La calabaza de Cabello de Ángel, también conocida como calabaza Cidra, es un cultivo alternativo en regadío en el que se han refugiado algunos agricultores ante la escasa rentabilidad de los tradicionales. La demanda de la industria repostera, que valora su fruto maduro para la elaboración industrial de cabello de ángel, ofrece precios interesantes y estables. Esta calabaza es un cultivo interesante también, además de por su rentabilidad, porque descansa la tierra -muy parecido a un barbecho- y tiene un fácil manejo que no lleva muchos tratamientos.
La familia de plantas Cucurbitaceae (cucurbitáceas) nos aporta un gran número de especies con frutos comestibles muy demandados como la calabaza, melón, sandía o pepino, entre otros. Este tipo de plantas son muy comunes en Sudamérica, lugar de procedencia y mayor consumo. El origen de la calabaza es América Central o América del Sud.
Características de la Variedad Cabello de Ángel
Variedad de crecimiento indeterminado y que se enrama fácilmente. Sus frutos son ovalados, lisos, de color crema claro con vetas verdes. Esta variedad es de gran desarrollo y muchas ramificaciones. Produce frutos de gran tamaño. Tiene la corteza lisa blanca con reticulado verde oscuro.
La calabaza de Cabello de Ángel que os enseño aquí es única en muchos sentidos. Primero porque es el claro ejemplo de que no siempre es necesario en el huerto sembrar para cosechar. Es una planta que nació por su cuenta cerca de una hilera de cebollas. Como nació ya bastante avanzado el crecimiento de estas, la dejé en ese lateral. Cuando quitamos las cebollas ( mediados del verano) quedó la planta allí sin ser demasiado grande en aquél momento, rodeada de bastante hierba. Es única porque es una única planta que se ha vuelto loca a crecer. Precisamente por lo mucho que ha crecido no pensaba que tuviera mucho fruto. Pero en las calabazas los tallos tienen la peculiaridad de que la zona de las yemas, en contacto con la humedad del suelo, desarrollan raíces. La humedad ha sido abundante y con las lluvias los tallos han estado semienterrados muchas veces y con ello aparecieron las raíces. Así llegamos a otra de las peculiaridades de unicidad de esta calabaza, sus múltiples frutos. Cuando bajé el carretillo no pensé en qué medida iba a llenarlo. Todo lo que aquí veis corresponde a una única planta de calabaza Cabello de Ángel. Ocupa una parte importante de la zona. Con hojas grandes y muy verdes, en un primer momento las flores no cuajaron, y esto creo que fue la clave de su gran crecimiento, se dedicó a echar ramas, sin frutos que limitasen su crecimiento (lo mismo les sucedió a otras calabazas). Posteriormente la planta fuerte y saludable produjo flores que se pollinizaron y se han seguido polinizando hasta hace poco, en un número abundante. Las calabazas que hay son grandes, limpias y regulares.
Condiciones Óptimas de Cultivo
La temperatura óptima para su cultivo es de 28-32ºC; por debajo de los 10ºC se paraliza el desarrollo, y la temperatura máxima en la que vegeta es de 42ºC. Esta planta necesita temperaturas cálidas y humedad ambiental por encima del 70% para encontrarse en plenas condiciones de producción. Cucurbita ficifolia está acostumbrada a crecer en zonas de suelos fértiles, húmedos, con buen drenaje y de tipo fértil. Es necesario mantener una humedad constante en el suelo durante todo el periodo de crecimiento, especialmente durante la producción de frutos. Cucurbita ficifolia, al igual que el resto de plantas cucurbitáceas, es exigente en nutrientes durante todo su periodo. Es importante abonar durante todo el periodo de desarrollo y aportar materia orgánica para mejorar las características del suelo.
Este cultivo se adapta bien a toda clase de terrenos, pero no es aconsejable sembrarla en aquellos suelos pesados o muy ricos, ya que produce un gran desarrollo vegetativo en detrimento de la floración y fructificación. Se aconseja aportar una buena dosis de compost en cada hoyo y cubrirlos con un buen acolchado de paja.
Siembra y Trasplante
Aunque pueden prepararse semilleros, recomendamos una siembra directa. La siembra directa de marzo a mayo en clima mediterráneo, y de abril a mayo en clima continental. La calabaza de cabello de ángel se siembra entre los meses de mayo y junio, para evitar en la medida de lo posible las heladas, y adelantar el cultivo para que el ciclo sea más largo. Trasplantar cuando las plantas midan 10-12 cm.
Cuidados y Plagas
El único tratamiento que hay que tener en cuenta es que hay que tratarla con un insecticida contra la araña roja porque es propensa al ataque de este insecto. Las plagas habituales de la calabaza cidra son comunes en la familia de las cucurbitáceas. En suelos muy encharcados y con problemas de drenaje (habitualmente son suelos ricos en arcillas), es habitual enfermedades de cuello, podredumbre blanda o Phytophthora. Si hay mucha humedad ambiental, se pueden reunir las condiciones para que aparezcan bacterias que afectan a las hojas y pueden acabar con la planta. El mildiu y el oídio son otras enfermedades a tener en cuenta.
Cosecha y Conservación
Recolección entre julio y septiembre en clima mediterráneo, y entre mediados de julio y septiembre en clima continental (antes de las heladas). La recolección se realiza entre octubre y noviembre. Es importante que el fruto esté bien maduro para que haya mayor rendimiento en hebras y estas se separen mejor. Ahora hemos ido cortando todas aquellas calabazas que estabán ya maduras (las que presentan un dibujo bien marcado y un color blanquecino). Poco tiempo le queda para madurar al resto dado que en esta semana ha habido una de las noches en que ha helado, marchitando las hojas de la calabacera. Durante la semana ha retornado la estabilidad al huerto con temperaturas que continúan muy elevadas respecto a las que corresponden por estas fechas. Continuamos recogiendo y almacenando frutos, por lo menos todos los destinados a esta época. Las verduras del invierno siguen creciendo. Pese a las lluvias las temperaturas se han mantenido bastante suaves e incluso, en las horas centrales del día, cálidas. Con la lluvia se ha parado el proceso recolector, salvo en el caso de los girasoles y eso por mera necesidad, pero en cuanto ha terminado hemos seguido con la tarea estrella de esta temporada. Así pues antes de quitarle la cáscara tiene que estar bastante seca, por lo menos varios meses, de hecho yo suelo emplear las de un año para otro. Suelo dejarlas en un lugar seco y ellas se conservan bien sin problema ninguno.
La cosecha es totalmente manual. Las cuadrillas recorren toda la tierra partiendo el pedúnculo que une la mata con el fruto, facilitando de esta manera la recogida del mismo.
Beneficios Nutricionales y Usos
La calabaza es un 90% de agua, por lo que tiene muy pocas calorías e hidratos de carbono. Entre sus minerales y vitaminas destacan el ácido fólico, el potasio, el calcio, el magnesio, el hierro o el zinc, entre otros. La calabaza contiene un 90 % de agua y muchas vitaminas (C y A) y minerales (potasio, calcio, magnesio entre otros).
Los usos actuales de Cucurbita ficifolia están basados en casi su totalidad a la alimentación, aprovechando también las partes verdes (hojas y tallos) para forraje animal. Es una calabaza interesante dentro del huerto. Suele crecer al principio del verano sin preocuparse de fructificar, con un follaje abundante, pero desde agosto comienzan a verse sus frutos, estos no alcanzan los grandes tamaños de sus hermanas, pero con una calabaza o dos en el huerto con sus frutos de 2-3 kilos hay calabaza de Ángel suficiente para hacer todo el cabello de Ángel que podamos comer.
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Aspectos Económicos y Comparativas
La calabaza de cabello de ángel tiene unos costes por hectárea que rondan los 1.000-1.500 euros por hectárea frente a cultivos más tradicionales como la patata donde el agricultor tiene que invertir casi 5.000 euros. La única desventaja que presenta es que las heladas o el calor den al traste con toda la producción o reduciendo a la mitad, una cosecha media que suele estar entre los 40.000 ó 60.000 kilos por hectárea. "El peligro que tiene es que te llegue una helada en el peor momento y la calabaza no termine de hacerse, de cuajar, algo que puede pasar. Sin la carne de esta calabaza, el producto pierde todo su valor", comenta Herrera. Inclemencias climatológicas a las que están expuestos todos los cultivos, solo que este, a diferencia de los tradicionales, la inversión es considerablemente menor, el agricultor arriesga menos en caso de que el año venga torcido.
Consejos de Cultivo Asociado
Las calabazas se pueden cultivar juntamente con judías y maíz. Las judías proporcionan nitrógeno y además quedan enramadas en las plantas del maíz. Las calabazas se beneficiarán de la sombra que hace el maíz en los días más calurosos.
