Una de las cosas más interesantes del huerto es que nos proporcionan muchas cosas como alimentos, aromas, remedios y, entre otras cosas, las llamadas esponjas vegetales, que son una gran alternativa natural y ecológica de usar una esponja en nuestro hogar, dejando de lado las esponjas sintéticas.
¿Qué es la luffa?
La luffa es una planta y el fruto, llamada también calabaza luffa, perteneciente a la familia de las plantas cucurbitáceas, al igual que muchas otras plantas muy similares en aspecto y en cuidados como el melón, la sandía, la calabaza, el calabacín y el pepino. La luffa es una planta trepadora que tiene su origen en la India.
Variedades de Luffa
Existen dos variedades o especies de esta planta:
- Luffa aegyptiaca: Se parece mucho al calabacín y, de hecho, se puede comer igual que esta otra hortaliza. En algunas regiones, debido a su forma cilíndrica, se la conoce como una de las denominaciones científicas casi en desuso que es Luffa cylindrica.
- Luffa acutangula: También es llamada dringi de la India o estropajo de Cuba, y se utiliza en muchas partes del mundo.
Las dos variedades de luffa son muy populares en zonas tan distantes como Vietnam o México, y cada vez más en Europa y muchos más territorios del globo.
Cultivo de la luffa y cuidados
La luffa es muy parecida al resto de los miembros de la familia de las cucurbitáceas, como el pepino y el calabacín, que de hecho son las que más se parecen, tanto el fruto como su planta.
Requerimientos para el cultivo
- Clima: Esta planta necesita un clima superior a los 20 grados, no resiste las heladas.
- Siembra: Es una planta que se suele plantar a finales de primavera, es decir en noviembre y diciembre en el hemisferio sur y en mayo y junio en el hemisferio norte. Si plantas la luffa desde semillas, es recomendable remojarlas previamente en agua sobre algodón para que se hidraten y la cubierta se ablande. Su tiempo de germinación es menor a 8 semanas, y debes tener en cuenta que es una planta que se siembra en la primavera y se cosecha en el otoño siguiente.
- Luz: Como el resto de sus parientes cercanos, necesita bastante sol.
- Agua: Requiere mucha agua, procurando que la planta tenga un suelo húmedo y con buen drenaje.
- Soporte: A medida que los tallos crezcan se recomienda entutorar las plantas para que puedan crecer correctamente. Si eliges plantarla en una maceta en tu balcón, procura colocarla cerca de la barandilla para que pueda enrollarse, y ubicarla en un sitio en el que el sol le llegue con facilidad.
Consejos para el cuidado de la luffa
- Procura mantener la planta alejada de las temperaturas frías.
- Para saber si las flores que salen en tu planta darán fruto, fíjate en su parte trasera. Si tiene forma redondeada y abultada, ¡saldrán!
👉Como plantar LUFA o ESTROPAJO - Esponja Vegetal ◄ Siembra, Cultivo y Cosecha
Cosecha de la luffa y obtención de la esponja
Para poder tener nuestras esponjas, primero debemos haber sembrado la luffa que es la planta que nos da estas esponjas, haremos el semillero a finales de invierno o a principios de primavera.
Proceso de cosecha
De sus flores amarillas saldrán los frutos, que una vez veamos que tienen un tamaño adulto, los quitamos y dejamos secar. Las dos variedades de esta planta, Luffa acutangula y Luffa aegyptiaca son muy utilizadas como esponja vegetal. Cosecha los frutos cuando estén maduros y déjalos secar completamente por dos meses. Veremos que el pelaje tomará un color marrón. Cuando esté el fruto completamente seco, podremos escuchar el ruido de las semillas en su interior.
Transformación en esponja
El proceso es muy simple, ya que simplemente hay que dejar que el fruto madure lo suficiente para que se comience a secar y las fibras internas de la hortaliza se acaben formando en esponja. La luffa es un fruto con forma de calabacín, que cuando se seca forma una red de fibras, perfecta para ser usada como esponja vegetal.
Transformar una simple calabaza luffa en una esponja versátil y ecológica es un proyecto de bricolaje gratificante.
- Corta las puntas del fruto seco y realiza una ranura en la cáscara.
- Pela con cuidado para retirar la piel del interior fibroso.
- Agita o enjuaga la luffa pelada para retirar las semillas. Las semillas que quites podrán servirte para un nuevo cultivo.
- Lava las fibras y sécalas en un sitio ventilado por aproximadamente siete días.
- Usa tijeras para cortar la luffa en las formas y tamaños deseados. Secar la luffa es esencial para lograr la textura adecuada y garantizar una esponja duradera.
Para obtener los mejores resultados en sus proyectos de bricolaje, es fundamental contar con luffas de alta calidad. Para obtener los mejores resultados en bricolaje, comience con luffas egipcias, reconocidas por sus fibras densas y su fácil preparación.
Usos de la esponja de luffa
Las esponjas de luffa son una alternativa biodegradable y sin químicos a las esponjas sintéticas.
Higiene personal
Debido a su fibrosidad, es utilizado para higiene personal, como cualquier otra esponja natural, pero gracias a su dureza sirve como exfoliante para la limpieza de pieles de todo tipo durante el baño. La red de fibras que lo compone internamente se utiliza cosméticamente para exfoliar y suavizar la piel, activar la circulación sanguínea, eliminar células muertas y ayudar a prevenir la celulitis. Para esto, se humedece y se aplica suavemente sobre la piel con movimientos circulares.
Pueden usarse para el cuidado personal para mantener una piel sana y bien cuidada totalmente libre de impurezas y pieles muertas. Dicen que las esponjas de luffa además de ser exfoliantes, ayudan con la circulación y son anticelulíticas.
Nota: No se recomienda en caso de pieles irritadas o dañadas.
Limpieza del hogar
Otro uso, además de la higiene personal, es para la limpieza de platos, superficies y utensilios de cocina. También puede utilizarse para limpiar la vajilla y otros utensilios del hogar. Esto es gracias a que, a diferencia de los estropajos no naturales, su capacidad de biodegradación es completa y absoluta. No contamina y puede ser simplemente compostable tras su uso, el cual es bastante más prolongado que el de las esponjas para platos y estropajos comercialmente accesibles y hechas a base de plásticos.
Otros usos
Mi más reciente uso es a manera de estuche para el jabón y esponja. Es super mega recontra útil a la hora de viajar y para llevar a la piscina.
