La importancia vital del agua en la producción porcina: cantidad, calidad y temperatura

El agua es un ingrediente clave para los organismos vivos y uno de los nutrientes más importantes. Cobrando especial relevancia en la termorregulación corporal, también se encarga de transportar los nutrientes (minerales, vitaminas y glucosa) y el oxígeno a todas las células del cuerpo. En el caso del cerdo, aproximadamente el 55% de su cuerpo es agua, aunque en animales jóvenes y magros este porcentaje puede aumentar hasta un 70%. De este 55%, un 38% se encuentra en el espacio intracelular, un 13% en el espacio intersticial y casi un 5% en el vascular.

En la producción porcina, es común pensar que los cerdos beben agua porque consumen alimento, cuando en realidad ocurre lo contrario: los cerdos se alimentan porque beben agua. Si no hay agua en cantidad, calidad y temperatura adecuadas, el consumo de agua no es óptimo, lo que reduce la ingesta de alimento de cada cerdo y, en consecuencia, su ganancia de peso.

Consumo de agua en las diferentes etapas de la vida del cerdo

La ingesta de agua de un animal varía considerablemente durante sus diferentes etapas de desarrollo. Es fundamental asegurar una buena disponibilidad de agua para los animales, procurando que su consumo sea máximo.

• Lechones lactantes: Los lechones comienzan a beber agua los primeros días de vida. Proporcionar agua a los lechones lactantes puede ayudar a reducir la mortalidad antes del destete; probablemente los lechones de bajo peso, especialmente aquellos alojados en ambientes cálidos, sean propensos a deshidratarse durante los primeros días después del parto. Se pueden colocar platillos con agua en el suelo durante la primera semana de vida del lechón para facilitar el consumo. Después, se pueden activar los bebederos de lechones de las parideras para que aprendan a beber allí. Los lechones destetados deben beber el 10% de su peso corporal para comenzar el mejor período de crecimiento posible. Para un lechón de 7 kilos, esto significa 700 ml de agua. La temperatura óptima para los lechones es de 25°C.
• Lechones destete y cebo: El consumo de agua en esta fase es crítico, siendo casi más importante que el del pienso. Además, en esta fase existe mayor probabilidad de diarreas que producen la deshidratación del lechón y alteraciones del equilibrio electrolítico por la pérdida de iones sodio y potasio. Después del destete, la principal preocupación por el consumo de agua de los lechones es el papel que juega en la estimulación del consumo de alimento. Los lechones y cerdos de engorde necesitan un bebedero cada 10 animales, y a ser posible un mínimo de 2 bebederos por corral. Un lechón o cerdo destetado necesita un flujo de agua de 0,4 a 0,6 litros por minuto.
• Cerdos en crecimiento y finalización: Para cerdos en crecimiento-finalización, se aconseja el libre acceso al agua cerca de los comederos. El requisito mínimo para cerdos entre 20 y 90 kg de peso corporal es aproximadamente 2 kg de agua por cada kg de alimento. El consumo voluntario de agua de cerdos en crecimiento que consumen alimentos ad libitum es de aproximadamente 2,5 kg de agua por cada kg de alimento mientras que los cerdos que reciben cantidades restringidas de alimento se ha informado que consumen 3,7kg de agua por kg de alimento. Para un cerdo de engorde, el suministro de agua óptimo está entre 0,8 y 1 litro por minuto.
• Cerda gestante: Durante esta fase, la cerda en general tiene una alimentación restringida. Las cerdas preñadas, dados los niveles restringidos de oferta de alimento, pueden mostrar un deseo de compensar el llenado intestinal con un mayor consumo de agua. Por otro lado, al aumentar el contenido de fibra en las dietas de gestación, es probable que también aumente la ingesta de agua. La temperatura óptima para las cerdas reproductoras es de 12-15°C.
• Cerda lactante: Para las cerdas, esta es la fase más crítica ya que tienen que asegurar la producción lechera. Necesitan cantidades considerables de agua, no solo para reemplazar los 8 a 16 kg de leche diaria secretada sino también para eliminar las grandes cantidades de productos finales metabólicos en la orina. El consumo diario de agua para las cerdas lactantes varía de 12 a 40 l/día, con una media de 18 l/día. Una cerda lactante puede beber fácilmente 25 litros por día para apoyar la producción de leche y regular la temperatura corporal, y en situación de estrés ambiental durante el verano, necesitará aproximadamente hasta 45 l al día. Para poder beber esta cantidad, será necesario un caudal que le permita beber grandes volúmenes en poco tiempo (2l/minuto). Las cerdas lactantes necesitan hasta 2,7 litros de agua potable por minuto.
• Padrillos: Hay pocos datos sobre las necesidades de agua de los verracos, pero se aconseja el libre acceso al agua. Para un verraco, el suministro de agua óptimo está entre 0,8 y 1 litro por minuto.

Los cerdos, independientemente de su categoría o edad, pasan poco tiempo al día bebiendo agua (lechones alrededor de 5 minutos y cerdas alrededor de 9 minutos).

Caudal y puntos de acceso

Una vez conocidos los consumos, es momento de asegurar que la cantidad de agua que llega a nuestros animales es la correcta. Por tanto, debemos asegurar un caudal y puntos de acceso suficientes para satisfacer las necesidades hídricas de nuestros animales. No necesitan el mismo caudal los lechones que las cerdas. El bebedero debe ser accesible, por lo que deberemos situarlos a una altura adecuada. Los cerdos deben tener siempre acceso a una disponibilidad no restrictiva del agua.

El ajuste del sistema de agua debe permitir que llegue suficiente agua a los animales a la presión adecuada. El ángulo ideal del niple está entre 15 y 45⁰.

Calidad del agua

La calidad del agua es un factor primordial para la salud y productividad porcina. El agua que llega a las granjas puede tener origen en pozos artesanales, charcas artificiales, canales de riego y, más comúnmente, de la red general de distribución, considerándose en este último caso como un agua, a priori, potable. La calidad del agua que consumen los cerdos debe ser de la misma calidad que el agua potable para el consumo humano.

Sin embargo, la calidad del agua puede estar en entredicho debido a su contaminación en el interior de las explotaciones por un mal mantenimiento de los bebederos, tuberías en mal estado o construidas con materiales inapropiados, presencia de biofilm, depósitos de agua fácilmente contaminables, puntos de baja presión, ángulos demasiado cerrados, etc. De manera que el agua que llega a las explotaciones puede ser potable en su origen y, sin embargo, no serlo cuando llega al punto de bebida de los animales.

Evaluación de la calidad del agua

La calidad del agua se puede evaluar de varias maneras, y es importante analizar con frecuencia la calidad del agua en diferentes puntos del sistema, para conocer el estado de la calidad del agua potable.

1. Visual y sensorial (sabor / olor): Una evaluación visual y sensorial es una forma rápida y fácil de obtener una indicación inicial de la calidad del agua de tu granja. Se hace mejor en el lugar donde beben los animales, preferiblemente al final del sistema. En la práctica, la calidad del agua en la fuente de entrada a menudo difiere de la del abrevadero o bebedero. Después de drenar, deja que el agua descanse en un cubo o vidrio transparente durante unos minutos y observa si hay signos de precipitación en el fondo.
2. Análisis físico: El análisis físico indica si el agua cumple las normas para la categoría animal tratada. Además del pH y la dureza, el contenido de minerales determina si el agua es adecuada. Los niveles anormales pueden afectar negativamente al sabor.
   • Sólidos Disueltos Totales (SDT): Se debe tener menos de 1000 ppm de SDT, siendo óptimo un valor cercano a 150-200 ppm.
   • pH: El pH debe ser al menos 6, siendo óptimo alrededor de 4.
3. Análisis microbiológico: El análisis microbiológico muestra el número de microorganismos en el momento del muestreo. Con una mayor concentración de microorganismos, es importante determinar el tipo de organismos mediante la realización de un análisis exhaustivo. Si se encuentran niveles más altos de microorganismos que los adecuados para la categoría animal, es necesario identificar la causa de la infección y tomar las medidas correspondientes.

   Una infección microbiológica a menudo se forma después de que el agua se bombea desde la fuente, ya que los depósitos de minerales y residuos orgánicos en las tuberías de agua (conocidos como biopelículas) son un excelente caldo de cultivo para los microorganismos. Estos residuos permiten que gérmenes como la salmonela y la E. coli prosperen. Para prevenir infecciones microbiológicas, se debe limpiar el sistema de agua potable con regularidad.

   El agua vehicula numerosos patógenos, debiendo considerarse un elemento clave en todo programa de bioseguridad y un punto crítico que debe formar parte de todo APPCC. Es importante seguir los valores microbiológicos cuando se trate del agua para lechones. Los coliformes fecales han sido sustituidos por Escherichia Coli como indicadores de contaminación microbiológica.

Efectos de un agua de baja calidad

El principal efecto de un agua de baja calidad son los trastornos entéricos, más concretamente, las diarreas. Afectando con mayor severidad a los lechones recién destetados, debido a que su sistema intestinal está en una fase de desarrollo inicial y es más sensible a la acción de patógenos o algunas características fisicoquímicas de un tipo de agua determinada. Los animales adultos, a pesar de contar con un aparato digestivo más desarrollado y teniendo mayor capacidad de adaptación, también pueden padecer diarreas agudas.

Mantenimiento del sistema de agua

Una vez que se determina que la calidad del agua es buena, se debe prestar atención específica al posible desarrollo de biopelículas en las tuberías de agua, lo que puede afectar a la calidad de esta. Para prevenir infecciones microbiológicas, se debe limpiar el sistema de agua potable con regularidad. Los aditivos para el agua potable, como los ácidos y las vitaminas, se basan en muchos casos en portadores orgánicos, como los azúcares, que contienen nutrientes para las bacterias. El primer paso es frotar las tuberías a fondo después de su uso.

Desde Biocidas ZIX® se hace especial esfuerzo en la prevención tanto para evitar los problemas asociados a una mala calidad microbiológica del agua, como para prevenir el biofilm. Recomiendan el uso de Aquazix® Plus Ag de forma continua, ya que de esta manera se conseguirá un agua de gran calidad microbiológica, eliminación de biofilm, y prevención de depósitos de calcio, asegurando la máxima sanidad intestinal de los animales y, por ende, mejor resultado económico en las explotaciones.

Temperatura del agua

La temperatura del agua también juega un papel crucial. Para los lechones, la temperatura óptima es de 25°C, mientras que para las cerdas reproductoras es de 12-15°C. En ninguna circunstancia, el agua debe superar los 25°C.

La temperatura del agua en sí afectará la ingesta porque se requiere energía adicional para calentar los líquidos consumidos a temperaturas inferiores a las del cuerpo.

Síntomas de deshidratación

Existen dos tipos de deshidratación: aguda y crónica. La deshidratación aguda se puede reflejar en el comportamiento de los cerdos, mientras que la deshidratación crónica es más difícil de detectar.

Si el cerdo no tiene acceso al agua fresca, desarrollará en poco tiempo una intoxicación por sal. De hecho, una pérdida de agua mayor a un 15% conllevará la muerte del animal en 48 horas.

La deshidratación crónica puede tener varias causas, como una presión del agua demasiado baja, un escaso o inexistente número de bebederos o agua contaminada y con mal sabor. Es importante limpiar las tuberías y estar atentos al comportamiento de los cerdos. No debe proporcionarse un acceso ilimitado al agua a los cerdos deshidratados, pues esto podría causar calambres y, en el peor de los casos, la muerte.

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