El arroz, un cereal rico en almidón, es uno de los pilares de la dieta de cerca de la mitad de la población mundial. Ningún otro alimento es tan crucial para la alimentación humana, la economía agrícola y el ecosistema del planeta como el cultivo del arroz. Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria mundial, el cultivo del arroz es una actividad esencial.
El arroz, como el trigo, pertenece a las gramíneas a ciclo anual, es decir que es sembrado en primavera y madura, según las variedades, entre septiembre y octubre. La planta logra una altura de 80-150 cm y, en término medio, tarda casi 5 meses para madurar. La semilla del arroz es un embrión y contiene todos los minerales que la planta necesita en la primera fase de desarrollo. Luego, nacen las raíces, que se estiran hacia abajo y fijan la planta al terreno. Esta fase se llama germinación y es propio en este momento que empieza el proceso de fotosíntesis clorofiliana. Despacio, las hojas también se formarán.
Importancia del Arroz y su Cultivo para la Nutrición Mundial
Con una población mundial en aumento, el arroz sigue siendo un alimento básico esencial. Por lo tanto, es crucial cultivar arroz de la manera más eficiente posible, teniendo en cuenta las mejores condiciones para el crecimiento del arroz y minimizando al mismo tiempo el impacto negativo sobre el medioambiente de su alrededor.
Oryza sativa, también conocido como arroz común asiático, es el tipo más cultivado y consumido en el mundo. Hay dos tipos principales de arroz: índica, con granos más largos, y japónica, con granos más cortos. Algunas especies, como el arroz integral, presentan variedades de grano largo y corto. El arroz de grano largo tiene menos almidón y más materia seca que el de grano corto. El arroz de grano largo es el más rentable de entre todos los tipos.
Variedades de Arroz
- Grano largo: Basmati, Jazmín, Mogra, Carolina Gold, Salvaje, Rojo y Negro.
- Grano medio y corto: Arborio, Koshihikari, Valencia, Carnaroli, Calasparra, Baldo y Bomba.
¿En Qué Clima Se Cultiva El Arroz?
Como cualquier otro cultivo, el arroz necesita ciertas condiciones para prosperar. Los requisitos más importantes para el crecimiento del arroz están relacionados con el clima y el suelo. A continuación, analizaremos las condiciones para el cultivo del arroz y en qué regiones cabe esperar las mejores cosechas.
Clima Adecuado Para El Cultivo De Arroz
Originario de regiones tropicales, el arroz es un cultivo de temporada cálida que requiere calor y humedad constantes para crecer. Sin embargo, puede cultivarse como planta anual en climas cálidos, aunque no se resida en los trópicos. Durante la temporada de cultivo, la mejor temperatura oscila entre 21°C y 37°C (70°F y 99°F). Las temperaturas del suelo por encima de los 37 grados Celsius (99 grados Fahrenheit) tienen un efecto perjudicial. Sólo se puede cultivar arroz donde las mínimas nocturnas se mantienen en 15°C (60°F) o más durante un mínimo de tres meses al año. ¿Por qué es tan importante esto? La germinación depende de la temperatura, por lo que las mínimas para el cultivo de arroz en crecimiento deben estar siempre por encima de esa marca.
Las necesidades de agua del arroz en crecimiento superan con creces las de cualquier otro cultivo. Por eso, sólo en lugares con una pluviosidad anual mínima de 45 pulgadas (115 cm) se puede cultivar arroz. Las mejores condiciones para el cultivo del arroz se dan en zonas con una precipitación media anual de 175 a 300 cm. Los arrozales deben estar inundados al menos 10 semanas durante la temporada de cultivo, con una profundidad que oscila entre 25 mm (1 pulgada) en la fase de trasplante y 150 mm (6 pulgadas) durante todo el ciclo de vida del cultivo.
Suelo Ideal Para El Cultivo Del Arroz
Si bien es cierto que el arroz puede crecer en casi cualquier tipo de suelo, tiene más éxito en suelos ricos y bien drenados que puedan retener la humedad. Todos los tipos de suelo, desde los arenosos hasta los arcillosos, son aptos siempre que tengan un pH óptimo para el cultivo del arroz de entre 5 y 7,5. Los suelos arcillosos y limosos, que suelen ser inadecuados para otros cultivos, son ideales para el cultivo de arroz por su capacidad para retener el agua. Como el cultivo necesita mucha agua, es mejor plantarlo en suelos fáciles de inundar.
¿Dónde Se Cultiva El Arroz?
Los países donde se cultiva el arroz se encuentran mayoritariamente en Asia, concretamente en China, India, Bangladesh, Indonesia y Vietnam. Al mismo tiempo, África, Europa, América y Oceanía tienen algunas zonas cálidas con un clima adecuado para cultivar arroz. El cultivo del arroz en México se centra principalmente en Campeche, Nayarit, Michoacán, Veracruz y Colima. El estado de Morelos también destaca en el cultivo del arroz; de hecho, es famoso por un tipo especial de arroz: el “arroz Morelos”.
¿Cómo Se Siembra El Arroz?
La siembra de arroz a gran escala exige una planificación minuciosa, una ejecución precisa y una supervisión constante. Para garantizar una cosecha próspera, las grandes empresas agrícolas deben tomar las siguientes medidas a la hora de sembrar arroz: elegir un lugar con terreno llano y suficientes recursos hídricos. El suelo debe ser rico en nutrientes y estar bien drenado; preparar el terreno, eliminando las piedras, la basura y la maleza del arrozal. El arado y la nivelación proporcionarán una superficie uniformemente lisa y plana. Corrija el suelo con materia orgánica y fertilizantes según considere oportuno; elegir semillas de primera calidad para la siembra del arroz, con selección localizada para obtener un alto rendimiento y resistencia a las enfermedades; proteger las semillas contra enfermedades y plagas utilizando fungicidas y pesticidas; plantar las semillas con una sembradora mecánica para garantizar un espaciado uniforme. La profundidad ideal para sembrar las semillas es de aproximadamente una pulgada (2-3 cm), y la distancia de plantación recomendada entre hileras de arroz es de 8-10 pulgadas (20-25 cm). Siguiendo estas directrices, las grandes empresas agrícolas pueden construir una base sólida sobre cómo se cultiva el arroz para una abundante producción.
Siembra y Producción de Arroz Orgánico - TvAgro por Juan Gonzalo Angel
Cómo Se Cultiva El Arroz: Métodos Más Usados
Los métodos de cultivo del arroz van de los manuales a los altamente automatizados, de los tradicionales a los más avanzados. Pero la mayoría de los países siguen confiando en métodos de cultivo probados que han existido durante generaciones. Veamos los métodos más típicos:
- Cultivo húmedo. El arroz crece tradicionalmente en zonas inundadas, o arrozales. Primero se vierte agua (a varios centímetros de profundidad) en los arrozales hasta que las plantas quedan sumergidas y luego, antes de la cosecha, se drena la plantación.
- Cultivo en seco. La siembra de arroz en seco se hace en campos que no se inundan con agua. Este método es bueno para cultivar arroz en regiones con precipitaciones reducidas o falta de suministro de agua.
- Cultivo en tierras altas. Es adecuado para zonas, como colinas o montañas, donde la topografía no permite inundar el suelo. El cultivo en terrazas permite cultivar en pendientes, provocando una erosión mínima del suelo.
- Cultivo aeróbico (aeropónico). Se emplea en lugares donde el agua escasea o inundar no es una opción. El cultivo crece en un suelo que drena eficazmente y sólo se riega con moderación cuando es necesario.
- Sistema de Intensificación del Arroz. Este tipo de cultivo del arroz prioriza la densidad de plantas, el estado del suelo y el riego para aumentar el rendimiento. Requiere plantar las plántulas a una edad más temprana, con más espacio entre ellas y con menos agua que los métodos convencionales.
- Cultivo hidropónico del arroz. Es una técnica de cultivo que combina el cultivo húmedo con la piscicultura. El cultivo de arroz con peces tiene la ventaja de que los peces se crían junto a los cultivos y sus heces sirven de abono.
Las condiciones medioambientales y los recursos disponibles suelen determinar la forma de cultivar arroz. Los agricultores deben elegir el método que mejor se adapte a sus necesidades particulares, basándose en las ventajas e inconvenientes de cada opción.
¿Por Qué Es Mejor Si El Arroz Se Cultiva En Agua?
Como cultivar arroz requiere de mucha agua para prosperar, es preferible cultivarlo en agua en lugar de en tierra. Esta forma de cultivo tiene muchas ventajas:
- Los cultivos pueden acceder fácilmente al agua que necesitan, desperdiciándose menos agua debido a la evaporación.
- Los arrozales mantienen constante el nivel del agua, que es crucial para el crecimiento y el desarrollo de las plantas.
- La mayoría de las malas hierbas y plagas perecen en el agua.
- Al mismo tiempo, el agua sirve de hábitat a numerosas especies acuáticas útiles para el medioambiente. Ciertas variedades de peces y aves prosperan en el humedal donde el arroz se cultiva e, incluso, actúan como controladores naturales de plagas.
El arroz que crece en el agua reúne las mejores condiciones para producir un alto rendimiento. El cultivo en campos inundados es una práctica eficaz y probada. Por ello, se ha convertido en la norma.
Agilizando El Trabajo De Campo Con Tecnologías Agrícolas
El calentamiento global es una de las principales causas de la sequía, la entrada de agua salada en los campos y los cambios de temperatura del aire y el suelo, perjudiciales para el cultivo del arroz. Teniendo esto en cuenta, los agricultores deben aprovechar al máximo todas sus técnicas de cultivo para seguir el ritmo de la creciente demanda de grano en todo el mundo. Tecnologías como la monitorización por satélite facilitan la planificación de todas las actividades del campo a la vez, el manejo integrado de plagas en el cultivo de arroz y la toma de decisiones basadas en datos para resolver los problemas sobre el terreno.
Riego
Los agricultores tienen la responsabilidad de garantizar que su cultivo no se seque en ningún momento de la temporada de crecimiento. Adoptando métodos de riego eficientes en el cultivo del arroz, puede reducir en gran medida el derroche de agua. La monitorización por satélite hace que monitorizar las necesidades de agua de los cultivos sea realmente sencillo. El índice NDMI es una medida del grado de hidratación de una planta en crecimiento. Los problemas de humedad del suelo o la incapacidad de una planta para absorber suficiente agua podrían ser los culpables de unos valores fuera de lo normal. Sin embargo, tenga en cuenta que esta función sólo es adecuada para la producción de cultivos de secano, no inundados. Al mismo tiempo, la monitorización por satélite puede hacer mucho más que controlar los niveles de humedad de las plantas. Ofrece a los productores de cultivos y a los gestores de campos la posibilidad de evaluar la dinámica de la humedad del suelo en la zona radicular y en la superficie, así como el efecto de la humedad del suelo con índices de vegetación como NDVI, NDMI, NDRE y MSAVI.
Fertilización
Para garantizar la salud de los cultivos y un aumento del rendimiento de las cosechas, es necesario realizar la fertilización en el cultivo de arroz en el momento justo y con la dosis adecuada. Con la ayuda de herramientas de agricultura de precisión, ahora puede utilizar fertilizantes y otros productos químicos en sus cultivos en crecimiento con una precisión milimétrica. Tras analizar la vegetación de su campo y elaborar un mapa de prescripción de tasa variable, podrá adaptar su programa de fertilización a las necesidades de cada zona específica de cultivo de arroz. Esto significa menos dinero gastado en fertilizantes y menos escorrentías de productos químicos que contaminan el suelo y el suministro de agua.
Control De Maleza Y Plagas
El cultivo de arroz se enfrenta a plagas y enfermedades que pueden mermar su rendimiento. Utilice pesticidas para eliminar las malas hierbas que crecen en su arrozal y que podrían robar agua y nutrientes a su cultivo. La detección y erradicación de la maleza y las plagas debe formar siempre parte de su plan de monitorización del cultivo. Sin embargo, el control de plagas y malas hierbas es sólo el principio. Los productores de arroz luchan constantemente contra diversas enfermedades devastadoras de los cultivos. La monitorización de cultivos ofrece una solución a este problema: una detección exhaustiva del riesgo de enfermedad en sus arrozales.
¿Cuánto Tarda En Crecer El Arroz?
La variedad del arroz, las condiciones de cultivo y las prácticas agrícolas pueden influir en el tiempo que tardan las plantas en madurar. La mayoría de las variedades necesitan entre 105 y 150 días desde la siembra hasta la cosecha. Sin embargo, algunos tipos pueden tardar hasta 180 días en crecer. En general, los cultivos trasplantados maduran más rápidamente que los sembrados directamente. El arroz puede cultivarse todo el año y cosecharse varias veces al año en lugares tropicales con calor constante y abundantes precipitaciones. En cambio, en las zonas con cuatro estaciones bien diferenciadas, el periodo de cultivo del arroz suele coincidir con la estación húmeda (monzónica), que proporciona precipitaciones suficientes y temperaturas favorables para el cultivo. ¿Cuál es la temporada de cultivo del arroz? El arroz se siembra en primavera/verano y se cosecha en otoño/invierno. Por ejemplo, en los estados del sur de EE.UU. y en México, el arroz suele plantarse en abril-mayo y cosecharse en septiembre-octubre. En cambio, en muchos países asiáticos, la temporada de cultivo del arroz suele desplazarse un mes: empieza en mayo-junio y termina en octubre-noviembre.
