Cactus con espinas y sin costillas: una guía detallada

Los cactus son probablemente las plantas más resistentes que existen, siempre que se den las condiciones óptimas para su desarrollo. Popularmente conocidas por sus espinas, actualmente podemos encontrar infinidad de variedades, colores, formas y tamaños.

Ideales para decorar cualquier hogar, oficina o restaurante, los cactus minis de interior son perfectos si lo que buscas es una planta de bajo mantenimiento, que apenas necesita riego y que se adapta a cualquier entorno. Pueden vivir felices en espacios no muy luminosos y son perfectos para ponerlos cerca de ordenadores, ya que absorben las radiaciones electromagnéticas.

Siempre asociamos los cactus a que tienen que estar llenitos de espinas, pero no tiene por qué. De hecho, hay muchas especies de cactus que son inermes, que no tienen espina alguna. Pero también existen cactus con espinas que no tienen las típicas costillas que caracterizan a muchas especies.

¿Qué es un cactus?

Un cactus es una planta suculenta, es decir, con tejidos y células que acumulan agua. Pero para ser cactus, necesariamente debe tener areola, un órgano específico de las plantas Cactáceas. En general, tienen espinas que salen de esas areolas, o almohadillas a veces lanosas. Pero hay otras plantas con espinas que no son cactus; es decir, las espinas no son determinantes.

Los cactus, por dentro, tienen tejidos esponjosos llenos de agua. Son tejidos blandos que, con la edad, se convierten en esa madera con agujeros tan conocida por ser usada para hacer artesanías.

Funciones de las espinas en los cactus

Las espinas les dan protección frente a los herbívoros, pero también son capaces de sombrear el cuerpo del cactus cuando son muy densas, o incluso les sirven para propagar la especie, cuando pasa cerca de ellos un mamífero peludo al que se pegan con espinas ganchudas, y parte de la planta sale de viaje con ese zorro andarín, que dejará caer ese trozo en un lugar distante al que crecía la planta madre.

Cactus sin costillas y con espinas

Aunque muchas cactáceas se caracterizan por sus costillas, que cumplen funciones vitales como la absorción de agua y el sombreado, existen variedades que no presentan esta característica o la tienen de forma muy atenuada, destacando por sus espinas. Exploraremos algunos ejemplos:

Stenocactus (anteriormente Echinofossulocactus)

Los Stenocactus spp. son cactus pequeños y esféricos que se caracterizan por tener numerosas costillas muy delgadas (Steno es una palabra griega que significa delgado) divididas por surcos profundos y estrechos. Aunque técnicamente tienen costillas, estas son tan finas que pueden dar la impresión de no tenerlas o de ser muy diferentes a las costillas pronunciadas de otros géneros. La mayoría poseen muchas nervaduras tan finas como hojas y tienen espinas largas, punzantes y a menudo aplastadas.

• Espinas: Las espinas radiales superiores suelen ser aplanadas, más cortas y redondeadas que las inferiores, y las centrales más largas y redondeadas con puntas más oscuras. Adquieren una dimensión aproximada de 2,5 cm.
• Flores: Las flores son cortas y en forma de embudo, generalmente rayadas con una línea más oscura en el centro de los pétalos, siendo de tonos que oscilan entre el blanco, el rosa pálido y el púrpura.
• Cuidados: Son cactus algo delicados para el frío, necesitando pasar el invierno en sitios relativamente frescos (mínimo en torno a los 5ºC) al tiempo que totalmente secos, esta condición hace que el tallo se encoja. A partir de la primavera iremos aumentando progresivamente el riego hasta llegar a un riego cada dos semanas en el periodo de máxima actividad (primavera y verano). El sustrato idóneo debe permitir un buen drenaje. Para ello podemos utilizar un sustrato comercial para cactus mezclándolo con arena gruesa (25 %).

El género Stenocactus es un tanto difícil para identificar puesto que dentro de una misma especie hallamos cantidad de variantes. Según The New Cactus Lexicon, hay siete Stenocactus reconocidos y un octavo con dudas (sulphureus). El coptogonus es el único que se diferencia de los demás en el aspecto de sus costillas.

Identificación de especies de Stenocactus por sus flores y espinas

• Flores de color crema o amarillo claro:
  • Stenocactus sulphureus: Flores amarillentas con la banda media verde.
  • Stenocactus vaupelianus: Flores crema o blancas con la banda media que casi no se nota. Si tiene numerosas espinas radiales blancas sobre el tallo, es Stenocactus vaupelianus.
• Flores de color blanco o rosa claro con la banda media más o menos ancha:
  • Stenocactus phyllacanthus: Flores más claras, con la banda central media más difuminada y las espinas cortas, con espina central ancha no agresiva.
  • Stenocactus obvallatus y Stenocactus crispatus: Para diferenciarlos, se observa el conjunto. Si tiene espina central redonda y flores grandes sin casi cuello, es Stenocactus obvallatus. Es muy variable y ahí tradicionalmente se han ido incluyendo diversas formas que ahora forman parte del obvallatus, con el que suele confundirse: caespitosus, kellerianus, lamellosus, lancifer, violaciflorus.

Opuntia microdasys

Si continuamos con las bolas de cactus, esta belleza nos recuerda al algodón, solo que menos amable. Sus pinchitos algodonosos de color blanco combinados con su color verde intenso lo hacen ser un mini cactus muy especial. Perfecto para tener cerca en el escritorio o ventanas. La Opuntia microdasys es una variedad de cactus compacta y espinosa que es apreciada por su aspecto singular y su facilidad de cuidado, lo que la hace una excelente opción para aquellxs que desean una planta de cactus llamativa y resistente en su colección.

«Booby Cactus Mini»

El «Booby Cactus Mini» es una variedad de cactus que se caracteriza por su forma peculiar que se asemeja a pequeños pechos, de ahí su nombre en inglés. Este cactus suele ser pequeño en tamaño y tiene un aspecto muy singular que a menudo provoca una reacción divertida o curiosa en las personas que lo ven. Es una planta de fácil cuidado, típicamente resistente y capaz de sobrevivir en condiciones de poca agua y luz. El Booby Cactus Mini no puede faltar en tu colección ¡se convertirá en el protagonista!

Mammillaria plumosa

Los Mammillaria son cactus muy curiosos, con pequeñas protuberancias al que los científicos dieron el nombre de Mammillaria. La Mammillaria plumosa tiene esta vellosidad muy fina y densa, que cubre por completo el cuerpo del cactus con un color blanco muy atractivo.

Pitahaya (Selenicereus undatus)

Tener una pitaya es tener un tesoro. Empieza por adquirir una en formato mini y, aunque no te dará frutos, podrás familiarizarte con sus cuidados. ¿Y lo mejor? No es tóxica para mascotas aunque, debido a sus pinchitos, no creemos que lleguen acercarse a ella. El cactus que produce las frutas de pitahaya tiene crecimiento epífito, avanzando en su entorno natural sobre los árboles. Sus tallos son triangulares con márgenes dentados, y pueden llegar a crecer hasta 5 metros de largo. Se suele plantar en suelo, pero debe colocarse un tutor para que pueda crecer sobre él porque siempre necesita un sostén que simule el de su entorno nativo, que sería un árbol. También se puede usar como planta colgante de balcones. Este cactus no tiene espinas y sus frutos son comestibles.

Euphorbia lactea y Euphorbia salpicada

Si dijéramos que en el espacio hay cactus, seguramente la euphorbia láctea sería uno de ellos. Posiblemente el cactus más original, esta fascinante euphorbia no sabemos si viene de las profundidades marinas o del espacio exterior, de lo que sí tenemos certeza es que su increíble forma y color la convierten en una pieza única en su especie. Sorprende con una joya natural. Esta increíble euphorbia, es similar en cuanto a cuidados a la anterior, solo que se diferencia en aspecto. Como si de un cuadro salpicado se tratara, su combinación de amarillos y verdes y su esbelta y estilizada forma la convierten en una buena elección para decorar espacios que requieran altura.

Es importante recordar que la Euphorbia obesa, aunque se asemeja a un cactus, no lo es. Es una planta de la misma familia que la flor de Pascua. Esto es un ejemplo de convergencia evolutiva, donde dos plantas de familias diferentes desarrollan soluciones similares a problemas ambientales, como la escasez de agua.

Otras especies destacadas de cactus y suculentas

Grandes cactus columnares

Este impresionante cactus es posiblemente el más grande y alto que puedas encontrar en nuestra tienda online. Como su nombre indica, su asombroso parecido a una columna hará que quede perfecto sobre un buen macetero de terracota en «esa esquina». Puedes cultivarlo en interior o exterior y como todo cactus su peor enemigo serán los excesos de riego ¡cuidado con eso!

Los cactus son plantas propias de América, muy buscadas por la facilidad de sus cuidados que demandan poco riego. Por lo general tienen un crecimiento muy lento, pero muchos tienen además una larga esperanza de vida de más de 100 años, con lo que pueden crecer varios metros de altura. Aunque muchos de ellos se encuentran de tamaño chico en viveros, pueden llegar a grandes alturas si se les da el tiempo y paciencia suficientes.

A continuación, una tabla con algunos de los cactus más grandes y altos:

Otros cactus de interés

• Astrophytum capricorne y Astrophytum myriostigma: Tienen la peculiaridad de contar con una forma como de helado de esos de cucurucho, esos helados cremosos que salen de una máquina y en el que sus costillas giran sobre sí mismas, casi como un remolino.
• Cojín de pinchos amarillos: Su nombre ya lo dice todo. Este increíble «cojín» de pinchos amarillos le dará un toque tejano a cualquier espacio. De forma redonda, es uno de los cactus más populares y originales que puedes encontrar. Crecerá feliz en maceteros redondos y bajitos. También puedes plantarlo directamente en suelo y llenar tu jardín desértico.
• Mini cactus rosa: Si quieres tener en tu colección un mini cactus de color rosa este es para ti. Su adorable forma redondita y fácil cuidado lo hacen ser el cactus perfecto para decorar tus estanterías. Añádelo a tu colección ¡casi no necesita espacio!
• Yeti de los cactus: El auténtico yeti de los cactus. Sus peludos y blancos pinchos le darán un toque muy polar a tus espacios. Parece contradictorio que en el hielo pueda haber un cactus, pero su original aspecto nos traslada allí.

Plantas que se parecen a cactus, pero no lo son

Existen plantas por cuyo aspecto no adivinaríamos que pertenecen a este universo botánico que tantos fanáticos reúne pero que, sin embargo, lo son. Así, el dicho popular de que las apariencias engañan también aplica al mundo vegetal.

• Pereskia: Un cactus que desorienta a quien, desprevenido, puede no identificarlo como tal, ya que a diferencia de la mayoría de los cactus, la Pereskia tiene hojas visibles.
• Lithops o plantas piedra: No son cactus, pertenecen a otra familia diferente de la de las cactáceas -familia de las aizoáceas-, ya que no tienen esas areolas, esas yemas especializadas de las que ya hemos hablado. Son famosos por contar solamente con dos hojas muy engrosadas, que crecen casi a ras de suelo. Entre medias de estas dos hojas generan unas florecitas de color blanco o de color amarillo muy bellas, y que son una sorpresa muy agradable en el jardín.

Flores de los cactus

Es verdad que muchas flores de los cactus solamente duran unas pocas horas. Es bastante común que estas flores se abran al atardecer, permanezcan abiertas durante toda la noche y parte de la mañana siguiente, hasta que suben las temperaturas y la radiación solar y se mustian. Es decir, las flores solo abren cuando bajan las temperaturas del entorno.

Cuidados generales

Los cactus necesitan mucho sol y un sustrato que no retenga mucha agua. Evitar los excesos de riego es crucial para la mayoría de las especies.

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