La Calabaza Sonora: Un Viaje a Través de sus Usos Musicales y Culturales

La calabaza, un elemento tan común en muchas culturas, trasciende su función original para convertirse en una herramienta musical y cultural de incalculable valor. Desde tiempos ancestrales, este fruto de la familia de las cucurbitáceas ha sido transformado en una vasta gama de instrumentos, demostrando la ingeniosidad humana y la versatilidad de la naturaleza. La Lagenaria siceraria, especie tropical de la familia de las cucurbitáceas, tiene un nombre por cada cultura que la utiliza, pero podemos decir que, en todas ellas, su uso es común: dejar secar su interior y vaciarlo para luego darle el uso deseado.

Los biólogos explican su viaje hasta América con dos hipótesis. O bien cruzó el estrecho de Bering con los primeros habitantes del continente, o bien, flotó por el Atlántico, hasta llegar a las costas del nuevo mundo. En tumbas egipcias se han encontrado ejemplares que datan de 3500 a 3300 a. de C., también en entierros peruanos fechados aproximadamente en 3000 a. de C. y en cuevas de México de aproximadamente 7000 a.C.

La Calabaza como Caja de Resonancia: Cuerdas y Viento

La calabaza puede ser usada como cámara resonante para instrumentos de cuerdas. Una calabaza ahuecada puede servir como caja de resonancia. En la mayoría de cordófonos, la calabaza es la caja de resonancia, el cuerpo a través del cual se amplifican y modulan los sonidos transmitidos por la vibración de las cuerdas.

Instrumentos de Cuerda

• Cítara: Un resonador de calabaza opcional, llamado Tumba, se coloca en el cuello de la cítara y puede ayudar a producir diferentes sonidos.
• Berimbau: Es un instrumento de cuerda parecido al arco musical, hecho de una vara de madera flexible, un alambre y una calabaza, que hace las veces de caja de resonancia. El birimbao es de origen angolano y fue llevado a Brasil por los esclavos angoleños. Suele añadírsele un caxixi que es también un instrumento idiófono de origen africano. Consiste en un pequeño cesto de paja trenzada, de forma acampanada que puede tener varios tamaños y puede ser doble o triple; la abertura se cierra con una rodaja de calabaza y cuenta con un asa en la parte superior.
• Bolon: Es un arpa parecida a la Kora. La calabaza se utiliza como resonador, vaciándola y cubriéndola con una piel de cabra o antílope. El mango es curvado y de madera.
• Ek Tara: Es uno de los instrumentos de cuerda pulsada más simples que existen. Se utiliza sólo como acompañamiento, brindando apoyo detrás de una melodía.
• Arpa (siglo XIX, Costa de Marfil): Entre los instrumentos de mandé (1) encontramos el bolon, el simbi, la kora, el djeli n’goni, el donso n’goni y el kamelé n’goni. (1) El Mandé o Manding es la región histórica o país del que nace el Imperio de Mali. Sus habitantes son los malinké (hombre de Malí) o mandinga.
• Lira de Cuernos (Uganda o Kenia, siglo XIX): Lira africana, decorada, que usa una calabaza como caja de resonancia y unos cuernos de antílope como brazos.
• Rudra Vina: Es un instrumento de cuerda pulsada usado en la música clásica indostaní. Tiene un cuerpo tubular largo con rango de entre 54 y 62 pulgadas, hecho de madera o bambú. Dos resonadores grandes y redondos, hechos de calabazas secadas y ahuecadas, son adheridas al tubo.
• Mvet: Instrumento de cuerda formado por un tubo de rafia de palma o de bambú, de unos tres metros de largo, con tres calabazas como resonadores.
• Banjo: El banjo que hoy conocemos proviene de un instrumento africano que llegó a América con los esclavos negros. Hasta comienzos del siglo XX el banjo llevaba cuerdas de tripa, a diferencia de las actuales, que son de acero.
• Rabí de Calabaza (Toledo, España): En épocas de carnaval y otras fiestas que implican actividades lúdicas, se suelen fabricar instrumentos perecederos para usar durante ese periodo y sin afán de conservación por mucho tiempo. Es el caso de este rabí de calabaza procedente de Lagartera (Toledo). Se le corta una sección lateral de la pared y sobre ella se tensa una piel. En el extremo de la calabaza se inserta un trozo cilíndrico de madera a modo de clavija y se coloca una cuerda de crin de caballo. Es evidente que en estos casos no prima la calidad musical ni la afinación del instrumento, sino la fiesta y el alborozo.

Instrumentos de Viento

• Flauta de Calabaza (China): La flauta de calabaza es un instrumento musical de viento muy popular en las zonas del suroeste de China. Suena suave y armónico y es muy adecuado para la música de ritmo fluido. Se utiliza una calabaza pequeña como base de la que salen tres tubos de bambú de diferente longitud. El tubo más largo tiene siete agujeros.
• Flauta (Perú, 400-600 AD - Koauau ponga ihu): Esta flauta modular se toca con la nariz. Consiste en una pequeña calabaza, a la que se le ha quitado la parte de arriba y se le han hecho dos agujeros.
• Órgano de Boca (obsoleto, India): Con 10 tubos de bambú incrustados en una calabaza de cuello largo.
• Pungi: Es un instrumento aerófono de lengüeta simple. Es el instrumento asociado a los encantadores de serpientes de Asia Central. El flautista utiliza la respiración circular, para no interrumpir el sonido mientras toca.

La Calabaza como Instrumento de Percusión: Ritmo y Tradición

La calabaza es un utensilio doméstico, un objeto ritual y, a la vez, de percusión. La calabaza es un elemento clave en la vida y la música de África. En Guinea Bissau la encontramos en forma de tina, siká o tambor de agua, y es percutida boca abajo dentro de este elemento, generalmente con las manos.

Sonajeros y Maracas

• Sonajeros: Los sonajeros se cuentan entre los instrumentos más antiguos. El tipo más corriente es el sonajero-calabaza del África negra, que frecuentemente se utiliza para danzas y lo suelen tocar las mujeres.
• Shekere o Calabash: Como ejemplo de percusión externa podemos hablar del SHEKERE o CALABASH que está formado por una red ancha que envuelve a una calabaza completamente vacía. Sujetos a la red puede haber frutos, caracoles marinos y a veces objetos metálicos. Es muy usada en forma de shekere.
• Sonajeros de Percusión Interna: Son calabazas de pequeñas dimensiones, que se vacían después se rellenan con cáscaras de frutos o semillas.
• Maracas: Las MARACAS son un instrumento de percusión interna, constituido por una parte esférica hueca, antiguamente una calabaza, sostenida por un mango que la atraviesa. Su interior se llena con pequeños elementos percusivos, como piedras pequeñas, semillas, pedazos de vidrio, pedazos pequeños de metal o arroz, los cuales producen sonido al golpearlos contra la pared interna de la esfera. En la música popular bailable latina, de influencia cubana, y en el folclore llanero venezolano-colombiano por lo general se encuentran en pares, una para cada mano, de ahí el término en plural «maracas».
• Bagezege: Es un sonajero hecho con dos pequeñas calabazas huecas, rellenas de grava o bolitas vegetales y unidas por una cuerda.
• Sistro: Es una variedad de sonajero. Los sistros africanos están hechos con una horquilla de madera de lados desiguales. En la parte más corta, se introducen rodajas o arandelas de calabaza, anchas y a menudo dentadas. El otro palo sirve de mango para sacudirlas.

Otros Instrumentos de Percusión

• Güiro: Se trata de una calabaza con la cáscara tallada con ranuras en paralelo sobre su superficie. Este idiófono es un instrumento musical de procedencia hawaiana. Hecho de una pequeña calabaza, ahuecada y rellenada con semillas o rocas, es una maraca o sonajero.
• Ipu-Heke: Es un instrumento de percusión construido con dos calabazas y usado por los habitantes de Hawái para sus cantos y danzas.
• Balafón: El balafón o baláfono es un instrumento idiófono de teclado de madera, con resonadores de calabaza, oriundo de África. El sonido es producido al golpear unas barras afinadas de madera béné, generalmente 20, con dos mazos acolchonados. Es de la misma familia de percusión afinada a la que pertenecen los instrumentos xilófono, marimba, glockenspiel y vibráfono. El balafón dio origen a la marimba desarrollada en territorio americano. Las prácticas y expresiones culturales vinculadas al balafón de las comunidades senufo de Malí y Burkina Faso fueron declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco en 2012.

La Calabaza en la Cultura y la Vida Cotidiana

La calabaza es un objeto proverbial. Pragmática, filosófica y llena de significados, movimiento y sonidos, tanto terrestres como celestes. Útil e imprescindible en todas las casas, ofrece momentos de diversión al caer la tarde. Cuando todos los quehaceres domésticos ya han sido realizados, deja de ser un mero contenedor. En su uso doméstico puede ser una cuchara o un vaso, un recipiente para los alimentos, el agua y la ropa. Simbólicamente participa en acciones rituales, acoge el ajuar de las futuras esposas y puede llenarse de hortalizas para celebrar la buena cosecha y en las bodas. Llena de leche, ayuda a elegir el nombre del hijo que vendrá. Algunas creencias yoruba le dan una visión cósmica y le atribuyen la creación del Universo.

El Berimbau en la Capoeira

El birimbao (en portugués berimbau) es un instrumento de cuerda percutida parecido al arco musical, hecho de una vara de madera flexible y un alambre, a los que se agrega una cashishi y una calabaza, que hace las veces de caja de resonancia. La mano derecha (o izquierda dependiendo si es zurdo) que sostiene la varilla entre el pulgar y el índice, sostiene también al cashishi con los dedos medio y anular. Viola (agudo), si la calabaza es pequeña y emite un sonido bastante agudo. Los tres tipos de birimbao son usados en la roda de capoeira para marcar el ritmo y el estilo del juego. Todos los toques de birimbao son ejecutados a través de cinco batidas o golpes con la baqueta en el alambre que une a la calabaza a la madera, a través de un barbante (cuerda, cordón).

Toques del Berimbau:

• Toque Banguela: Era usado para acompañar el jogo de faca (juego de cuchillo), hoy extinto.
• Toque de Cavalaria: Es un toque de aviso y no puede ser usado en un juego de capoeira. Antiguamente cuando los capoeiras estaban perseguidos, se creó el Esquadrão de Cavalaria da Guarda Nacional (Escuadrón de Caballería de la guardia Nacional), que tuvo, en una determinada época, como preocupación mayor, el combatirlos. De ahí se originó el toque de Cavalaria.
• Toque de Samba de Angola: Solo es usado para la ejecución de la samba de roda o de la samba duro. En la samba de roda, mientras los instrumentos tocan el pueblo baila, a la manera de los africanos, en pares o en grupos.
• Toque de Apanha a Laranja no Chao Tico-tico: En las fiestas de Santa Bárbara era usado en el 'torneo' que consistía en lo siguiente: dos capoeiristas se exhibían intentando agarrar con la boca una tela blanca que era arrojado al medio de la roda, consagrándose vencedor aquel que la agarraba.

Un Cuento Tradicional: El Regalo de la Semilla de Calabaza

El regalo (Ki ladia). El viejo Youmanké “hombre que hace buenas cosas” va a visitar al hijo de su recién fallecido amigo. En el poblado es muy bien recibido, Cena exquisitamente y, como agradecimiento, Youmanké deposita en la calabaza donde le han servido la comida varios cauris. La noche antes de partir, el pueblo organiza una fiesta para Youmankédónde se come, toca y baila al son de” Niègoya magni” (no desees cosasmalas a los otros, pues pueden ir contra ti).Al día siguiente, Youmanké se despide y, disculpándose porque ya no tiene más cauris para ofrecer, le regala al hijo de su amigo lo último que su bolsa contiene, la semilla de una calabaza y después, toma el camino de vuelta a casa.El joven, enfadado, tira la semilla al suelo y su hermano pequeño la recupera atónito ante el comportamiento de su hermano, al que recrimina, recordándole que no es correcto despreciar un presente.El hermano pequeño planta la semilla y con los años obtiene unas calabazas grandes y hermosas. Recoge una y la parte por la mitad. Nadie puede esconder su sorpresa al ver que está llena de cauris. El hermano mayor le recuerda inmediatamente, que esas calabazas son suyas ya que Youmanké le regaló, a él, la semilla.El hermano pequeño no está de acuerdo y propone ir a ver al hombregrande del pueblo, al sabio más sabio, para que haga justicia.El hombre grande dictamina que las calabazas son del hermano pequeño, y recuerda que según las normas de hospitalidad no se debe esperar nada de un huésped, pero, aun así y para evitar problemas familiares, sugiere a los hermanos que se repartan las calabazas.Los hermanos así lo hacen.

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