El cacahuete, fruto de la planta leguminosa Arachis hypogea, es un alimento con una riqueza nutricional sorprendente. A menudo confundido con un fruto seco, es en realidad una legumbre, lo que lo convierte en una fuente interesante de proteínas y ácido fólico. En particular, los cacahuetes tostados con cáscara sin indicios de rancidez ni sabores ni olores extraños, son una opción popular y nutritiva.
Calorías y composición nutricional
El cacahuete se destaca por ser uno de los alimentos más calóricos dentro de su categoría, aportando aproximadamente 571 calorías por cada 100 gramos. Esta densidad calórica se debe principalmente a su alto contenido de grasas.
A pesar de su elevado valor calórico, la mayor parte de estas grasas son saludables: monoinsaturadas (58%) y poliinsaturadas (26%). Estas grasas son conocidas por sus propiedades para ayudar a equilibrar las tasas de colesterol, lo que las convierte en un componente beneficioso para la salud cardiovascular.
Además de grasas, el cacahuete es una importante fuente de:
- Proteínas: Aporta un 26% de proteínas, superando incluso a algunos alimentos considerados importantes fuentes de proteínas, como la carne de ternera. Estas proteínas son ricas en arginina.
- Ácido fólico: Es el 'fruto seco' que aporta más ácido fólico.
- Vitamina B3: También es el que aporta más vitamina B3.
- Fibra: Contiene un 7% de fibra.
- Minerales: Aporta cantidades considerables de magnesio, cinc, fósforo, níquel (que favorece la absorción del hierro) y hierro en abundancia.
- Vitaminas del grupo B: Es rico en estas vitaminas, especialmente si se consume crudo, ya que estas vitaminas hidrosolubles se pierden con más facilidad al cocer o tostar.
- Vitamina E: Aunque no aporta tanta vitamina E como los frutos secos, su aporte es considerable; 30 gramos cubren la cuarta parte de las necesidades diarias.
A continuación, una tabla con la composición nutricional aproximada por cada 100 gramos de cacahuetes tostados con cáscara:
| Nutriente | Cantidad por 100g |
|---|---|
| Calorías | 571 kcal |
| Proteínas | 26 g |
| Grasas monoinsaturadas | 58% |
| Grasas poliinsaturadas | 26% |
| Fibra | 7 g |
| Vitamina B3 | Alta |
| Ácido Fólico | Alto |
| Magnesio | Considerable |
| Cinc | Considerable |
| Fósforo | Considerable |
| Níquel | Considerable |
| Hierro | Abundante |
| Vitamina E | Considerable |
Beneficios para la salud
A pesar de ser altos en calorías, tanto los cacahuetes como los frutos secos son apropiados para perder grasa corporal y mantenerse saludable, evitando así la obesidad. Su contenido de fibra y proteínas contribuye a la saciedad, lo que puede ayudar a controlar el apetito.
Además, los cacahuetes podrían ayudar a fortalecer el cerebro y la memoria regenerando las neuronas, disminuyendo así el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer (al igual que todos los frutos secos).
La arginina presente en las proteínas del cacahuete interviene en la producción de la hormona de crecimiento y en el mantenimiento y la reparación de los sistemas inmunitario y nervioso. También mejora la cantidad y la movilidad de los espermatozoides.
No obstante, si se padecen infecciones virales, como el herpes, conviene moderar el consumo de alimentos ricos en arginina, como el cacahuete, pues parece que participa en la activación de algunos virus.
8 Propiedades y Beneficios de los Cacahuetes | QueApetito
Historia y uso en la cocina
El cacahuete ya se cultivaba en la época precolombina, siendo un importante alimento en el Perú de los antiguos incas, quienes lo utilizaban como moneda de cambio y conocían bien sus cualidades alimenticias.
En la cocina, el cacahuete es un ingrediente polivalente y muy versátil. Se puede consumir como aperitivo, pero también como espesante o para enriquecer sopas y estofados o, bien triturados, para decorar ensaladas.
Perspectiva de la medicina tradicional china
La medicina tradicional china (MTC) conoce bien las propiedades del cacahuete, pero su visión es más holística y sutil que la occidental, que sólo considera sus componentes químicos. La MTC le atribuye el sabor dulce o elemento tierra, así como la propiedad de lubricar el intestino. Desde la perspectiva de los cinco elementos se cree que armoniza el estómago y que afecta a la regulación de los pulmones y el bazo-páncreas, ayudando a encontrar el equilibrio cuando asaltan las ideas obsesivas.
Conservación y precauciones
Para su conservación, se aconseja proteger los cacahuetes de la luz solar y mantenerlos en un lugar fresco y seco, preferiblemente en un recipiente de cristal y hermético. Como son ricos en aceite, tienden a enranciarse con facilidad si no se conservan correctamente.
Es importante destacar que el cacahuete es uno de los alimentos que más reacciones alérgicas producen, por lo que las personas con alergias deben tener especial precaución.
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