Los calabacines y otras calabazas son unos de los vegetales más fáciles de cultivar y más prolíficos en jardinería. Incluso si usted está planeando su primer huerto, su cosecha puede ser la envidia de sus vecinos con unas cuantas semillas de calabacín y un clima soleado de verano. Las calabazas son de verano o de invierno, dependiendo de cuando estén listas para comerlas. Las calabazas de verano con piel suave, como los calabacines, se maduran rápidamente y a menudo están listas para comerlas en los primeros dos meses después de sembrarlas. Las calabazas de invierno, como la calabaza de Des Moines o el zapallo, tardan al menos tres meses o más para madurarse y desarrollar una piel gruesa. Pero si tienen piel gruesa, también duran más.
Al igual que los pepinos, las variedades de calabazas son de arbustos o de enredadera. Si su jardín es pequeño, las variedades de arbusto son una opción excelente. Pero si definitivamente quiere una calabaza de enredadera, cultive sus calabazas verticalmente en un enrejado. Simplemente fije las enredaderas con una cuerda suave a medida que crecen y dele a la calabaza un soporte adicional según lo necesite.
Las calabazas no necesitan mucho trabajo de preparación. Por lo general, no toleran la tierra o el aire fríos ni las heladas y sus raíces no viven bien al trasplantarlas. Todo esto es bueno para usted ya que podrá sembrar semillas de calabaza a finales de la primavera, después de que la tierra se haya calentado y sembrar sus semillas directamente en la tierra del jardín que recibe toda la luz solar. No siembre las semillas de calabaza hasta al menos dos semanas después de que la última helada esperada haya pasado por su región. Cuando sea tiempo de sembrar, sería bueno que hiciera “siembras sucesivas”. Al sembrar las semillas cada dos a tres semanas hasta mediados del verano, usted puede mantener una cosecha de calabazas constante hasta llegar el invierno helado.
Preparación del Suelo y Nutrición
Las calabazas necesitan muchos nutrientes y se benefician de mucha materia orgánica en la tierra y fertilizantes diseñados especialmente para huertos de vegetales. Un nutriente para plantas con calcio adicional alimenta a sus calabazas y ayuda a protegerlas contra una enfermedad llamada pudrición apical. Una capa de 3 a 4 pulgadas (7,62 cm a 10,16 cm) de mantillo orgánico, como el abono orgánico, ayuda a retener la humedad en la tierra, proteger las raíces cortas y evitar que la tierra y el agua salpiquen hacia arriba.
Riego y Protección contra Plagas
Es muy importante regar las plantas de calabaza, especialmente una vez que las calabacitas pequeñas empiecen a formarse. Asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada (2,54 cm) de agua de lluvia o de riego a la semana. Riéguelas temprano por la mañana y evite regarlas desde arriba. Mantenga las hojas lo más secas posible para prevenir las enfermedades causadas por hongos en el jardín. Cuando sus plantas de calabaza comiencen a crecer, esté alerta para detectar la presencia de caracoles y babosas. A estos moluscos molestos les gusta alimentarse de las frutas y hojas tiernas y jóvenes. Esté atento a los indicios de plagas de insectos, incluyendo los huevos en las partes inferiores de las hojas de las calabazas. Las plagas en las calabazas a menudo son más dañinas en la primavera, de manera que sus primeros cultivos son los más vulnerables. Revise las plantas constantemente para evitar el ataque de plagas como el insecto de la calabaza o chinche hedionda y el escarabajo del pepino.
Polinización y Cosecha
Las calabazas tienen raíces primarias largas, pero el resto de sus raíces son cortas. Las plantas de calabaza dependen de los insectos para polinizar las flores que producen sus cosechas. Sin una buena polinización, los frutos son pequeños, marchitos o deformes. Usted puede ayudar a la naturaleza a polinizar las flores de calabaza haciéndolo usted mismo. Las calabazas tienen flores machos y hembras por separado que son fáciles de diferenciar. Las flores machos tienen tallos largos y delgados, mientras que las hembras tienen tallos gruesos con una protuberancia por debajo de los pétalos, y esa protuberancia es lo que se convertirá en su calabaza. Corte la flor macho con su tallo y quite suavemente los pétalos. Deje el centro cubierto de polen intacto. Use el tallo con el polen como si fuera un pincel de pintor para pintar bien el centro de la flor hembra con el polen.
Usted puede empezar a disfrutar su cosecha de calabaza antes de que los frutos aparezcan. A los chefs les gustan las flores de la calabaza por su color y su leve sabor a calabaza, y las usan de muchas maneras. Corte las flores y deje un tallo corto para que la flor se mantenga entera. Busque las flores machos y no las hembras que son las que producen los frutos. Usted puede sofreír, rellenar o freír las flores de la calabaza o picarlas y usarlas en sopas, ensaladas y pastas.
Coseche y coma calabazas de verano en cualquiera de sus etapas, incluso cuando están pequeñitas y aún están unidas a la flor. Coséchelas regularmente y no deje que crezcan mucho, ya que saben mejor cuando están jóvenes y tiernas. Las calabazas de verano frescas pueden estar de una a dos semanas en el refrigerador. Coseche las calabazas de invierno durante el otoño cuando sus colores se intensifican y sus pieles se endurecen.
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Variedades y Cultivo
Cuando usted siembra semillas de calabaza u otras plantas, no se limita a las variedades que de la tienda de su localidad, ya que esto le brinda una gran cantidad de variedades de calabazas para disfrutar. Elija entre los tipos tradicionales sembrados por generaciones, como el denso calabacín italiano Costata Romanesco con sabor a nuez o pruebe la calabaza dulce Patisson amarilla.
Para su primer proyecto de cultivo hidropónico de calabaza, le recomendamos comenzar con un sistema de goteo modificado o una configuración de flujo y reflujo a gran escala. Los componentes esenciales incluyen contenedores grandes o camas de cultivo (tamaño mínimo de 5 galones por planta), estructuras de soporte fuertes (enrejados, jaulas o estacas), una bomba de agua y tuberías para sistemas de goteo, bomba de aire y piedra difusora (para oxigenación en sistemas de depósito), medio de cultivo (fibra de coco o cubos de lana de roca), medidor de pH y medidor de CE/TDS, solución nutritiva (fertilizante hidropónico comercial) y fuente de luz (luces LED de cultivo o luz solar natural si está en interiores cerca de ventanas).
La configuración de su sistema de cultivo hidropónico de calabazas implica preparar contenedores grandes, instalar estructuras de soporte, configurar el riego, preparar su medio de cultivo y plantar sus semillas. Siembra las semillas en pequeños cubos de lana de roca o en tapones de germinación y manténgalas húmedas hasta que germinen. Las semillas de calabaza suelen germinar en 5 a 10 días a temperaturas de alrededor de 24 °C (75 °F). Una vez germinadas, asegúrese de que reciban suficiente luz (16-18 horas diarias bajo luces de cultivo) y mantenga el sustrato húmedo, pero no encharcado.
Al trasplantar plántulas, que generalmente ocurre 2-3 semanas después de la germinación, prepara tus contenedores de cultivo finales. Si usas cubos, haz agujeros en los lados cerca de la parte superior para podar las raíces con aire y llénalos con el sustrato de cultivo. Transfiere las plántulas con cuidado, asegurándote de que las raíces estén expuestas a la solución nutritiva. Comienza con una solución nutritiva diluida durante la primera semana para evitar el shock.
El cuidado de la calabaza hidropónica implica una gestión de nutrientes rigurosa, pruebas regulares de pH y CE/TDS, y el uso de una solución nutritiva completa. La calabaza prefiere un pH entre 5.8 y 6.5 y requiere de 2.0 a 2.5 mS/cm de CE/TDS para un crecimiento óptimo. El control ambiental es crucial, manteniendo temperaturas entre 18 y 29 °C (65 a 85 °F), humedad relativa entre 40 y 60 °C y 14 a 16 horas de luz al día.
En sistemas hidropónicos de interior, la polinización manual es necesaria. Utiliza un cepillo pequeño para transferir el polen de las flores masculinas a las femeninas temprano por la mañana. La rutina de mantenimiento incluye la poda de hojas dañadas y guiar las plantas trepadoras. Monitorea las plagas como pulgones y mosca blanca. La calabaza está lista para cosechar cuando los frutos están firmes y alcanzan el tamaño deseado.
| Problema | Causa Posible | Solución |
|---|---|---|
| Hojas amarillentas | Deficiencia de nutrientes (nitrógeno) | Verificar concentración y pH de la solución nutritiva. |
| Oídio | Alta humedad, mala circulación del aire | Mejorar ventilación, usar fungicida en aerosol. |
| Podredumbre apical | Deficiencia de calcio | Asegurar calcio en la solución nutritiva o añadir nitrato de calcio. |
| Crecimiento lento | Luz insuficiente, temperaturas incorrectas | Ajustar condiciones ambientales. |
La transición al cultivo tradicional de calabaza en suelo ofrece una experiencia de jardinería más natural. Elegir la ubicación adecuada es crucial, buscando exposición plena al sol (6-8 horas diarias), buena circulación de aire, acceso al agua y protección contra vientos fuertes. Evite zonas bajas donde se acumula agua. Para guiar el crecimiento de calabazas trepadoras y obtener frutos simétricos, se puede construir una estructura de soporte con palos y red, permitiendo que la planta se enrede y el fruto cuelgue, evitando que se tuerza en el suelo.