La calabaza es la hortaliza reina del otoño, destacando entre los productos de temporada. Es un alimento altamente saludable, nutritivo y versátil, ideal para incluir en nuestra dieta. En este artículo, exploraremos en detalle sus propiedades, múltiples beneficios y cómo puedes incorporarla en tu alimentación, así como otros usos medicinales que ofrece.
Propiedades Nutricionales de la Calabaza
La calabaza es una verdura dulce con múltiples propiedades para la salud. Sus principales beneficios se basan en su contenido en vitaminas, antioxidantes, minerales, fibra y su bajo aporte calórico.
- Alto contenido en agua y baja en calorías: La calabaza está compuesta en su gran mayoría por agua (90% aproximadamente) y muy pocas calorías e hidratos de carbono. Esto la hace ideal para dietas de adelgazamiento y para combatir la retención de líquidos.
- Rica en vitaminas y minerales: La calabaza es fuente de vitamina E, tiamina, niacina, vitamina B6, folato, hierro, magnesio, fósforo, vitamina C, riboflavina (vitamina B2), potasio, cobre y manganeso.
- Betacarotenos: Una de sus características principales es su elevado contenido en betacaroteno, que le confiere su característico color naranja. Esta sustancia es precursora de la vitamina A, esencial para la salud de los ojos, la piel y las mucosas.
- Antioxidantes: Las calabazas contienen una gran cantidad de antioxidantes, especialmente carotenoides como el beta-caroteno y la luteína. Estos antioxidantes combaten los radicales libres en el cuerpo, protegiendo las células y los tejidos del daño oxidativo.
- Fibra: La calabaza es rica en fibra, lo que promueve la regularidad de las deposiciones y facilita la digestión, ayudando a mantener los niveles de insulina estables y a sentirnos más saciados.
Las Semillas de Calabaza: Un Tesoro Nutricional
Si la calabaza es conocida sobre todo por su sabrosa pulpa, no nos podemos olvidar de su otro tesoro nutricional: sus semillas. También llamadas pepitas, son sorprendentemente nutritivas.
- Ricas en zinc y ácidos grasos esenciales: Las semillas de calabaza son altas en zinc y ácidos grasos esenciales.
- Fuente de magnesio: El magnesio es muy importante para relajar los músculos y calmar el cerebro, lo que ayuda a tener un buen descanso nocturno. También puede ayudar a reducir la presión arterial.
- Alto contenido de fibra: Una taza de semillas de calabaza aporta unos 12 gramos de fibra, lo que contribuye a la ingesta diaria recomendada.
- Proteínas: Las pipas de calabaza aportan casi 9 gramos de proteína por porción de 30 gramos. Para que te hagas una idea, una persona sedentaria de 70 kg necesita consumir 55 gramos de proteína al día para no perder masa muscular.
Beneficios de Consumir Calabaza
Los beneficios son múltiples gracias a las propiedades de la calabaza. Aquí te detallamos los más importantes:
Salud Ocular
La calabaza será tu mejor aliada para mejorar tu salud ocular. El betacaroteno se convierte en vitamina A en el cuerpo, que es esencial para la salud de los ojos y ayuda a que la retina absorba y procese la luz. Protege la vista del daño degenerativo que sufre con el paso de los años.
Salud Cardiovascular
Es buena para el corazón. Disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, gracias a su alto contenido en alfacaroteno y betacaroteno. La vitamina A ayuda a la salud del sistema cardiovascular.
Sistema Digestivo y Control de Peso
La calabaza es rica en agua y en fibra, lo que hace que estemos más saciados y baje el ritmo de la digestión. La fibra ayuda a mantener los niveles de insulina estables, promueve la regularidad de las deposiciones y facilita la digestión. Su bajo contenido calórico la hace ideal para dietas de adelgazamiento.
Propiedades Diuréticas y Depurativas
El potasio le confiere propiedades diuréticas y depurativas, siendo beneficiosa en caso de retención de líquidos. El efecto diurético y depurativo que tiene la calabaza es una buena manera de mantener unos riñones en perfectas condiciones.
Piel Saludable y Antienvejecimiento
El betacaroteno de la calabaza nos protege de los rayos UV del sol que nos producen arrugas. La vitamina A ayuda a reducir la aparición de líneas finas, arrugas y textura áspera. Su alto contenido en carotenos, lipoceno y vitamina C permiten la eliminación de los radicales libres para evitar el envejecimiento prematuro de las células, como las de la piel.
Fortalecimiento del Sistema Inmunológico
Las vitaminas A y C de la calabaza ayudan a las defensas, fortaleciendo el sistema inmunológico.
Acción Antiinflamatoria y Antioxidante
Las propiedades antiinflamatorias de la calabaza se derivan principalmente de dos componentes clave: los carotenoides y los compuestos fenólicos. Los compuestos fenólicos presentes en la calabaza, como los ácidos hidroxicinámicos y los flavonoides, también tienen efectos antiinflamatorios. Estas propiedades la convierten en un recurso valioso para quienes sufren de dolencias crónicas, como la artritis reumatoide, la fibromialgia y la enfermedad inflamatoria intestinal. Al incluir la calabaza en la dieta, se puede ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, lo que puede contribuir a aliviar los síntomas de estas dolencias crónicas.
Prevención de Ciertas Enfermedades
Muchos estudios han sugerido que el consumo de más alimentos vegetales, como la calabaza, disminuye el riesgo de obesidad y la mortalidad general. Su contenido en licopenos y betacaroteno ayuda a prevenir determinados tipos de cáncer como el de próstata, pulmón, estómago o vejiga.
Durante el Embarazo y la Lactancia
Resulta muy recomendable durante el embarazo y la lactancia gracias a su alto contenido en vitaminas y minerales.
Calabaza para el Dolor de Garganta y Bienestar Respiratorio
Mantener el bienestar de las vías respiratorias es una prioridad cuando bajan las temperaturas o aparecen los primeros síntomas de irritación. Si bien la calabaza no es un remedio directo para el dolor de garganta, sus propiedades nutricionales generales, como las vitaminas A y C, que fortalecen el sistema inmunológico, pueden contribuir a la prevención y recuperación de afecciones respiratorias.
Existen diversas causas que pueden provocar dolor de garganta: los cambios bruscos de temperatura, forzar la voz demasiado o estar expuesto a humo, por ejemplo. La naturaleza nos ofrece una botica vegetal rica en aceites esenciales y mucílagos que ayudan a recuperar el confort de forma efectiva. Algunas plantas y remedios naturales que pueden ayudar a calmar el dolor de garganta incluyen:
- Tomillo: Es un gran aliado por su potente acción antiséptica gracias al timol y el carvacrol. Es la planta de referencia cuando la garganta necesita una limpieza profunda frente a agentes externos.
- Infusión de jengibre con miel y limón: Es uno de los remedios naturales más conocidos y empleados para calmar el dolor de garganta. Esta raíz destaca por su capacidad antiinflamatoria y termogénica.
- Hierbabuena: Actúa como un suave analgésico local gracias al mentol. Su efecto refrescante es ideal para aliviar la sensación de picor y proporcionar un alivio inmediato y natural en la deglución. Para hacer una infusión de hierbabuena solamente tenemos que infusionar las hojas en agua hirviendo, dejarla reposar y colarla.
- Salvia: Considerada la «planta de la mujer» pero también de la garganta, la salvia tiene propiedades astringentes y bactericidas.
- Caléndula: Conocida por su poder cicatrizante y reparador, la caléndula ayuda a regenerar las mucosas dañadas por la tos persistente o la sequedad extrema.
- Raíz de regaliz: Es rica en glicirricina, un componente con potentes propiedades emolientes y expectorantes. Crea una fina película protectora que calma la irritación y ayuda a que la garganta se mantenga hidratada por más tiempo. Infusionando la raíz de regaliz en agua conseguiremos disfrutar de estos beneficios, así como de sus propiedades digestivas.
Remedios caseros para el dolor de garganta
Usos Medicinales Tradicionales de la Calabaza
Además de los beneficios que ofrece su consumo, la calabaza también tiene otros usos medicinales:
- Jaquecas y migrañas: Colocar trozos de calabaza cruda directamente en nuestra frente eliminará jaquecas y migrañas.
- Dolores reumáticos y hemorroides: Si a compresas de calabaza le añadimos aceite de oliva virgen, nos sirve para reducir los dolores de tipo reumático realizando fricciones en la zona a tratar y para combatir las hemorroides.
- Parásitos intestinales: Las semillas de calabaza son un remedio muy antiguo para prevenir y eliminar parásitos intestinales.
- Problemas de la piel: Como eczemas.
- Desequilibrios del azúcar: Como la diabetes e hipoglucemia, gracias a su fibra.
Formas de Consumir y Cocinar la Calabaza
Esta sabrosa hortaliza otoñal se utiliza tanto para preparar platos dulces como salados. Hay multitud de formas de cocinar la calabaza: se puede cocer y triturar para hacer una crema, se puede asar para tomar como guarnición, se puede comer cruda, en ensaladas, guisos, rellenas, con pasta, en repostería y hasta sus flores.
Ideas Culinarias con Calabaza:
- Cremas y purés: No puede faltar en un buen menú de otoño una reconfortante crema de calabaza con zanahorias y cebolla. Se trata de una simple sopa con la calabaza como ingrediente principal. Puedes mezclarla con otros ingredientes como la cebolla, tomate, caldo de pollo o verduras, ajo, etc.
- Asada: Podemos cocerla entera dentro del horno o, si queremos que sea más rápido, pelada y troceada añadiéndole sal y hierbas aromáticas al gusto. La calabaza asada te servirá como acompañamiento de un plato principal. Agrégale un poco de aceite de oliva, pimienta y sal antes de meterla al horno. ¡Recién horneada está riquísima!
- Ensaladas: Se puede añadir a los arroces o salteados de verduras, o en ensaladas templadas.
- Repostería: Es perfecta para hacer tartas o bizcochos, del mismo modo que se prepara, por ejemplo, la tarta de zanahoria. Si quieres hacer algún postre con este superalimento, opta por la tarta de calabaza. Contiene azúcar, harina, huevos, canela, jengibre y nuez moscada.
- Bebidas: Puedes hacerte un jugo de calabaza que, además de sencillo, es muy nutritivo. Lo primero que deberás hacer es trocear la calabaza y pasarla por una extractora para obtener su versión líquida.
La calabaza es una hortaliza reina del otoño. Es perfecta en cualquier comida de otoño como acompañamiento de una carne o un pescado, para tomar en crema, asada, en una ensalada templada e incluso como un desayuno saludable. Además, si eres vegano/a, es ideal para incluirla en diferentes recetas veganas fáciles para hacer en casa.
Consejos Adicionales
- Calabaza fresca vs. enlatada: Es mejor consumir la calabaza fresca, pero la enlatada es una opción bastante similar y suele ser mucho más práctica. La clave es asegurarse de comprar la versión que tiene un solo ingrediente: calabaza pura.
- Cómo conservar la calabaza enlatada: Vierte el resto en pequeños recipientes para el congelador (o en una bandeja de cubitos de hielo de silicona cubierta con una bolsa con cierre de tamaño galón), congélala y descongélala cuando la necesites.
- Especias de calabaza: Las especias para pasteles de calabaza (normalmente canela, nuez moscada, jengibre y pimienta inglesa) aportan muchos beneficios para la salud, siempre que la utilices para añadir sabor a alimentos que de por sí son saludables. La canela puede ayudar a regular el nivel de azúcar en sangre, el jengibre puede aliviar molestias estomacales leves y la nuez moscada aporta vitaminas del grupo B y minerales.
- Calabaza como sustituto de grasas: Gracias a su textura, el puré de calabaza funciona como un excelente sustituto de grasas en las recetas, lo que permite reducir significativamente la cantidad de mantequilla, aceite o huevos. Se recomienda sustituir el puré de calabaza por cantidades iguales de grasa, hasta por dos tercios de la grasa que indique la receta.