La mosca de las palomas, científicamente conocida como Pseudolynchia canariensis, es un díptero perteneciente a la familia de los hipobóscidos (Hippoboscidae). Este insecto ha desarrollado una especialización notable para alimentarse de la sangre de los colúmbidos (Columbidae), incluyendo las palomas domésticas (Columba livia).
La Pseudolynchia canariensis es un parásito que puede infestar tanto a palomas domésticas como a otras aves, incluyendo aves canoras, rapaces y sus hospedadores silvestres como torcazas y búhos depredadores. Se han registrado en treinta y tres géneros, trece familias y ocho órdenes de aves. Este insecto se encuentra en muchas regiones subtropicales y se halla en todo el sur de EE. UU. y a lo largo de la costa atlántica hasta Nueva Inglaterra.
Las moscas hipobóscidas, también llamadas moscas piojo, son versiones aladas de los pupíparos. La Pseudolynchia canariensis es un importante parásito de las palomas domésticas en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
El cuerpo de la mosca de las palomas está adaptado para la vida parasitaria. Posee un aparato bucal chupador, llamado hipostoma, que guarda similitud con el de las garrapatas duras (Ixodidae), a pesar de pertenecer a ramas evolutivas distintas. Este órgano le permite alimentarse de la sangre de sus hospedadores.
Las patas de la Pseudolynchia canariensis también están bien desarrolladas. Son robustas, con poderosas uñas y numerosas cerdas, lo que les permite sujetarse firmemente a las plumas de las palomas, dificultando su eliminación por parte del ave.
Generalmente, la mosca de las palomas tiene un aspecto robusto, con un cuerpo alargado y plano, ideal para esconderse entre las plumas. Vista de lejos, con sus patas extendidas, puede asemejarse a una araña.
El ciclo de vida de la mosca de las palomas es particularmente interesante y está bien adaptado al parasitismo. Los adultos copulan sobre la misma paloma. La hembra no deposita huevos, sino que estos se desarrollan internamente en un caso de viviparismo. La hembra produce un solo huevo por gestación, y la larva resultante permanece en su interior, alimentándose de secreciones maternas. Tras pasar por tres estadios larvales, la hembra deposita la larva en lugares protegidos, donde se transforma en pupa. La etapa de pupa puede durar entre 25 y 30 días en climas cálidos, tras lo cual emerge un adulto. La hembra desarrolla un número limitado de huevos a lo largo de su vida, estimándose en unos cinco, debido al alto consumo de recursos.
Los pichones de paloma son la principal fuente de sustento para estas moscas. Una infestación severa puede provocar anemias en los polluelos. Además, como insecto hematófago, la Pseudolynchia canariensis actúa como vector de enfermedades entre las aves, pudiendo transmitir protozoos sanguíneos aviares del género Haemoproteus.
Las moscas hipobóscidas se mueven rápidamente de sus hospedadores aviares y se alimentan de partes del cuerpo que no están bien cubiertas por las plumas. También pueden picar a las personas que manipulan aves adultas. Según se informa, la picadura es dolorosa, comparable a la de una abeja, y sus efectos pueden persistir durante varios días.
Moscas de las palomas
El diagnóstico de infestación por moscas hipobóscidas se realiza mediante una inspección minuciosa de las plumas y la piel subyacente, buscando la apariencia característica de estas moscas aladas de vuelo rápido.
El control de las moscas piojo se puede realizar con permetrina en aerosol. Para lograr un control efectivo de estos dípteros, es esencial la limpieza exhaustiva de las instalaciones y la destrucción de detritos. Las aves infestadas pueden ser tratadas rociándolas con permetrina.
En un caso particular, se observó una infestación en una buhardilla de un edificio industrial donde las palomas habían ocupado el espacio y accedían a través de una ventana abierta. Se encontraron dos nidos, uno con polluelos y otro con huevos, y los adultos huyeron al ser detectados. Este escenario resalta cómo las palomas pueden establecerse en estructuras humanas, facilitando la proliferación de sus parásitos.
