La creciente popularidad del manga, el anime y la cultura japonesa a nivel internacional ha traído consigo un mayor conocimiento de su gastronomía, abarcando tanto platos salados como dulces. Si bien nombres como mochi o dorayaki son ampliamente reconocidos, existe otro pastelito que ha ganado fama, especialmente entre los seguidores de la serie Naruto: el dango.
¿Qué es el Dango?
El Dango (団子?) es un dumpling tradicional de la gastronomía japonesa elaborado con mochiko (harina de arroz glutinoso) o shiratamako (harina de arroz glutinoso japonés), y joshinko (harina de arroz japonés). Es un derivado del mochi (pastel de arroz glutinoso). La particularidad de este postre es su forma, ya que se amasa formando unas pequeñas bolas que se cocinan hasta que están cocidas. Posteriormente se enfrían en agua y se clavan en un pincho de madera, como si fuese una brocheta. Tres o cuatro dango se sirven a menudo en un pincho.
Los colores de estas bolas suelen ser blanco, amarillo, rosa o verde, dependiendo de los ingredientes que se les agreguen, como fresas, té verde, huevo, entre otros. Sin embargo, existen muchísimas variedades de dango, ya que las combinaciones pueden ser infinitas. El dango es un dulce que se consume todo el año, aunque algunas variedades se disfrutan en festividades o temporadas concretas.
Mitarashi Dango / Receta de bolas de arroz con salsa dulce salada / Un postre tradicional y popular
Orígenes e Historia del Dango
Se sabe que el dango se valora mucho en Japón desde hace siglos. Se menciona por primera vez en un poema de la época Heian (794-1185). Durante el período Jomon se elaboraba a partir de nueces molidas mezcladas con arroz hirviendo. Unos siglos más tarde, se empezó a ensartarlos en brochetas y se consumían a menudo durante determinadas celebraciones.
Los orígenes del dango, específicamente el Mitarashi Dango, se encuentran en una casa de té ubicada en Kioto, llamada Kamo Mitarashi, muy cerca del Santuario Shimongano. El nombre «mitarashi dango» también estaría vinculado al Mitarashi matsuri, un festival del santuario Shimogamo de Kioto. El término «Mitarashi» designa el pequeño estanque o fuente destinado a las abluciones purificadoras rituales situado a la entrada de ciertos templos. Los fieles preparaban entonces «dango» como ofrenda a los dioses del templo.
El dango original, según algunas teorías, estaba inspirado en la forma de una persona: se colocaban cinco piezas atravesadas en un pincho de madera y cada una de ellas representaba una parte del cuerpo humano. La primera de las bolas era la cabeza; la segunda y la tercera, los brazos; y la cuarta y la quinta, las piernas. Otra teoría sugiere que la disposición de cinco dango en una brocheta hacía referencia a una visita del emperador Go-Daigo al santuario en la época Kamakura, tras la cual habría visto formarse cuatro burbujas en la superficie del estanque Mitarashi, de donde tomaba agua. Lo cierto es que, tiempo después, los vendedores ambulantes de Kioto empezaron a ofrecer este dulce como tentempié, lo que contribuyó a su creciente popularidad.
Variedades de Dango
Como ya se ha mencionado, los tipos de dango pueden variar dependiendo de los ingredientes utilizados para su elaboración, dando lugar a una gran diversidad de combinaciones. A continuación, se presentan algunas de las variedades más conocidas:
- Mitarashi Dango: Es el tipo de dango más conocido y tradicional, disponible en tiendas y supermercados. Son pequeñas bolitas de arroz dulces, ensartadas en un palillo de bambú y cubiertas con un glaseado de salsa de soja dulce. Por lo general hay de tres a cinco bolas por brocheta, aunque lo más habitual son cinco. La salsa de soja clara es menos espesa que la oscura y con menos sal, considerada más adecuada para napar los mitarashi dango.
- Anko Dango: Este tipo de dango se caracteriza por presentar las bolas cubiertas por pasta de judías azuki, conocida como anko.
- Tsukini Dango: Esta variedad se prepara en la fiesta Jugoya, donde los japoneses conmemoran la cosecha contemplando la Luna. El nombre de este dango significa “bolas de masa para ver la Luna”. Las bolas de este dango son blancas, en referencia al color de la luna, y se colocan en un plato formando una pirámide.
- Hanami Dango: Se elaboraba tradicionalmente durante la temporada de avistamiento de flores de sakura. Está disponible en tres colores: rosa, verde y blanco, simulando las flores de cerezo. Las bolas de este dango suelen ensartarse en un palo de bambú, y sus colores pastel la convierten en la variedad más 'cute'.
- Dango Salados: También existen los dango salados, que suelen encontrarse recubiertos con salsa teriyaki o envueltas en un alga nori.
- Bocchan Dango: Dango que tiene tres colores.
- Sasa Dango: Producido y comido principalmente en la prefectura de Niigata. Hay dos variedades: onna dango (literalmente ‘dango femenino’), relleno con anko; y otoko dango (‘dango masculino’), relleno con kinpira.
El dango se consume todo el año, pero las diversas variedades se comen tradicionalmente en temporadas concretas. Sin embargo, trasciende las estaciones y se encuentra en los puestos de comida callejera sea la época del año que sea, siendo el tentempié preferido de los japoneses cuando asoman los primeros rayos de sol.
Receta de Mitarashi Dango
Para aquellos que deseen preparar mitarashi dango en casa, aquí se presenta una receta adaptada para harinas más comunes, que tienden a necesitar un poco más de agua.
Ingredientes:
Para los Dango:
- Shiratamako (harina de arroz glutinoso japonés) o harina de arroz glutinoso china.
- Joshinko (harina de arroz japonés) o harina de arroz normal.
- Agua hirviendo.
Para el Glaseado de Mitarashi:
- Azúcar
- Mirin
- Salsa de soja clara
- Agua
- Maicena (o fécula de patata/kuzu)
Preparación:
- Ponga las brochetas de bambú a remojo en agua.
- En un bol, mezcle el joshinko con el shiratamako (o sus sustitutos).
- Añada el agua caliente poco a poco y mezcle hasta que se forme una masa suave. Debe poder amasarse con las manos sin romperse. Si la masa queda demasiado blanda, las bolitas no se mantendrán bien durante la cocción.
- Cuando tenga la masa, forme una bola y divídala en porciones iguales. Modele cada porción en una bolita lisa y compacta.
- Prepare un bol con agua helada. Hierva una olla grande con agua y cueza las bolitas; introdúzcalas con cuidado y remueva de vez en cuando con unos palillos para que mantengan su forma redonda. Cuando las bolitas suban a la superficie, cuézalas dos minutos más y páselas inmediatamente al agua helada.
- Cuando estén frías, escúrralas y colóquelas sobre una bandeja ligeramente humedecida para evitar que se peguen.
- Ensarte tres bolitas en cada brocheta.
- Para el Glaseado: En una cacerola aún fría, agregue el azúcar, el mirin, la salsa de soja, el agua y la maicena. Remueva hasta que quede homogéneo. Lleve a fuego medio y remueva sin parar hasta que espese; retire entonces del fuego.
- Vierta el glaseado por encima de las brochetas.
Se suelen servir a temperatura ambiente o templados, justo después de añadir el glaseado. Lo ideal es presentar los mitarashi dango en cuanto estén listos, cuando las bolitas siguen tiernas y el glaseado de soja aún está caliente. Si espera demasiado, los dango tenderán a endurecerse y resultarán algo menos agradables de comer.
Consejos Adicionales:
- Dado que no todas las harinas se comportan igual, se aconseja añadir el agua a la harina poco a poco hasta obtener una masa firme pero no quebradiza al amasarla. Es posible que no necesite usar toda el agua.
- En Japón es muy típico encontrarlos en puestos callejeros durante festivales o ferias, junto con otras comidas como taiyaki, takoyaki o yakitori. Tienen ese equilibrio entre dulce y salado que los hace distintos a cualquier postre tradicional.