Guía completa para el cultivo de calabaza potimarron: desde la siembra hasta la cosecha

Cultivar tu propia calabaza puede ser increíblemente gratificante, ya sea que busques añadir verduras frescas a tus comidas o simplemente disfrutar de la satisfacción de cuidar las plantas desde la semilla hasta la cosecha. La calabaza, conocida también como calabaza violín en España, se ha convertido en un ingrediente esencial en la gastronomía y en nuestras cocinas, especialmente durante los meses de otoño e invierno. Esta planta es en realidad todo un género, cuyos frutos en sus distintas variedades y especies se han usado en todo el mundo para cosas tan distintas como el consumo alimentario o como recipientes o instrumentos musicales.

La calabaza potimarron, una variedad de calabaza de invierno, es oriunda de la Isla Hokkaido, la segunda isla más grande al norte de Japón. Esta calabaza tiene forma de pera o de lágrima, de color rojo-anaranjado, con una corteza robusta. Su pulpa es de tonos amarillo-naranja y con poca fibra, suelen adquirir un tamaño de 15 cm de diámetro y su peso oscila entre 1 y 2.5 kilogramos. La calabaza Hokkaido es apreciada como un alimento gastronómico «gourmet», por su exquisito sabor y textura.

Para los principiantes, la elección entre la jardinería hidropónica (en agua) y la jardinería tradicional en tierra puede ser abrumadora. La hidroponía ofrece una alternativa limpia y que ahorra espacio, con un control preciso de las condiciones de cultivo, mientras que la jardinería tradicional ofrece un enfoque más natural con perfiles de sabor potencialmente más ricos y un mantenimiento más sencillo para quienes tienen espacio al aire libre. Ambos métodos tienen sus ventajas, y comprender sus diferencias te ayudará a decidir cuál se adapta mejor a tu estilo de vida, espacio y objetivos. Esta guía te guiará a través de ambas técnicas en detalle, comenzando con el cultivo hidropónico.

Cultivo hidropónico de calabaza: un enfoque moderno

Entendiendo la hidroponía para la calabaza

La hidroponía es un método de cultivo de plantas sin tierra, que utiliza soluciones acuosas ricas en nutrientes para suministrar minerales esenciales directamente a las raíces. Esta técnica permite un control preciso de las condiciones de cultivo, lo que a menudo resulta en un crecimiento más rápido y una mayor producción en comparación con los métodos tradicionales.

En el caso específico de la calabaza, la hidroponía ofrece varias ventajas:

• Ciclos de crecimiento más rápidos debido a la disponibilidad óptima de nutrientes
• Eficiencia espacial: se puede implementar en interiores o en áreas pequeñas
• Reducción del riesgo de enfermedades transmitidas por el suelo
• Posibilidades de cultivo durante todo el año
• Conservación del agua en comparación con la jardinería tradicional

Sin embargo, las plantas de calabaza son grandes y trepadoras, lo que presenta desafíos únicos en los sistemas hidropónicos. Requieren un espacio considerable para que sus enredaderas se extiendan y necesitan estructuras de soporte sólidas. A pesar de estos desafíos, con una planificación y configuración adecuadas, el cultivo hidropónico de calabaza puede ser muy gratificante.

Cómo elegir tu sistema hidropónico

Tipos de sistemas adecuados para calabaza

Existen varios diseños de sistemas hidropónicos adecuados para la calabaza, aunque algunos requieren más modificaciones que otros:

• Cultura de aguas profundas (DWC): El sistema más sencillo, donde las raíces de las plantas se suspenden en una solución nutritiva oxigenada. Si bien no es ideal para plantas trepadoras grandes como la calabaza debido a las limitaciones de espacio, puede funcionar con un enrejado adecuado y ajustes del tamaño del contenedor.
• Técnica de película de nutrientes (NFT): Un chorro superficial de solución nutritiva fluye sobre las raíces en un canal ligeramente inclinado. Este sistema puede adaptarse para el cultivo de calabazas mediante canales más anchos e implementando sistemas de soporte vertical resistentes para las vides.
• Flujo y reflujo (inundación y drenaje): Las plantas se inundan periódicamente con solución nutritiva antes de drenarla de vuelta al depósito. Este sistema funciona bien para las calabazas, ya que proporciona amplio espacio para el desarrollo de las raíces y admite contenedores más grandes.
• Sistema de goteo: La solución nutritiva se suministra a cada planta mediante goteros. Este es uno de los sistemas más adaptables para plantas grandes como la calabaza, ya que permite el cuidado individual de cada planta y se puede ampliar fácilmente.

Para su primer proyecto de cultivo hidropónico de calabaza, le recomendamos comenzar con un sistema de goteo modificado o una configuración de flujo y reflujo a gran escala.

Componentes esenciales

Necesitarás:

• Contenedores grandes o camas de cultivo (tamaño mínimo de 5 galones por planta)
• Estructuras de soporte fuertes (enrejados, jaulas o estacas)
• Una bomba de agua y tuberías para sistemas de goteo.
• Bomba de aire y piedra difusora (para oxigenación en sistemas de depósito)
• Medio de cultivo (fibra de coco o cubos de lana de roca para empezar)
• Medidor de pH y medidor de CE/TDS
• Solución nutritiva (fertilizante hidropónico comercial)
• Fuente de luz (luces LED de cultivo o luz solar natural si está en interiores cerca de ventanas)

Configuración de su sistema de cultivo hidropónico de calabazas

Configuración paso a paso

1. Prepara tus contenedores: Para las calabazas, necesitarás un espacio considerable. Cada planta debe tener su propio recipiente o un espacio dedicado en un bancal más grande. Para cultivar en macetas, usa cubetas de 19 litros o más. Para los bancales de cultivo, asegúrate de que tengan al menos 30 cm de profundidad y el ancho suficiente para el crecimiento de las plantas.
2. Instalar estructuras de soporte: Antes de plantar, instale sus enrejados o jaulas. Las plantas de calabaza pueden crecer de 1,8 a 3 metros de largo y necesitan un soporte fuerte. Los enrejados en forma de A o las redes verticales funcionan bien.
3. Configura tu riego: Para sistemas de goteo, conecte la bomba de agua a la tubería e instale goteros cerca de cada planta. Para sistemas de flujo y reflujo, asegúrese de que la bandeja de inundación tenga un drenaje adecuado.
4. Prepare su medio de cultivo: Si usa fibra de coco, enjuáguela bien antes de usarla para eliminar el exceso de sales. Llene sus macetas o plantones con el sustrato.
5. Planta tus semillas: Siembre las semillas en pequeños cubos de lana de roca o en tapones de germinación. Manténgalas húmedas hasta que germinen. Las semillas de calabaza suelen germinar en 5 a 10 días a temperaturas de alrededor de 24 °C (75 °F).

Plantación de calabaza hidropónica

Sembrando semillas

• Selección de semillas: Elija semillas de calabaza de alta calidad de proveedores de confianza. Para principiantes, variedades arbustivas como el calabacín 'Black Beauty' o la calabaza amarilla 'Early Prolific Straightneck' son un buen punto de partida, ya que ocupan menos espacio que las variedades trepadoras.
• Germinación: Coloque las semillas en un sustrato húmedo. Mantenga la temperatura alrededor de 24 °C para una germinación óptima. Si es necesario, utilice esteras térmicas para plántulas.
• Atención temprana: Una vez germinadas, asegúrese de que reciban suficiente luz (16-18 horas diarias bajo luces de cultivo). Mantenga el sustrato húmedo, pero no encharcado.

Trasplante de plántulas

Cuando las plántulas desarrollen 2-3 hojas verdaderas (generalmente 2-3 semanas después de la germinación):

1. Prepara tus contenedores de cultivo finales: Si usas cubos, haz agujeros en los lados cerca de la parte superior para podar las raíces con aire. Llénalos con el sustrato de cultivo que hayas elegido.
2. Transferir plántulas: Retire con cuidado del medio de inicio y colóquelo en el recipiente final, asegurándose de que las raíces estén expuestas a la solución nutritiva en los sistemas de goteo o estén en contacto con el medio en los sistemas de flujo y reflujo.
3. Ajuste inicial: Comience con una solución nutritiva diluida (mitad de la concentración) durante la primera semana para evitar el shock.

Cuidado de la calabaza hidropónica

Gestión de nutrientes

• Pruebas regulares: Revise el pH y la concentración de nutrientes diariamente al principio, y luego semanalmente una vez que se estabilice. La calabaza prefiere un pH entre 5,8 y 6,5.
• Solución nutritiva: Use un fertilizante hidropónico completo con macro y micronutrientes. La calabaza requiere muchos nutrientes, especialmente durante la floración y la fructificación.
• Niveles de CE/TDS: Mantener entre 2,0 y 2,5 mS/cm para un crecimiento óptimo. Ajustar según la respuesta de la planta: el amarilleo de las hojas puede indicar deficiencia, mientras que las puntas quemadas pueden indicar exceso.

Control ambiental

• Temperatura: El rango ideal es de 18 a 29 °C (65 a 85 °F). Evite temperaturas superiores a 32 °C (90 °F) durante períodos prolongados.
• Humedad: Mantenga una humedad relativa entre 40 y 60 °C para obtener mejores resultados. Una humedad más alta puede favorecer la aparición de hongos.
• Iluminación: Proporciona de 14 a 16 horas de luz al día. Las luces LED de cultivo de espectro completo son ideales. Si usas luz natural, asegúrate de recibir al menos 6 horas de luz solar directa.

Polinización

• Polinización manual: En sistemas hidropónicos de interior, deberá polinizar manualmente las flores de calabaza. Use un cepillo pequeño para transferir el polen de las flores masculinas a las femeninas. Las flores masculinas tienen tallos largos y delgados, mientras que las femeninas tienen pequeños frutos en la base.
• Momento de la polinización: El mejor momento para hacerlo es temprano por la mañana, cuando las flores están abiertas y el polen está fresco.

Rutina de mantenimiento

• Poda: Retire las hojas amarillentas o dañadas para promover un crecimiento saludable. Para las plantas trepadoras, guíelas a lo largo de la estructura de soporte.
• Monitoreo de plagas: Aunque la hidroponía reduce las plagas del suelo, tenga cuidado con los pulgones y la mosca blanca. Use jabón insecticida si es necesario.
• Cosecha: La calabaza está lista cuando los frutos están firmes y alcanzan el tamaño deseado. Corte los frutos de la rama con un cuchillo afilado, dejando un tallo corto.

Solución de problemas hidropónicos comunes

• Hojas amarillentas: Suele indicar deficiencia de nutrientes (generalmente nitrógeno). Verifique la concentración y el pH de la solución nutritiva.
• Oídio: Causado por alta humedad y mala circulación del aire. Mejore la ventilación y considere usar un fungicida en aerosol.
• Podredumbre apical: Causada por deficiencia de calcio. Asegúrese de que su solución nutritiva contenga calcio o considere añadir nitrato de calcio.
• Crecimiento lento: Podría deberse a luz insuficiente o temperaturas incorrectas. Ajuste las condiciones ambientales según corresponda.

Cultivo tradicional de calabaza en suelo

Ahora que hemos explorado el cultivo hidropónico a fondo, examinemos los métodos tradicionales en tierra. Este enfoque ofrece una experiencia de cultivo más natural y puede ser especialmente gratificante para quienes cuentan con espacio al aire libre o prefieren prácticas de jardinería orgánica. Mientras que la hidroponía proporciona un control preciso de las condiciones de cultivo, la jardinería en tierra conecta con los ritmos de la naturaleza y puede ser más flexible para principiantes que aún no dominen los matices de las soluciones nutritivas y el control ambiental.

La jardinería tradicional en tierra para calabazas ofrece varias ventajas:

• Mayor complejidad de sabor debido a la composición natural del suelo.
• Menor inversión inicial en equipos
• Mejor idoneidad para espacios exteriores donde abunda la luz solar.
• Naturaleza más indulgente para principiantes: las ligeras fluctuaciones en las condiciones son más fáciles de manejar.
• Potencial de mayor contenido de micronutrientes en las frutas debido a la composición mineral natural del suelo
• Una experiencia de jardinería más tradicional que muchos encuentran emocionalmente satisfactoria.

Preparando el suelo para la calabaza

Elegir la ubicación adecuada

Seleccionar un sitio óptimo es crucial para el éxito del cultivo de calabaza. Las plantas de calabaza necesitan muchos nutrientes y requieren amplio espacio para extender sus tallos. Elija una ubicación con:

• Exposición plena al sol (6-8 horas diarias)
• Buena circulación del aire para prevenir enfermedades fúngicas.
• Acceso al agua para riego
• Protección contra vientos fuertes que pueden dañar las vides.
• Un área plana o una pendiente suave para un drenaje adecuado.

Evite plantar calabazas en zonas bajas donde se acumula agua, ya que esto puede provocar la pudrición de las raíces. Considere también la proximidad a su casa: las ubicaciones más cercanas facilitan el monitoreo diario.

Preparación del suelo

Para plantar calabazas, elija un lugar soleado con suelo rico y bien drenado. Enmiende el suelo con compost para mejorar su fertilidad. Una tierra profunda y suelta es esencial para que las raíces se expandan con mayor facilidad y puedan absorber el agua y los nutrientes que necesitan. La calabaza necesita una tierra muy fértil, rica en materia orgánica. Antes de la siembra, es casi obligatorio enterrar una buena cantidad de estiércol bien descompuesto o compost. Una vez analizadas las características naturales de nuestro suelo y antes de plantar calabazas, debemos prepararlo completamente con 2 a 3 semanas de antelación añadiendo compost, humus de lombriz o estiércol muy bien descompuesto, secos y sueltos.

El acolchado de papel biodegradable permite conservar la humedad. Por el efecto que produce esta técnica innovadora y sustentable, la estructura del suelo mantendrá una temperatura adecuada y necesaria para el crecimiento saludable de nuestras plantas, y además favorece el desarrollo de la actividad microbiana que necesitamos en el sustrato.

Siembra de calabaza potimarron

Hay dos formas principales de sembrar calabazas y de la forma elegida dependerá el momento idóneo para plantarlas: directamente en su ubicación final o en semillero.

Cuándo plantar calabazas en su ubicación final

La primera opción es plantarlas directamente en su ubicación definitiva. Esta planta acepta sin problemas este método de siembra y, en este caso, deberemos llevarlo a cabo en los inicios-mediados de la primavera, una vez hayan pasado las últimas heladas, que podrían acabar con los plantones. La calabaza es una amante incondicional del calor. No tolera lo más mínimo el frío, por lo que debemos esperar a que el riesgo de heladas haya desaparecido por completo. La época ideal suele ser a mediados o finales de la primavera. No siembre las semillas de calabaza hasta al menos dos semanas después de que la última helada esperada haya pasado por su región. Si no está seguro en qué fecha eso ocurrirá, el agente de extensión de su condado le puede ayudar.

La siembra directa en el campo se realiza cuando el suelo está suficientemente calentado y se ha descartado el riesgo de heladas (un punto importante porque las plantas de cucurbitáceas son muy sensibles a las heladas). Para sembrar semillas de calabaza al aire libre, lo mejor es esperar a que haya pasado todo riesgo de heladas, normalmente a partir de mayo. Prepara la tierra desherbándola con cuidado y trabajándola a fondo con un tenedor para que quede suelta. Crea agujeros de unos 2 ó 3 cm de profundidad y coloca una semilla de calabaza por agujero. Cúbrelos con tierra y rellénalos ligeramente. La calabaza desarrolla una raíz principal sensible. En la siembra directa conviene preparar un montículo o caballón de unos 20-30 cm de diámetro y 10-15 cm de altura, enriquecido con abundante compost maduro o estiércol bien descompuesto.

Si decide trasplantar las plantas de calabaza, hágalo con cuidado de no dañar las raíces. Riegue abundantemente después de plantar para favorecer el enraizamiento. Asegúrese de dejar suficiente espacio entre cada hoyo (alrededor de 1,5 metros), ya que la calabaza necesita espacio para desarrollarse plenamente. Para las variedades de fruto pequeño (como las tipo Butternut o decorativas) pueden entrenarse para crecer en vertical sobre vallas o pérgolas robustas. Esto ayuda a mantener los frutos limpios y alejados de la humedad del suelo, además de ahorrar muchísimo espacio en el huerto.

Cuándo sembrar calabazas en semillero

El otro método consiste en sembrar en semillero, para poder adelantar todo el cultivo y trasplantarlo al exterior en primavera, de forma que habremos ganado varios meses. Para saber cómo plantar calabazas en semillero, lo primero que hay que hacer es preparar el sustrato, dejar 3 horas en remojo las semillas, llenar los semilleros con las semillas en posición horizontal, pulverizar con agua y dejar el semillero en un lugar donde reciba luz.

Para cultivar calabazas a cubierto, es importante sembrar las semillas en macetas individuales llenas de tierra ligera y bien drenada. La calabaza necesita calor para germinar, por lo que es aconsejable sembrar bajo cubierta a principios de primavera, hacia marzo-abril. Asegúrate de mantener una temperatura constante de unos 20 °C y de que la tierra esté húmeda pero no empapada. Una vez que las plantas hayan alcanzado unos centímetros de altura, se pueden trasplantar al campo abierto cuando no haya riesgo de heladas.

Sigue estos pasos e indicaciones para sembrar semillas de calabaza en un semillero y, así, al llegar la primavera podrás trasplantar los plantones de calabaza a su ubicación final:

1. Lo primero es preparar los semilleros con su sustrato. Como siempre, recomendamos utilizar un sustrato para semilleros. Puedes comprarlo directamente en alguna tienda especializada o hacer tú mismo la mezcla, lo que te resultará más barato y te asegura que tiene los componentes deseados.
2. Podemos realizar siembras en semillero protegido o directamente en la tierra, rellenándolo con sustrato y depositando 1 ó 2 semillas por alvéolo a 2 cm de profundidad.
3. Extender vermiculita o paja por encima del suelo, para actuar como aislante térmico. Es muy recomendable acercar el semillero a un foco de calor, por ejemplo, un radiador, ya que a menos de 20 grados las semillas del calabacín no germinan.

Aproximadamente unas 6 semanas después de su siembra, tus calabazas estarán listas para ser trasplantadas a su ubicación definitiva en exterior, con la primavera ya iniciada. Si optaste por semillero, el trasplante debe hacerse con sumo cuidado. La calabaza tiene un sistema radicular algo sensible; si rompes el cepellón, la planta sufrirá un parón del que le costará recuperarse. Pásala a su lugar definitivo cuando tenga un par de hojas verdaderas bien formadas.

Cuidados de la calabaza potimarron

Temperatura y luz

Para que una semilla de calabaza germine con fuerza, el suelo necesita estar al menos a 18 °C - 20 °C, aunque su óptimo se encuentra cerca de los 25 °C. Durante su crecimiento, la planta disfruta de temperaturas diurnas entre los 20 °C y 30 °C. Si las noches bajan de los 10 °C, el crecimiento se ralentiza notablemente. Necesitan pleno sol y, sobre todo, mucho espacio. No intentes cultivar calabazas en rincones sombreados, ya que la producción de flores será escasa y los frutos no madurarán bien.

Para un óptimo crecimiento, la temperatura necesaria será entre 18° y 30°C. Plantar calabazas es una actividad agrícola que, además de ser muy rentable como ya analizamos, se adapta a diferentes climas en Europa. Regiones frías: preferimos plantar calabazas en semilleros, en espacios interiores o invernaderos, y es recomendable hacerlo a partir de febrero y hasta principios del mes de abril. En estos climas propensos a heladas, es aconsejable sembrar estas semillas después de transcurridas alrededor de 2 a 4 semanas posteriores a la última helada.

El espaciado requerido para plantar calabazas compactas o arbustivas, es entre 80 cm a 1 metro entre cada planta. Si tenemos que trasplantar las calabazas, tendremos que dejar entre una planta y otra al menos 40 ó 50 cm, y cultivar varias plantas, ya que, tienen que polinizarse entre ellas para dar fruto. Las plantas de calabaza ocupan mucho espacio, por lo que se recomienda dejar un espacio de alrededor de 2 o 3 metros entre ellas, de forma que haya distancia suficiente para que se desarrollen cuanto puedan.

Riego

La calabaza es una planta sedienta, especialmente cuando empieza a formar los frutos. El riego debe ser profundo y regular, evitando siempre que el suelo se seque por completo. Además de sus necesidades de sol, que ya hemos mencionado, la calabaza también necesita de riegos abundantes y frecuentes, de forma que la tierra no llegue nunca a secarse en exceso. Precisamente por esto es tan importante que el suelo tenga un buen drenaje, ya que de lo contrario se formarían encharcamientos que pueden pudrir las raíces de la planta. Si los riegos no son regulares, es probable que los frutos de las calabazas se rajen conforme se desarrollan. Muy importante regar las plantas de calabaza, especialmente una vez que las calabacitas pequeñas empiecen a formarse. Asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada (2,54 cm) de agua de lluvia o de riego a la semana. Riéguelas temprano por la mañana y evite regarlas desde arriba. Mantenga las hojas lo más secas posible para prevenir las enfermedades causadas por hongos en el jardín.

Sin embargo, hay una regla de oro: nunca mojes las hojas. Procura no regar en exceso para evitar que las semillas se pudran. El riego frecuente es un buen truco para conseguir que, en las axilas de la planta, crezcan unas pequeñas raíces. Después de la siembra, mantén la tierra húmeda regando con regularidad pero ligeramente.

Abono

La planta también agradecerá la aplicación de abonos ricos en nitrógeno y potasio en su época de fructificación. Se aconseja utilizar abonos naturales como el humus y el té de plátano para esto, y aumentar un poco los riegos cuando empiece a dar sus frutos. Después del trasplante esparciremos sobre la tierra de 3 a 5 kg de compost por mata, y cubriremos con un buen acolchado de paja. Las calabazas necesitan muchos nutrientes y se benefician de mucha materia orgánica en la tierra y fertilizantes diseñados especialmente para huertos de vegetales. Un nutriente para plantas con calcio adicional alimenta a sus calabazas y ayuda a protegerlas contra una enfermedad llamada pudrición apical.

Este paso es otro factor clave para nuestro plan. Debemos tener a mano los nutrientes necesarios para aplicarlos en los tiempos precisos del crecimiento de nuestras calabazas. Una vez analizadas las características naturales de nuestro suelo y antes de plantar calabazas, debemos prepararlo completamente con 2 a 3 semanas de antelación añadiendo compost, humus de lombriz o estiércol muy bien descompuesto, secos y sueltos.

La fertilización recomendada (u/ha) es: N = 120 P = 100 K = 200-250 (a ajustar en función de los residuos en el suelo de las parcelas). Si hemos abonado con buenas dosis de compost y mantenemos la cobertura permanente de paja, al mes o mes y medio empezaremos a cosechar calabacines y no pararemos durante los 3 a 5 meses siguientes.

Aplicación de nutrientes en las fases de crecimiento:

• Nitrógeno: al cabo de 2 a 3 semanas de haber iniciado la germinación o el trasplante, y cuando hayamos observado la aparición de las primeras hojas verdaderas, aplicaremos estiércol líquido o té de compost, para incentivar el desarrollo foliar y el crecimiento sano de la estructura de nuestras plantas.
• El té de plátano o las cáscaras: son ricas en potasio y fósforo.
• Compost maduro y Humus de lombriz: estos nutrientes de liberación lenta son ricos en potasio, fósforo y materia orgánica. Se aplican alrededor de cada planta.
• Guano de murciélago o de aves: ricos en fósforo, potasio y nitrógeno. Logran controlar cada fase del cultivo: desde la germinación hasta la fructificación. En el tiempo final del cultivo y antes del momento de la cosecha, podemos añadir té de compost o fertilizantes orgánicos leves.

Poda y mantenimiento

El mantenimiento de la calabaza es clave para obtener frutos de calidad. La labranza mecánica entre las hileras es posible al principio del cultivo, pero ya no puede hacerse cuando las plantas están bien desarrolladas, pues de lo contrario podrían cortarse las ramas de la planta. Un secreto de experto es el arropado o aporcado: según el tallo principal va creciendo y extendiéndose, podemos cubrir algunos nudos del tallo con un poco de tierra. Esto estimula la aparición de raíces adventicias en esos puntos, lo que significa que la planta tendrá más «bocas» para alimentarse y será mucho más resistente si el tallo principal sufre algún daño.

El procedimiento de poda se divide en fases:

1. Fase 2: Durante la fase del crecimiento vegetativo; segunda etapa de la poda. Cuando observamos que la planta ha desarrollado ramificaciones laterales, aproximadamente al cabo de 6 u 8 semanas después de la siembra.
2. Fase 3: Hacia las 8 o 10 semanas del cultivo será el momento en el que las calabazas comiencen a desarrollar sus flores.
3. Fase 4: Llegado el momento de la fructificación, probablemente nuestras calabazas han adquirido entre 5 y 10 cm de diámetro. Procedimiento: dejamos de 3 a 5 calabazas por cada planta y dependiendo de la variedad que hemos escogido. Cortamos los brotes nuevos y retiramos las hojas secas o dañadas. Siempre con el mismo fin: permitir la concentración de energía para incrementar nuestra producción.
4. Fase 5: Estamos en el tiempo de la poda final; a 2 o 3 semanas de la cosecha.

Cuando usted siembra semillas de calabaza u otras plantas, no se limita a las variedades que de la tienda de su localidad, ya que esto le brinda una gran cantidad de variedades de calabazas para disfrutar. Elija entre los tipos tradicionales sembrados por generaciones, como el denso calabacín italiano Costata Romanesco con sabor a nuez o pruebe la calabaza dulce Patisson amarilla. Las calabazas son de verano o de invierno, dependiendo de cuando estén listas para comerlas.

Las calabazas de verano con piel suave, como los calabacines, se maduran rápidamente y a menudo están listas para comerlas en los primeros dos meses después de sembrarlas. Las calabazas de invierno, como la calabaza de Des Moines o el zapallo, tardan al menos tres meses o más para madurarse y desarrollar una piel gruesa. Pero si tienen piel gruesa, también duran más. Al igual que los pepinos, las variedades de calabazas son de arbustos o de enredadera. Si su jardín es pequeño, las variedades de arbusto son una opción excelente. Pero si definitivamente quiere una calabaza de enredadera, cultive sus calabazas verticalmente en un enrejado. Simplemente fije las enredaderas con una cuerda suave a medida que crecen y dele a la calabaza un soporte adicional según lo necesite.

Control de plagas y enfermedades

El mayor enemigo de la calabaza es, sin duda, el Oidio (esa ceniza blanca que aparece sobre las hojas). Se previene con una buena ventilación y evitando mojar el follaje. En cuanto a insectos, vigila la presencia de la chinche de la calabaza o los barrenadores del tallo. Cuando sus plantas de calabaza comiencen a crecer, esté alerta para detectar la presencia de caracoles y babosas. A estos moluscos molestos les gusta alimentarse de las frutas y hojas tiernas y jóvenes. Esté atento a los indicios de plagas de insectos, incluyendo los huevos en las partes inferiores de las hojas de las calabazas. Las plagas en las calabazas a menudo son más dañinas en la primavera, de manera que sus primeros cultivos son los más vulnerables. Revise las plantas constantemente para evitar el ataque de plagas como el insecto de la calabaza o chinche hedionda y el escarabajo del pepino. Como consejo para la prevención de plagas, os recomendamos tener una maceta con albahaca cerca de nuestro cultivo de calabaza.

Vigile las plantas de calabaza con regularidad para detectar cualquier enfermedad o plaga y actúe con rapidez si es necesario para proteger sus cultivos.

Polinización manual

Las plantas de calabaza dependen de los insectos para polinizar las flores que producen sus cosechas. Sin una buena polinización, los frutos son pequeños, marchitos o deformes. Usted puede ayudar a la naturaleza a polinizar las flores de calabaza haciéndolo usted mismo. Las calabazas tienen flores machos y hembras por separado que son fáciles de diferenciar. Las flores machos tienen tallos largos y delgados, mientras que las hembras tienen tallos gruesos con una protuberancia por debajo de los pétalos, y esa protuberancia es lo que se convertirá en su calabaza. Corte la flor macho con su tallo y quite suavemente los pétalos. Deje el centro cubierto de polen intacto. Use el tallo con el polen como si fuera un pincel de pintor para pintar bien el centro de la flor hembra con el polen.

Cosecha de la calabaza potimarron

Unos seis meses después de la primera siembra, tus calabazas deberían estar listas para la cosecha. La recolección se realiza entre 80 y 150 días después de la siembra, según la variedad, generalmente en agosto. Debe realizarse antes de las primeras heladas (pueden aparecer manchas en el fruto en caso de helada y se reduce la capacidad de conservación). La madurez del fruto puede estimarse a partir del comportamiento de la planta, que se vuelve amarilla y luego se seca de forma natural. Sabrás que la calabaza está lista cuando el tallo que la une a la planta (el pedúnculo) se vuelva leñoso, seco y de aspecto corchoso. Además, la piel debe estar tan dura que no puedas marcarla con la uña. Las hojas y enredaderas deben marchitarse, y los tallos deberán secarse y endurecerse como señal del momento apropiado para recolectar.

Podemos analizar los distintos métodos que generalmente se usan para cosechar las calabazas, de acuerdo al propósito de la producción; ya sea en huertos pequeños o caseros, o en grandes extensiones de cultivo.

Recolección de calabazas de verano

Esta variedad debe cosecharse entre los 45 y 60 días posteriores a la siembra. En este momento estarán todavía en proceso de maduración, aún tiernas y su piel suave. Estarán en su punto ideal de maduración si la calabaza no queda marcada al presionar la piel con nuestra uña. Coséchelas regularmente y no deje que crezcan mucho, ya que saben mejor cuando están jóvenes y tiernas.

Usted puede empezar a disfrutar su cosecha de calabaza antes de que los frutos aparezcan. A los chefs les gustan las flores de la calabaza por su color y su leve sabor a calabaza, y las usan de muchas maneras. Corte las flores y deje un tallo corto para que la flor se mantenga entera. Busque las flores machos y no las hembras que son las que producen los frutos. Usted puede sofreír, rellenar o freír las flores de la calabaza o picarlas y usarlas en sopas, ensaladas y pastas.

Recolección de calabazas de invierno

Coseche las calabazas de invierno durante el otoño cuando sus colores se intensifican y sus pieles se endurecen. Para cosechar la calabaza, recomendamos esperar hasta el otoño, cuando el fruto está maduro. Para comprobarlo, basta con golpear suavemente la piel de la calabaza: si suena hueca, está lista para ser recolectada. Para cortarla, utilice un cuchillo afilado, dejando un pedúnculo de unos 5 cm unido al fruto. Los tallos de las calabazas pueden cortarse con tijeras de podar unos días antes de la cosecha final para empezar a secarlas en el campo.

Se recomienda el curado cuando se haya cosechado toda la fruta. Este paso mejora la vida útil y se realiza almacenando las calabazas de 10 a 15 días en un edificio calentado a 27/29°C con una humedad del 80%. Sin embargo, no se recomienda en el caso de los frutos pequeños (se pierde demasiada agua).

Conservación

Las calabazas de verano frescas pueden estar de una a dos semanas en el refrigerador. Una vez recolectada, la calabaza de invierno puede conservarse hasta 6 meses en un lugar fresco y seco, a una temperatura de entre 10 y 15 grados. Es importante revisar la calabaza con regularidad para evitar que se pudra. Si empieza a ablandarse o muestra signos de podredumbre, es mejor comerla rápidamente. Si decidimos cortarlas tenemos dos opciones: podemos envolverlas en papel transparente, envasarlas en recipientes herméticos y colocarlas en refrigeradores.

tags: #calabaza #potimarron #siembra