El café con leche y sus propiedades antiinflamatorias: una sinergia de polifenoles y proteínas

¿Podría algo tan simple como un café con leche tener un efecto antiinflamatorio beneficioso? Según un estudio de la Universidad de Copenhague sí, ya que esta bebida combina proteínas y antioxidantes, lo que duplica las propiedades antiinflamatorias en las células inmunitarias de los humanos. Durante años, diferentes investigaciones señalaron que el café podía contribuir a reducir la inflamación en el organismo gracias a sus compuestos antioxidantes. Aunque ya existían indicios de este efecto, ahora la evidencia es más sólida.

La inflamación y los polifenoles

Cuando las bacterias, virus y otras sustancias extrañas entran en nuestro organismo, el sistema inmunitario responde desplegando glóbulos blancos y sustancias químicas que nos protegen, una reacción denominada inflamación, que también ocurre al sobrecargar tendones y músculos o en enfermedades como la artritis reumatoide.

Los antioxidantes o polifenoles, presentes en los seres humanos, las plantas, las frutas y las verduras, se utilizan en la industria alimentaria para ralentizar la oxidación y hacer que los alimentos duren más tiempo, pero también son saludables para el ser humano, porque ayudan a reducir el estrés oxidativo del organismo que provoca la inflamación. Este grupo de antioxidantes también es utilizado por la industria alimentaria para ralentizar la oxidación y el deterioro de la calidad de los alimentos y evitar así los sabores desagradables y el enranciamiento.

Pese a sus bondades, se sabe muy poco de los polifenoles. Muy pocos estudios han investigado qué ocurre cuando los polifenoles reaccionan con otras moléculas, como las proteínas presentes en algunos alimentos. Los polifenoles son moléculas antioxidantes, que se encuentran en los alimentos que las personas consumen a diario. Están presentes en verduras, frutas, e incluso en los seres humanos.

La clave: la interacción entre polifenoles y proteínas

Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Copenhague, publicado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, ha investigado el efecto antiinflamatorio de combinar polifenoles y proteínas, y los resultados han sido prometedores. La investigación destaca que el avance radica en la interacción molecular entre los polifenoles del café y las proteínas presentes en la leche.

“Hemos demostrado que cuando un polifenol reacciona con un aminoácido, se potencia su efecto inhibidor de la inflamación en las células inmunitarias. La profesora Marianne Nissen Lund asegura que la investigación muestra cómo el polifenol aumenta su efecto inhibidor en las células inmunitarias, por lo tanto, la bebida actuaría de forma positiva sobre la inflamación celular que padecen las personas, como la artritis reumatoide.

Proceso y resultados del estudio de la Universidad de Copenhague

Para indagar en el efecto antiinflamatorio de combinar polifenoles con proteínas, los investigadores aplicaron una inflamación artificial a las células inmunitarias. Después, unas recibieron diversas dosis de polifenoles que habían reaccionado con un aminoácido, otras sólo recibieron polifenoles y un grupo de control no recibió nada. Observaron que las células inmunitarias tratadas con la combinación de polifeneles y aminoácidos eran dos veces más eficaces en la lucha contra la inflamación que las células a las que sólo se añadieron polifenoles.

El equipo de investigadores observó que la combinación de polifenoles y proteínas genera una unión molecular única que potencia la respuesta del organismo contra la inflamación. En pruebas de laboratorio, las células tratadas con ambos compuestos mostraron el doble de eficacia en la reducción de la inflamación respecto a las expuestas solo a polifenoles. Este hallazgo sugiere que el efecto antioxidante del café puede potenciarse considerablemente al agregar leche.

Estudios previos de este equipo habían demostrado que los polifenoles se unen a las proteínas de los productos cárnicos, la leche y la cerveza. Para este estudio, comprobaron si las moléculas también se unen entre sí al mezclar café con leche (el café está lleno de polifenoles y la leche es rica en proteínas).

“Nuestro resultado demuestra que la reacción entre los polifenoles y las proteínas también se produce en el café con leche que estudiamos. De hecho, la reacción se produce tan rápidamente que ha sido difícil evitarla en cualquiera de los alimentos que hemos estudiado hasta ahora”, afirma Marianne Nissen Lund. La investigadora está convencida de que esta reacción y el efecto antiinflamatorio potencialmente beneficioso también se produce al combinar otros alimentos compuestos por proteínas y frutas o verduras.

Aplicaciones y futuras investigaciones

Melissa Mroz-Planells, vocero nacional de medios de la Academia de Nutrición y Dietética, explicó a Prevention: “Los polifenoles actúan como antioxidantes. Ayudan a combatir los radicales libres y a proteger contra el daño celular que se observa comúnmente en la inflamación”. El café se posiciona como una de las principales fuentes de polifenoles en la dieta cotidiana. La leche, por su parte, aporta aminoácidos que, según el estudio, refuerzan el efecto antioxidante ya presente en la bebida. Esta sinergia convierte a esta bebida en una opción que, más allá de su sabor, podría tener beneficios adicionales para la salud.

Recomendaciones dietéticas y la dieta mediterránea

El internista y reumatólogo Scott Zashin explicó en Prevention que la combinación de café y leche ofrece un efecto antiinflamatorio superior al del café solo. Estos compuestos antioxidantes no se limitan al café; también están presentes en arándanos, nueces, aceitunas, granos integrales, verduras, té y vino tinto. Los especialistas en reumatología suelen recomendar una dieta mediterránea, reconocida por su riqueza en polifenoles, para personas con enfermedades inflamatorias.

El estudio subraya que se deben sumar alimentos ricos en polifenoles y aminoácidos, como frutas, verduras, leche y carnes magras, para obtener un efecto antiinflamatorio adicional. El estudio destaca la importancia de incluir una variedad de fuentes de polifenoles y alimentos ricos en aminoácidos, como la leche o carnes magras, para lograr un posible efecto antiinflamatorio adicional. Salmón, pollo, leche y carnes magras figuran entre las fuentes recomendadas de aminoácidos que, al combinarse con alimentos vegetales, aportan un “plus” antiinflamatorio potencial.

Consideraciones y futuro de la investigación

La nutricionista dietista registrada Keri Gans advirtió en Prevention que los resultados del estudio se basan en experimentos realizados con células en laboratorio, no en ensayos clínicos con humanos. Por ello, las conclusiones deben interpretarse como preliminares hasta que existan pruebas clínicas suficientes en personas. Esto implica que, aunque los datos son prometedores, no puede afirmarse con certeza que el café con leche proporcione un beneficio antiinflamatorio clínico directo en la población general. La comunidad de especialistas coincide en que lo fundamental para una alimentación saludable y antiinflamatoria es mantener la variedad y el equilibrio, priorizando alimentos ricos en polifenoles y aminoácidos. El café con leche puede formar parte de una dieta variada y equilibrada, sin riesgos comprobados, mientras continúan los estudios sobre su beneficio antiinflamatorio en personas.

La industria y la comunidad investigadora, que conocen las grandes ventajas de los polifenoles, estudian cómo añadir las cantidades adecuadas de polifenoles en los alimentos para conseguir la mejor calidad. "Como el ser humano no absorbe tantos polifenoles, muchos investigadores estudian cómo encapsularlos en estructuras proteicas que mejoren su absorción en el organismo. La profesora agregó que esperan recibir fondos para continuar investigando y que estará probándose inicialmente en animales.

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