El estreñimiento es uno de los trastornos digestivos más frecuentes y, a menudo, incómodos. Se refiere a la dificultad para defecar con normalidad, lo que se traduce en deposiciones escasas y duras, acompañadas de esfuerzo, dificultad o incluso dolor. El consumo de carne roja es un tema bastante polémico dentro del sector sanitario, y se ha relacionado con este problema digestivo.
Si disfrutas regularmente de un bistec en la cena o consumes con avidez carne de ternera, cordero o cerdo y has decidido reducirlo, es posible que empieces a notar algunos cambios en tus hábitos de defecación. La carne roja es uno de esos alimentos que pueden provocar estreñimiento o, al menos, empeorar los problemas de estreñimiento existentes. Dejar de consumir esta proteína podría significar deposiciones más frecuentes.
Dejar de consumir carne roja podría (con suerte) significar que, en su lugar, estás sumando fuentes de proteínas ricas en fibra a tu dieta. Esto podría traducirse en deposiciones regulares. Además, la carne roja contiene hierro, otro culpable del estreñimiento. Y las dietas ricas en grasas también se han relacionado con el estreñimiento funcional. El consumo regular de ácidos grasos saturados, en particular, puede provocar un tránsito gastrointestinal más lento y, por tanto, estreñimiento. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el consumo de carne roja solo se convierte en un problema para la salud intestinal si no se equilibra la comida con suficiente fibra y otros nutrientes. Comer un bistec y aun así consumir cereales integrales y alimentos vegetales significa que estás comiendo una comida equilibrada.
La Polémica en torno al Consumo de Carne Roja
Hace unos años, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe en el que consideraba la carne roja y, sobre todo, la procesada como potencialmente cancerígena, especialmente para la aparición de cáncer colorrectal. Su consumo también se relacionó con el aumento de enfermedades cardiometabólicas. Sin embargo, hace unos días la publicación "Annals of Internal Medicine" publicaba un metaanálisis que indicaba que reducir el consumo de carne de vacuno de 7 porciones (media del consumo de la población de Estados Unidos) a 3 porciones, y tras observar la salud de millones de estadounidenses durante 10 años, no existe variación en el riesgo de padecer cáncer o enfermedades cardiometabólicas (diabetes, ictus o infarto de miocardio).
Desde CMED, consideramos que ambas publicaciones no son especialmente acertadas y sí muy alarmistas para la población. Por una parte, porque desde hace muchos años existen numerosos estudios que asocian como un factor de riesgo muy importante el consumo elevado de carne roja con la aparición de cáncer colorrectal. El motivo es que la flora intestinal, al degradar las proteínas de la carne roja, genera nitrosaminas, un conocido agente cancerígeno. Las nitrosaminas, si están en contacto directo durante mucho tiempo con la mucosa del intestino grueso, pueden inducir cambios genéticos que activarán un proceso de malignización en el colon. Son estudios que se llevan haciendo desde hace más de 30 años.
Basta un ejemplo para demostrar que el consumo reiterado de nitrosaminas puede aumentar el riesgo de padecer determinados tipos de cánceres y enfermedades metabólicas. Hace también unos días, la Agencia Española del Medicamento ha mandado sacar del mercado un fármaco que lleva siendo usado durante décadas para el tratamiento de la acidez y el reflujo gastroesofágico: la ranitidina.
Mitos y verdades sobre el consumo de carne
Otros Alimentos que Contribuyen al Estreñimiento
En primer lugar, es necesario aclarar que no todos los cuerpos son iguales ni funcionan igual, por ello es adecuado cierto control sobre la dieta para analizar qué alimentos comes y qué resultados obtienes en tu día a día. De manera general, aquí te dejamos una lista de alimentos que tienden a poder causar estreñimiento:
| Alimento | Motivo del estreñimiento |
| Arroz blanco | Contiene una cantidad considerable de almidón, que ralentiza la función de los intestinos. |
| Pan blanco | Ha perdido todo el contenido en fibra beneficioso para el cuerpo debido al refinado y contiene almidón. |
| Plátanos verdes | Contienen una considerable cantidad de almidón, que podría ralentizar la función de los intestinos. |
| Calabaza y zanahoria cocidas | Su alto contenido en pectina puede generar estreñimiento cuando se cuecen. |
| Comida rápida y procesada | Contiene gran cantidad de azúcares y grasas, y poca o nula aportación de fibra. |
| Bebidas alcohólicas | El alcohol deshidrata y puede irritar el colon, dificultando el tránsito intestinal. |
| Lácteos | Pueden ralentizar el tránsito intestinal, especialmente en personas con intolerancia a la lactosa. |
| Frituras | Son ricas en grasas y bajas en fibra, lo que lleva a digestiones pesadas y lentas. |
| Refrescos | Son ricos en azúcares y bajos en fibra, además de contener cafeína que dificulta un ritmo normal del organismo. |
| Pasta no integral | Al igual que el arroz blanco, es un alimento cargado de carbohidratos con alto poder astringente. |
| Embutidos | Son bajos en fibra y ricos en proteínas y grasas. |
| Chocolate | La cafeína que contiene contribuye a la deshidratación y favorece el estreñimiento. |
| Manzana sin piel | Sus propiedades astringentes y alto nivel de pectinas dificultan la evacuación. |
| Té negro | Contiene taninos que causan estreñimiento al absorber el agua de las heces y reducir el movimiento intestinal. |
| Huevos | Son ricos en grasas, que ralentizan las digestiones. |
| Caqui | Contiene un nivel muy alto de taninos que ralentizan la digestión y el tracto intestinal. |
Estudios sobre la Carne Roja y la Diverticulitis
A lo largo de 26 años, 764 de los hombres desarrollaron diverticulitis. El riesgo más alto se dio entre los hombres que estaban en el 20 por ciento superior respecto a la ingesta de carne roja. No está claro cómo interpretar esto, según Chan. "En realidad, se trata de tener más variedad en las opciones de proteína", planteó Sandon. En este estudio, no hubo ningún vínculo entre las aves o el pescado y el riesgo de diverticulitis. ¿Por qué la carne roja contribuiría a la diverticulitis? No está claro, dijo Chan. Por un lado, los alimentos que las personas consumen pueden afectar al "microbioma" intestinal, la inmensa colección de bacterias que habitan en el tracto digestivo. También hay evidencias de que consumir mucha carne roja ayuda a fomentar una inflamación crónica de bajo nivel en el cuerpo, dijo Chan.
Las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses recomiendan una dieta basada sobre todo en plantas para fomentar la salud, y eso incluye la salud del colon. La persona debe consultar con un profesional de la salud, como un dietista, para planificar las comidas con la cantidad adecuada de fibra. El paciente debe tomar agua y otros líquidos, como caldos y jugos de frutas y vegetales con endulzantes naturales, para ayudar a que la fibra funcione mejor. Tomar suficiente agua y otros líquidos es también una buena manera de evitar la deshidratación. Mantenerse hidratado es bueno para la salud en general y puede ayudar a evitar el estreñimiento.
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