El ron, una de las bebidas espirituosas más diversas en estilos, es un destilado de jugos o melazas de caña de azúcar, obtenidos tras la eliminación de los azúcares durante su fermentación con levaduras, lo que produce alcohol, específicamente etanol. Este destilado se lleva a cabo a muy alta temperatura en alambiques de cobre o de acero inoxidable, o en columnas.
En este artículo vamos a conocer qué es el ron, cómo se elabora, sus orígenes, los distintos tipos que se comercializan en el mercado, las diferencias en sus períodos de añejamiento y los países productores más importantes. Todo con la ilusión de que te lances a comprobar que este es un destilado muy fácil de beber, tanto solo como en combinados y cócteles. Y cómo no, vamos a conocer someramente su rica historia en la que los españoles somos, posiblemente, los principales protagonistas, al ser los encargados de llevar la caña de azúcar a América.
Orígenes e Historia del Ron
Bebidas fermentadas basadas en el jugo de la caña de azúcar existen desde hace mucho. Tanto en la China como en la India ya las elaboraban con magistral destreza. Marco Polo, en la zona que hoy es Irán, se encontró con un “muy buen vino elaborado a partir del azúcar”. Nadie sabe a ciencia cierta dónde se destiló por primera vez la caña de azúcar. Parece ser que en época clásica los griegos ya preparaban un mejunje similar, y en lo que ahora es Malasia bebían el mortal, un seudo ron que suponemos que para llevar ese nombre más de uno clavó el pico tras su ingesta.
Lo que es casi seguro es que fue en el Caribe donde se creó el primer ron parecido a los actuales, y probablemente en la zona dominada por los ingleses, más concretamente en la Isla de Nieves. Aunque los primeros documentos que certifican la elaboración de ron provienen de Barbados en 1651, hace poco se descubrió que en Brasil ya se hacía treinta años antes. Los españoles llevaron la caña a Cuba, donde el clima era mucho más apropiado y la producción, tanto de azúcar como de ron, pasó a hacerse en América. Algunos dicen que el ron proviene de la Martinica, isla del cálido Caribe conocido también como el "Archipiélago del Ron".
Poco después de su aparición en el Caribe, el ron se abrió camino en las colonias americanas. Este destilado se hizo muy popular dando lugar a la fundación, en Staten Island (New York), de la primera destilería de ron en el continente norteamericano. Una destilería en Boston siguió poco después, que en su momento, se hizo famosa por producir algunos de los mejores rones del continente. Debido a la alta demanda de la melaza con la que se elaboraba el ron en Nueva Inglaterra, un gran número de esclavos africanos fueron llevados a las islas del Caribe, con el fin de trabajar en las plantaciones de azúcar. Otros fueron llevados directamente desde el África. La melaza se destinó a las colonias americanas y el azúcar se envió a Europa. Esa fue la naturaleza del comercio que se mantuvo por muchas décadas.
El Proceso de Elaboración del Ron
El primer paso en la elaboración del ron es la cosecha de la caña de azúcar. En el Caribe se cosecha entre los meses de febrero a julio, planta que tarda en crecer unos doce meses, momento de su cosecha. Un factor clave de su calidad, es que la caña recién cortada llegue al molino en menos de 24 horas, pues se deteriora con rapidez.
Preparación de la Caña de Azúcar
La caña se estruja en el trapiche, obteniéndose su jugo, de color verdoso, y este se hierve hasta obtener un denso jarabe rico en azúcar. El proceso se repite varias veces, y mediante el centrifugado del líquido obtenido, se van separando los cristales de azúcar. Lo primero que hay que saber del ron es, básicamente, qué es. Esta bebida es un destilado de jugos o melazas de caña de azúcar obtenidos tras la eliminación de los azúcares durante su fermentación con levaduras, dando lugar a alcohol, a etanol en concreto. Después de la cosecha, la caña de azúcar se corta y se muele con agua para producir zumo de caña crudo. A continuación, el zumo se calienta para eliminar las impurezas no deseadas, tras lo cual está listo para fermentar.
Fermentación
El ron es un producto destilado de la caña de azúcar (“Saccharin officinarum”). Cuando las plantas de procesamiento extraen el azúcar del jugo de la caña, lo hacen hirviendo el mosto. Éste empieza a formar cristales de azúcar, dejando atrás un líquido espeso y oscuro llamado melaza. La mayoría de los rones de calidad se hacen con melaza de caña por lo que el proceso de extracción continúa. En la primera ebullición se obtiene miel ligera, en una segunda aparecerá la miel de segunda, y en una tercera la melaza. El proceso natural en el cual el azúcar se convierte en alcohol se obtiene de la melaza a la cual se agrega agua y levadura.
Destilación
Una vez finalizada la fermentación, el alcohol puede destilarse. En el caso del ron hay dos formas de hacerlo, o bien a través de un alambique, o por medio de columnas (destilación continua). La primera es la más antigua y es usada para los grandes rones premium que normalmente hacen dos destilaciones. El ron blanco es el que se obtiene directamente del destilador (sin envejecimiento). Consiste en refinar y purificar el fermentado eliminando las impurezas. Generalmente se usa una columna rectificadora que realiza la destilación por varias veces consecutivas, hasta conseguir un alcohol transparente y brillante. Este aguardiente se obtiene de la destilación de los jugos fermentados de la caña de azúcar. Alcanza 80º de contenido alcohólico pero se rebaja añadiendo agua destilada.
Añejamiento
Tras estos procesos primigenios el ron ya está listo para ser degustado, pero cuando se busca cierta calidad en el producto lo normal es que se añeje en barricas de roble para dotarlo de mayor suavidad, cremosidad y elegancia. Todos ganan color cuando son envejecidos en madera, de ahí que los blancos tengan que ser filtrados con carbón activo para que pierdan color. Este licor generalmente se añeja en barricas de cobre por periodos de tiempo diverso. El añejamiento varía según el productor. En algunos países está reglamentado pero se considera importante guardarlo en barricas para darle nobleza al producto.
| Tipo de Ron | Periodo de Crianza/Añejamiento | Características |
|---|---|---|
| Ron Blanco | Sin envejecimiento | Se obtiene directamente del destilador; a veces filtrado para perder color. |
| Reposado | 3-6 meses de crianza | Periodo corto de añejamiento. |
| Añejo | Por lo menos un año (hasta 25 años) | En barricas; gana suavidad, cremosidad y elegancia. |
| Saborizado | Generalmente rones blancos | Se le agrega algún sabor químico (p.ej. limón o ají). |
| Rones Oscuros o Dark Rums | Largo tiempo en barricas muy tostadas | Provienen de melazas o azúcares caramelizados. |
Tipos de Ron y sus Características
El Ron Agrícola tiende a ser un producto con menor grado alcohólico, que posee sabores y aromas mucho más refinados. En cambio, el ron industrial, que proviene de la melaza, generalmente se destila con mayor grado alcohólico. El ron blanco también puede denominarse ron ligero o alcohol de caña. Es el producto obtenido por la destilación fraccionada de la destilería del jugo de caña de azúcar, que previamente ha pasado por un proceso de fermentación, o por la re-destilación del aguardiente de caña, con una graduación alcohólica del grado de destilación original de aproximadamente 95,8% ABV. El ron blanco es una bebida espirituosa translúcida porque madura en barriles de acero inoxidable tras la destilación. A veces, los rones se someten al envejecimiento en barricas de roble muy usadas, filtrando el contenido antes de embotellarlo.
Clasificación por Origen Cultural
Como no existe quórum mundial para dotar al ron de una categorización por edades, no me parece oportuno hacer esta diferenciación, por lo que voy a proceder a la única que a mi entender no ofrece discusión alguna, la del marco originario por el que se rigen. Los rones que se elaboran en la actualidad provienen de tres espacios culturales y geopolíticos de los siglos XVII y XVIII: origen español, británico o francés.
- Rones de herencia española: Tienen una calidad extraordinaria ya que la mayoría se elaboran con melaza y beben de la tradición más jerezana al ser envejecidos bajo el sistema de criaderas y soleras.
- Rones de origen británico: Cuentan con buenos rones premium que se elaboran como los hispanos, pero también otros más sencillos destilados en columnas. Son más oscuros y potentes, y en muchas ocasiones son especiados y dulzones y más “batalleros”. Su origen está en países como Jamaica, Trinidad y Tobago, Bermuda y Barbados, entre otros.
- Rones agrícolas franceses: Cuyo origen es el jugo de caña y su añejamiento es estático en barrica de roble. Cuentan con denominación de origen y son más ligeros por regla general que los anteriores.
Formas de Disfrutar el Ron
El sabor y la textura de los rones se caracterizan por la armonía de sus sabores, que dependen del añejamiento. Los más añejos en copas de coñac o brandy son los más recomendables. Antes de una comida es recomendable tomar un mojito o una cuba libre. La inclusión del ron es común en la elaboración de maceraciones de carne.
Cócteles Clásicos con Ron
Aquí te presentamos algunas preparaciones de cócteles clásicos con ron:
- Cuba Libre: Sirva directamente en el vaso y complete con cola oscura.
- Mojito: Machaque dos o tres ramitas de hierbabuena en las paredes interiores del vaso para aromatizarlo. Luego disuelva el azúcar o el jarabe de goma con el limón, agregue los hielos y el ron, finalmente, complete el vaso con agua gasificada. Decore con unas hojas de menta y una cereza al borde.
- Preparación de un cóctel exótico: Hielos en el vaso, dosifique la granadina, luego la crema de menta y el agua dosificada con el limón. Al final añada el ron para que flote sobre los hielos. Decore con unas hojas de menta y una cereza al borde.
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