Cacao Natural Tostado Bañado en Chocolate: Propiedades, Beneficios y Elaboración

Desde que fueron traídos a Europa por los conquistadores del Nuevo Mundo, el chocolate y el cacao se han convertido en compañeros fieles de nuestras vidas alimentarias y gastronómicas. ¿Quién no ha tomado un día un cuadrado de chocolate para levantar el ánimo, una golosina de chocolate para darse un gusto, o simplemente ha tenido ojos tiernos para una pastelería de chocolate hecha en familia? Resueltamente asociados a un bienestar seguro e inmediato, su popularidad es innegable.

El Cacao: Un Superalimento con Impacto Científico

Las investigaciones y estudios sobre el cacao han confirmado científicamente los beneficios que todos habían sentido al contacto, olfativo y gustativo, de sus pequeñas habas marrones y de la famosa pasta oscura moldeada en cuadrados. Es, de hecho, una sustancia llamada nootrópico, es decir, posee una acción de modulación de la fisiología y la psicología, implicando un aumento cognitivo y no presentando efectos nocivos para la salud a dosis estándar. Así se han podido mostrar sus excepcionales propiedades dinamizantes y euforizantes, su poder antiestrés y su capacidad para regular el estado de ánimo, equilibrar el sistema nervioso y disminuir los problemas de ansiedad o depresión. Finalmente, puede ayudar a las mujeres que sufren del síndrome premenstrual.

Cacao Crudo vs. Cacao Tostado: Una Diferencia Fundamental

Sin embargo, es crucial entender la distinción entre el cacao crudo y el cacao tostado. Como cualquier alimento natural, el cacao pierde muchas de sus cualidades, vitaminas, aminoácidos, minerales y oligoelementos durante la cocción. Por ejemplo, se ha demostrado que, en cantidades iguales, el cacao cocido a altas temperaturas contiene un 126 % menos de hierro, un 149 % menos de magnesio y un 136 % menos de potasio que el cacao crudo. Por eso, los beneficios descritos aquí se refieren principalmente a las propiedades del cacao crudo.

El cacao puro es la forma más natural y menos procesada del cacao. Se diferencia del chocolate convencional porque no contiene azúcares añadidos ni grasas artificiales. El cacao puro es uno de los alimentos más beneficiosos para la salud, no solo por su sabor intenso y versátil, sino también por su riqueza en nutrientes. Este superalimento, que se obtiene de las semillas del árbol del cacao, es una fuente natural de antioxidantes, minerales esenciales y compuestos bioactivos que pueden mejorar nuestro bienestar. Incorporar cacao puro en tu dieta puede aportar una amplia gama de beneficios para tu bienestar físico y mental.

Propiedades y Beneficios del Cacao Crudo

Efecto Dinamizante y Energizante

El efecto más notable del cacao es el dinamizante. Se lo debe a su contenido en magnesio, un mineral clave en la producción de energía en el cuerpo humano, donde desempeña no menos de 300 funciones. Pero también a la aportación de teobromina, una molécula presente únicamente en el mate, el guaraná y el cacao crudo, un alcaloide amargo de la familia de las metilxantinas, como la cafeína. Estimula nuestro sistema nervioso central, libera adrenalina y bloquea los receptores de la fatiga. Incluso es el origen del nombre científico del cacao Criollo, la variedad original utilizada por los olmecas y los mayas: Theobroma cacao, «la comida de los dioses».

Su potencia, al igual que la cafeína contenida también en el cacao, hace su eficacia, pero también conlleva la única contraindicación del cacao crudo como superalimento: no debe ser dado a niños menores de tres años.

Una Bioquímica del Placer y el Bienestar

La teobromina también tiene otro efecto: estimula la producción de anandamida, un neurotransmisor que se sintetiza naturalmente en nuestro cerebro, y ralentiza su descomposición en el organismo. La anandamida es un cannabinoide, es decir, presenta propiedades muy similares a las del THC, la principal molécula activa del cannabis, lo que le ha valido el apodo de "marihuana natural". Su nombre es un derivado de la palabra Ananda, que significa «portador de paz y felicidad interior» en sánscrito. Su acción es relajante, analgésica y genera un sentimiento de felicidad. Ayuda a regular los procesos de excitación del sistema nervioso, modula las sensaciones de hambre y saciedad, así como el deseo sexual, que puede, según la dosis, estimular o disminuir. También favorece las funciones cognitivas, mejorando y acelerando la toma de decisiones, predispone a la acción y aumenta la confianza. Ayuda a formar nuevas conexiones entre las neuronas, lo que facilita los procesos de reflexión, aprendizaje y memoria. Finalmente, proporciona una sensación de paz, relajación y felicidad, y deforma positivamente la percepción del tiempo. Se entiende que por tales virtudes, los precolombinos hayan asociado el cacao con sus dioses.

El magnesio presente en las habas de cacao crudo también tiene propiedades antiestrés y reguladoras del estado de ánimo, indispensables para mantener el estado de felicidad. Permite, en particular, convertir un aminoácido esencial, el triptófano, en serotonina, conocida como «la molécula de la felicidad», generadora de la sensación de bienestar. Si añadimos que la serotonina se convierte a su vez en melatonina, la hormona del sueño, no es necesario precisar hasta qué punto una ayuda para dormir contribuye al bienestar general.

Otra molécula entra aquí en juego, la fenilalanina, que sirve para mantener un nivel elevado de serotonina y provoca la liberación de endorfinas, esas hormonas que el cuerpo produce después del deporte, la risa o el sexo, creando una sensación de satisfacción, e incluso de euforia. Por eso se ha podido apodar a este alcaloide el "compuesto del amor", porque el cerebro lo produce naturalmente durante un flechazo. O incluso describir la fusión del chocolate en la boca como provocando un aumento de la actividad cerebral y de los latidos del corazón, ¡más intensos que un beso apasionado! Esto quiere decir que el cacao es un remedio para las depresiones pasajeras, gracias a su cóctel único de moléculas relacionadas con la alegría.

Un Sistema Nervioso Equilibrado

Aquí juega la riqueza del cacao crudo en ciertas vitaminas del grupo B. Las vitaminas del grupo B no sobreviven a más de 120 °C, por lo que el cacao crudo conserva mejor estas propiedades. Tienen funciones esenciales, muy cercanas y complementarias, para el buen funcionamiento de nuestro sistema nervioso. La B1 (tiamina) combate la fatiga, la irritabilidad, la depresión, la debilidad muscular y la confusión mental. La vitamina B2 (riboflavina) y la vitamina B3 (niacina), juntas, son indispensables para el buen funcionamiento del sistema nervioso, y combaten la nerviosidad y la fatiga. La vitamina B9 (ácido fólico) también es necesaria para la salud del cerebro, ya que participa en la síntesis de un neurotransmisor como la serotonina. Si llegamos a carecer de esta última vitamina, pueden aparecer trastornos psíquicos como insomnio, apatía, astenia, pérdida de memoria, confusión mental, ansiedad, depresión. ¡Buenas razones para evitarlos!

Pero el sistema nervioso también se nutre, a nivel celular, de los ácidos grasos Omega-3. Ellos también son frágiles y se destruyen fácilmente por el calor y la exposición a la luz. Por cada 100 gramos de cacao, hay aproximadamente 0,5 gramos de ácidos grasos poliinsaturados, Omega-3 y Omega-6. Constituyentes de las paredes celulares y antiinflamatorios importantes, los Omega-3 son grandes contribuyentes al equilibrio emocional. Permiten disminuir los problemas de ansiedad o depresión. Siempre en el frente de las hormonas del bienestar, estudios muestran que una carencia de omega-3 disminuiría el nivel de dopamina, conocida por ser un mensajero químico del buen humor, y paralelamente haría aumentar el nivel de citoquinas, incrementando el riesgo de depresión. Finalmente, estos ácidos grasos aumentan la diversidad y la cantidad de bacterias buenas en los intestinos, al igual que las fibras contenidas en el cacao contribuyen a la salud de estos últimos. Y ahora sabemos bien que el equilibrio del microbiota es esencial para la regulación del estado de ánimo: ¡la felicidad también pasa por una buena salud intestinal!

Ayuda Específica para las Mujeres

Gracias a su influencia en los niveles de endorfina y serotonina, el cacao permite restablecer el funcionamiento óptimo del sistema hormonal durante el síndrome premenstrual y contrarrestar la caída de serotonina característica de ese momento. Algo que alivia esos momentos difíciles en la vida de las mujeres.

Otros Beneficios

• El cacao puro es uno de los alimentos con mayor concentración de antioxidantes, incluso más que el té verde o los arándanos. Los antioxidantes presentes en el cacao ayudan al cuerpo a luchar contra los radicales libres que producen el estrés oxidativo.
• Los flavonoides presentes en el cacao puro tienen un efecto positivo en la salud del corazón. Ayudan a mejorar la circulación, reducir la presión arterial y disminuir los niveles de colesterol LDL (el “malo”), mientras aumentan el colesterol HDL (el “bueno”).
• Entre los minerales presentes en el cacao puro destaca el hierro, una sustancia esencial para la formación de hemoglobina y que debemos consumir con regularidad para mantenernos sanos. Además, contiene magnesio, zinc, calcio, betacaroteno y ácidos grasos omega 6. Estos dos minerales apoyan el sistema inmunológico y contribuyen a mantener una buena salud.
• Algunos compuestos del cacao crudo han mostrado propiedades antiinflamatorias, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la inflamación.
• El cacao puro también es conocido por sus propiedades dermatológicas.
• Aunque pueda parecer contradictorio, el cacao puro puede ser un aliado en el control del peso, ya que ayuda a controlar el peso, pues contribuye a la disminución de la absorción y de la síntesis de grasas. El cacao contiene fibras alimentarias que favorecen una digestión saludable y contribuyen al bienestar gastrointestinal.
• Los flavonoides y otros compuestos del cacao tienen efecto prebiótico, es decir, favorecen el crecimiento de bacterias buenas en la flora intestinal.
• Hay estudios que demuestran que una taza de cacao es la bebida con mayor número de antioxidantes que existe. Sus flavonoides protegen la piel del estrés oxidativo de los radicales libres protegiendo de los efectos del paso del tiempo.
• Estudios realizados en animales sugieren que el cacao podría ayudar a reducir el surgimiento de enfermedades alérgicas. Esto debido a que los flavonoides presentes en su composición podrían reducir las concentraciones de inmunoglobulinas E e interleucinas en la sangre, sustancias responsables por las respuestas alérgicas.
• El cacao es rico en teobromina, que es un compuesto que posee actividad vasodilatadora, lo que favorece la circulación de sangre en hacia el cerebro, ayudando a prevenir enfermedades neurológicas como demencia y Alzheimer, por ejemplo. También ayuda a revertir alteraciones en la memoria de personas mayores.
• Ciertos estudios indican que el cacao podría tornar más lenta la digestión de los carbohidratos a nivel intestinal, aparte de proteger las células responsables por la producción de insulina en el páncreas y mejorar la secreción de esta hormona.

Elaboración y Consumo del Cacao Natural Tostado

¿Qué es el Cacao Tostado?

El tostado del cacao es todo un arte, y existen diferentes variantes de cacao tostado que podemos comer, en diferentes formatos y presentaciones. El cacao tostado cuenta con una serie de propiedades altamente beneficiosas para nuestro organismo. Aunque el cacao tostado contiene menos teobromina que el cacao en bruto, sigue siendo un compuesto presente en el chocolate. El tostado del cacao desarrolla su sabor característico a chocolate, con notas tostadas, a nueces y a veces a frutas. Estos granos de cacao tostados, también conocidos como nibs de cacao, ofrecen otras características distintas a las del cacao tostado en polvo o en otros formatos. Los nibs de cacao tostados tienen una textura crujiente y satisfactoria que puede añadir un elemento “crunchy” a las comidas. Otra de las propiedades de los granos de cacao tostados es que cuentan con un sabor intenso y amargo, con notas a chocolate profundo y tostado.

Dosis y Formas de Consumo

Se recomienda consumir este superalimento con el equivalente a 2 cucharaditas de polvo de cacao cada día, preferiblemente por la mañana, por supuesto, debido a sus efectos estimulantes. Se pueden encontrar fácilmente recetas para usarlo como un ingrediente básico y añadirlo a todo tipo de platos, pero también se pueden consumir simplemente los granos secos a baja temperatura y fermentados, para un tentempié saludable y consciente. Quizás nos sorprenda su amargor y su sabor sutil, lejos de los productos procesados, que suelen estar endulzados y realzados con una alta proporción de manteca de cacao y, sobre todo, de azúcares refinados y aditivos perjudiciales para la salud. Esta agradable sorpresa no es más que la redescubierta de la naturaleza.

El cacao puro en polvo se puede introducir en la dieta de muchas maneras. La forma más clásica consiste en diluirlo en agua, leche o bebida vegetal y tomarlo en el desayuno. Desde luego, el cacao se puede utilizar en repostería en la elaboración de galletas, bizcochos, puddings y una infinidad de otras recetas.

• En polvo y puro: esta es la mejor opción de consumir el cacao si deseas aprovechar sus beneficios. Tomado de esta manera podemos tomar entre 2 y 4 cucharadas al día. Una cucharada de postre generosa son unos 5 gramos de cacao puro, así que se pueden tomar tranquilamente hasta 4 cucharadas de postre al día. Eso sí, las dosis pueden variar según la persona y su estilo de vida.
• En tableta 100% cacao: nuestras tabletas están formadas a partir de pasta de cacao y cacao en polvo semidesgrasado. Nuestra selección de tabletas 100% cacao con sabores te permite escoger la versión que más te apetezca, ¡cada día diferente! Pero no te preocupes, por su cantidad de azúcares, si te apetece y tu estómago te lo permite, podrías comer hasta una cuarta parte de una tableta de una sentada.

Receta Simple de Chocolate Negro Casero con Nibs de Cacao Tostado

Aquí tienes una receta para elaborar tu propio chocolate negro casero, utilizando nibs de cacao tostados, para disfrutar de todas sus propiedades y beneficios.

Ingredientes:

• 100 gramos de nibs de cacao
• 3 cucharadas de cacao en polvo crudo (opcional)
• 30 ml de jarabe de arce
• Una pizca de sal
• Ingredientes de cobertura como nueces, frutas secas o especias (como la vainilla o la canela) para personalizar tu chocolate.

Instrucciones:

1. Mezcla finamente el grué de cacao, debe calentarse ligeramente. Si desea intensificar el sabor a chocolate, puede agregar pasta de cacao crudo a la preparación. Mezcle bien para obtener una consistencia suave.
2. Incorpore el jarabe de arce a la preparación. Puede ajustar la cantidad según sus preferencias en cuanto al azúcar.
3. Añade una pizca de sal para realzar los sabores.
4. Si lo desea, incorpore ingredientes de cobertura como nueces trituradas, frutas secas o especias para personalizar el sabor de su chocolate.
5. Vierte la mezcla en moldes de silicona para crear la forma que desees.
6. Coloque los moldes en el refrigerador durante al menos 1 a 2 horas, hasta que el chocolate se endurezca completamente.
7. Una vez que el chocolate se haya endurecido, desmóldelo con precaución y disfrute de su chocolate negro casero hecho con nibs de cacao.

Cacao Tostado: Calidad y Sostenibilidad

El cacao de agricultura ecológica y el de comercio justo impulsan un modelo de cacao sostenible, cuya demanda no para de crecer. Estas iniciativas conllevan medidas para frenar la deforestación, conservar la biodiversidad, proporcionar estabilidad económica para todos los participantes de la cadena de valor del cacao y un aumento de los ingresos de los pequeños agricultores.

Es importante revisar la tabla de ingredientes que aparece en el envase del producto. Si te cuesta hacer el paso a un cacao puro en polvo, date tiempo y haz la transición despacio. Tampoco debes fiarte de la denominación “Chocolate negro” o “Negro”. La clasificación ORAC (oxygen radical absorbance capacity en inglés) mide la capacidad de absorción de radicales de oxígeno de los alimentos en laboratorio. Es decir, es lo que sirve para estimar la capacidad antioxidante del alimento.

tags: #cacao #natural #tostado #banado #en #chocolate