Belén de la Cruz es una apasionada cocinera y empresaria argentina que ha transformado su amor por la buena comida en un próspero negocio de empanadas y pastelería en Estados Unidos. Originaria de Buenos Aires, Belén trajo consigo los sabores de su tierra natal a Atlanta, Georgia. Su emprendimiento, Belén de la Cruz Empanadas & Pastries, se ha convertido en un referente de la auténtica cocina argentina, ofreciendo a más personas la oportunidad de disfrutar de sus tradicionales empanadas, tortas y pasteles horneados con amor.
La historia de Belén de la Cruz en el mundo culinario comenzó mucho antes de abrir su primer local. Creció en Buenos Aires, observando a su madre preparar deliciosas comidas para la familia, lo que sembró en ella un profundo aprecio por la cocina casera y las tradiciones familiares. Tras mudarse a Estados Unidos, sintió la necesidad de compartir estos sabores. Inicialmente, obtuvo una licencia para vender sus productos horneados desde casa y comenzó a impartir clases de cocina, enseñando a otros a preparar recetas argentinas tradicionales. La respuesta del público fue tan entusiasta que pronto surgió la idea de un negocio más grande.
"Una amiga me propuso que le enseñara algunas recetas; al principio me pareció una ridiculez, porque nunca lo había hecho, pero probamos y sentí como si lo hubiera hecho toda mi vida", cuenta De la Cruz. Después de dar clases durante dos años y vender repostería, su hermano la visitó y la convenció de que debían abrir un negocio. Belén le comentaba que sus alumnas americanas, después de aprender, no sabían dónde comprar empanadas, lo que reveló una clara oportunidad de mercado.
El primer local de Belén de la Cruz Empanadas & Pastries abrió sus puertas el 8 de febrero de 2020 en Johns Creek, Georgia, justo antes del inicio de la pandemia. A pesar de los desafíos que trajo la pandemia, el negocio continuó creciendo. Belén recuerda que en los primeros meses ella misma cocinaba las empanadas, las cerraba, preparaba la repostería y atendía la caja. El éxito inicial se debió en gran medida al apoyo de la comunidad y a la calidad de sus productos.
La Expansión y el Éxito de Belén de la Cruz Empanadas & Pastries
Desde suhumilde comienzo, Belén de la Cruz ha expandido su negocio de manera significativa. Actualmente, cuenta con seis ubicaciones en Georgia: el local original en Johns Creek, uno en Marietta, dos en Atlanta (en The Works y dentro del Beltline Kroger), y un nuevo y hermoso local en Savannah. Esta expansión ha sido posible gracias a un modelo de crecimiento basado en socios potenciales interesados en su concepto único y sus deliciosos productos.
"Para nuestro segundo local, tuvimos los aprendizajes del primero. Notamos que la gente conducía largas distancias para comprar nuestras empanadas, así que decidimos acercar nuestros productos a más clientes. Así fue como decidimos abrir otra ubicación en Marietta, GA. A partir de entonces, cada tienda adicional ha sido el resultado de que socios potenciales se acercaran a nosotros, interesados en nuestro concepto único y nuestros maravillosos productos", explica Belén.
Además de sus locales físicos, Belén de la Cruz ha expandido sus operaciones de catering y venta al por mayor. Cada vez más cafeterías, mercados y restaurantes ofrecen sus productos frescos y congelados, lo que demuestra la creciente demanda y el reconocimiento de la marca.
El Sabor Auténtico de Argentina
El menú de Belén de la Cruz se centra en ofrecer alternativas saludables y sabrosas. Todas las empanadas se elaboran en una cocina comercial, siguiendo los más altos estándares de calidad, utilizando ingredientes de primera y sin conservantes en sus rellenos. Una característica distintiva de las empanadas de Belén de la Cruz es que no son fritas, sino horneadas, lo que las hace una opción más saludable y con una textura única.
"Nuestros productos se centran en ofrecer alternativas saludables y sabrosas para nuestras familias. Hacemos todo en nuestra cocina comercial, siguiendo los más altos estándares. Usamos ingredientes de alta calidad y no conservantes en nuestros rellenos. A diferencia de otros tipos de empanadas, las empanadas de Belén de la Cruz no son fritas", destaca Belén.
La variedad de rellenos disponibles es impresionante y captura la esencia de la cocina argentina:
- Carne: Carne Angus (mezcla contundente de carne molida Angus, cebollas, pimientos y cebollines), Carne con Queso (carne molida Angus combinada con cebollas, pimientos y queso Colby Jack).
- Pollo: Pollo (carne blanca mezclada con cebollas, puerros y cebollines), Pollo con Queso (carne blanca con cebollas caramelizadas y queso Colby Jack).
- Jamón y Queso: Jamón, mozzarella y queso Monterrey Jack.
- Vegetariano: Espinaca (espinacas frescas con champiñones, cebollas y mozzarella), Calabaza (calabaza asada con cebolla caramelizada y mozzarella), Caprese (mozzarella, tomate y albahaca), Dos Quesos (mozzarella y queso Monterrey Jack), Cebolla (cebolla caramelizada con mozzarella), Maíz (maíz dulce con cebolla y mozzarella), Tocino (tocino crujiente con mozzarella), Champiñones (champiñones sabrosos con cebolla y mozzarella).
Además de las empanadas, Belén de la Cruz ofrece una deliciosa selección de repostería horneada diariamente. Entre sus especialidades se encuentran los alfajores de dulce de leche, flanes, brownies y tablas de charcutería. Los alfajores, un postre argentino icónico, son dos galletas rellenas de dulce de leche, cubiertas de coco rallado o chocolate.
El Secreto del Éxito: Pasión, Calidad y Comunidad
Belén de la Cruz atribuye gran parte de su éxito a la pasión que pone en cada producto, la calidad de los ingredientes y el fuerte sentido de comunidad que ha cultivado. "Belén de la Cruz Empanadas & Pastries se trata de compartir los sabores y la cultura tradicional de nuestra Argentina natal con más gente. Gracias al apoyo de un grupo increíble de personas, he podido convertir mi pasión en empanadas, tortas y pasteles de alta calidad 'Horneados con Amor'", afirma.
La emprendedora también destaca la importancia de la autenticidad y la conexión con sus raíces. "Me encanta nuestra comunidad de clientes que continúan apoyándonos, y estoy orgullosa de que hayamos capturado el espíritu de compartir una comida satisfactoria con amigos y familiares, tal como lo hacemos en Argentina", añade.
Uno de los secretos de su receta es la jugosidad de las empanadas y la ausencia de comino, un condimento típico en muchos rellenos argentinos. "El menú de su negocio, además de ofrecer empanadas, también incluye pastelería", se menciona en el material proporcionado.
De un PEQUEÑO local a 93 TIENDAS: la HISTORIA de EMPANADAS MALVON
El diseño y la decoración del local también son obra de Belén, quien transformó un espacio oscuro y anticuado en un ambiente luminoso y moderno que proyecta una imagen de limpieza y frescura. Este cuidado en cada detalle refleja su compromiso con la experiencia del cliente.
Con su enfoque en la calidad, la autenticidad y la variedad, Belén de la Cruz promete una experiencia culinaria que cautivará el corazón y el paladar de todos sus visitantes. El nuevo espacio de empanadas en Savannah está preparado para convertirse en un favorito, añadiendo un toque sabroso a la diversa escena culinaria de la ciudad, una empanada a la vez.