularizaría gracias al uso de su apelativo. Asimismo, este término también comenzaría a ser tomado para identificar a la estilizada y característica botella de Coca-Cola, presentada en 1915 y siendo conocida como "Botella Coke".
Campañas icónicas
- "Share a Coke" (Comparte una Coca-Cola): Campaña global estrenada en Australia en 2012, donde se personalizaban latas con nombres. Se extendió a varios países y logró una gran interacción en redes sociales.
- "Razones para creer": Campaña mundial de 2011 que incluía la canción "Whatever" de Oasis y mostraba situaciones que invitaban a creer en un mundo mejor. Incluía imágenes del mítico anuncio de 1971 "I’d like to buy the World a Coke".
- Aplicación "Happyfy": Una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los usuarios compartir momentos felices, alineada con la estrategia de comunicación corporativa de The Coca-Cola Company.
Patrocinios deportivos
Coca-Cola fue el primer patrocinador comercial de los Juegos Olímpicos, en los Juegos de 1928 en Ámsterdam, y ha sido patrocinador de los Juegos Olímpicos desde entonces. Este patrocinio corporativo incluyó los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 organizados en Atlanta, lo que permitió a Coca-Cola destacar su ciudad natal. Desde 1978, Coca-Cola ha patrocinado la Copa Mundial de la FIFA y otras competiciones organizadas por la FIFA.
Coca-Cola tiene una larga historia de relaciones de marketing deportivo, que a lo largo de los años han incluido la Major League Baseball, la National Football League, la National Basketball Association y la National Hockey League, así como con muchos equipos dentro de esas ligas. Coca-Cola es el refresco oficial de muchos equipos universitarios de fútbol en todo el país, en parte debido a que Coca-Cola proporcionó a esas escuelas instalaciones deportivas mejoradas a cambio del patrocinio de Coca-Cola.
En Inglaterra, Coca-Cola fue el patrocinador principal de The Football League entre 2004 y 2010. También fue el patrocinador principal de la Copa de la Liga de Fútbol (Copa Coca-Cola) entre 1992 y 1998, y de la Scottish League Cup entre 1994 y 1997. Desde el año 2002 en Venezuela es el patrocinante oficial del equipo de béisbol Leones del Caracas.
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Desafíos y adaptaciones de la compañía
Cuando su competidor Pepsi-Cola comenzó a ganar cuota de mercado en los primeros 80, Coca-Cola anunció que, por primera vez en 99 años, iba a cambiar su fórmula. La nueva Coca-Cola causó indignación entre el público más fiel, que crearon grupos de protesta e incluso llegaron a boicotear a la compañía. Ya que la demanda de bebidas sin gas ha aumentado, la tasa de crecimiento de Coca-Cola ha sufrido una ralentización. Sin embargo, Coca-Cola no se ha quedado impasible ante la realidad y ha decidido paliar su descenso en los ingresos haciendo un cambio: de ser una compañía de bebidas carbonatadas ha pasado a ser "una compañía total de bebidas". En junio de 2015, Coca-Cola adquirió el 16.7 % de la compañía de bebidas energéticas por poco más de 3 billones de dólares estadounidense.
Controversias y derechos laborales
En 2001 el sindicato colombiano Sinaltrainal denunció a Coca-Cola en Miami alegando que Panamco, una embotelladora colombiana afiliada a Coca-Cola, ayudó a un grupo de paramilitares en el asesinato de varios miembros del sindicato. En los años 1970, los trabajadores de la embotelladora de Coca-Cola en Guatemala fueron reprimidos por escuadrones de la muerte para intentar que detuvieran su actividad sindical.
El 1 de marzo de 2013, siete embotelladoras de Coca-Cola en España se fusionaron creando Coca-Cola Iberian Partners (CCIP). El 10 de diciembre, CCIP planteó a los sindicatos una reorganización y el cierre de cuatro plantas. El 22 de enero de 2014, CCIP presentó un ERE que afectaría a 1250 empleados, incluyendo más de 700 despidos. El ERE fue acompañado de una campaña llamada «ZERO DESPIDOS» asegurando que el ERE se cubriría exclusivamente con voluntarios. Sin embargo, el 1 de abril, CCIP ejecutó el ERE con el despido forzoso de todos los trabajadores de la planta de Fuenlabrada que no se acogieron al ERE voluntariamente. Los trabajadores de Fuenlabrada fueron reincorporados al centro que fue reconvertido en un centro logístico.