El ácido bórico, también conocido como ácido trioxobórico(III), es un compuesto químico ligeramente ácido, inodoro y de color blanco. Existe en forma cristalina (polvo de cristales blancos) que se disuelve fácilmente en agua. Su fórmula química es H₃BO₃. La forma mineral de este compuesto se denomina sassolita.
Este compuesto se encuentra no solo en ciertos distritos volcánicos como la Toscana, las Islas Eolias y Nevada, sino también como componente de muchos minerales, tales como el bórax, la boracita, la boronatrocaicita y la colemanita. La presencia de ácido bórico y sus sales también se ha observado en el agua de mar.
Fue preparado por primera vez por Wilhelm Homberg a partir del bórax, mediante la acción de ácidos minerales, y se le dio el nombre de "sal sedativum Hombergi" (‘sal sedante de Homberg’).
Propiedades del Ácido Bórico
El ácido bórico es soluble en agua en ebullición. Es un ácido débil que inhibe el crecimiento de microorganismos en las superficies externas del cuerpo. A pH 7-10, si la concentración de boro es mayor que aproximadamente 0,025 mol/L, se forman aniones poliborato.
El boro natural es 20 % de boro-10 y aproximadamente 80 % de boro-11. El boro-10 tiene una alta sección eficaz de absorción de neutrones de baja energía (térmica), una propiedad crucial en aplicaciones nucleares.
Usos del Ácido Bórico
El ácido bórico es un producto muy versátil con una amplia gama de aplicaciones:
Como Antiséptico y Medicinal
El ácido bórico en polvo se suele vender en las farmacias sin receta médica. Puede usarse como antiséptico para quemaduras leves o cortes y a veces se usa en aderezos o pomadas. También se aplica en una solución muy diluida para el lavado de ojos, para tratar algunos tipos de otitis externa (infección del oído) en seres humanos y animales, o como una ducha de uso vaginal para tratar la vaginosis bacteriana, debida a la alcalinidad excesiva. Como compuesto antibacteriano, puede utilizarse como tratamiento para el acné. Gotas para los oídos, geles desinfectantes o incluso lágrimas para la conjuntivitis usan boro en sus composiciones.
los mejores beneficios del acido bórico
Insecticida y Control de Plagas
El ácido bórico se registró por primera vez en los Estados Unidos como insecticida en 1948, para el control de cucarachas, termitas, hormigas, pulgas, pececillos de plata y muchos otros insectos. Ocasiona la deshidratación del exoesqueleto de los insectos y no produce inmunidad al compuesto por parte de los mismos.
Para el control de cucarachas, se pueden preparar cebos caseros:
- Método 1: Mezclar 1 cucharada de azúcar + 1 cucharada de ácido bórico + leche hasta formar una masa. Formar pequeñas bolitas y ubicarlas cerca de los nidos.
- Método 2: Mezclar 1 cucharada de azúcar + 3 cucharadas de ácido bórico y esparcir cerca de los nidos o en lugares de tránsito de las cucarachas.
- Método 3: Diluir 2 cucharadas de ácido bórico en 100 ml de agua y sumergir un trozo de pan. Una vez humedecido, colocar el pan en la zona donde suelen aparecer las cucarachas.
La miel también puede actuar como cebo apetecible para las cucarachas, pero al estar mezclada con boro, caerán fulminadas. Los resultados suelen verse de 24 a 48 horas después de aplicar el insecticida. El resto de la colonia puede contaminarse al comer del cadáver.
Preservación de la Madera y Retardante de Llama
En combinación con su uso como insecticida, el ácido bórico también previene y destruye la podredumbre húmeda y seca existente en las maderas. Se puede utilizar en combinación con un portador de glicol de etileno para tratar la madera exterior contra el ataque de hongos e insectos. Es posible comprar borato impregnado con varillas para la inserción en madera a través de agujeros de perforación donde se sabe que hay humedad acumulada. Está disponible en forma de gel y pasta inyectable para el tratamiento de la putrefacción de la madera afectada sin la necesidad de reemplazar la madera.
El ácido bórico inhibe la liberación de gases combustibles de la quema de materiales celulósicos, como el algodón, la madera y los productos a base de papel. También libera agua unida químicamente para reducir aún más la combustión.
En la Industria Nuclear
El ácido bórico se utiliza en las centrales nucleares como un veneno neutrónico para reducir la velocidad a la que se está produciendo la fisión. La adición de ácido bórico, además del refrigerante que circula a través del reactor, ocasiona que se reduzca la probabilidad de que un neutrón pueda sobrevivir y causar la fisión. Los cambios en la concentración de ácido bórico regulan eficazmente la tasa de fisión que tiene lugar en el reactor. Este método solo se utiliza en reactores de agua a presión.
El boro también se disuelve en las piscinas de combustible gastado que contienen barras de uranio gastado. La concentración es lo suficientemente alta para mantener la multiplicación de neutrones al mínimo.
Otros Usos Industriales
- Fibra de vidrio: El principal uso industrial del ácido bórico es la fabricación de monofilamento de fibra de vidrio, comúnmente conocido como fibra de vidrio textil.
- Galvanoplastia: Se aplica como parte de algunas fórmulas de propiedad en la galvanoplastia.
- Neutralización de ácido fluorhídrico (HF): Es una de las sustancias más utilizadas para neutralizar el ácido fluorhídrico (HF) activo. Su acción consiste en captar los aniones fluoruro libres (F⁻) y convertirlos en sales complejas menos reactivas, reduciendo la extrema toxicidad del HF.
- Pirotecnia: Se utiliza en pirotecnia para evitar la reacción de formación de amida entre aluminio y nitratos, y puede usarse como colorante verde para la ola de mar y de conchas nucleares.
- Curado de pieles: El ácido bórico se añade a la sal en el curado de pieles de ganado vacuno, pieles de becerro y pieles de oveja.
- Lubricantes: Las suspensiones coloidales de nanopartículas de ácido bórico disuelto en aceite de petróleo o en aceite vegetal pueden formar un lubricante notable sobre superficies cerámicas o de metal, con un coeficiente de fricción de deslizamiento que disminuye con el aumento de la presión.
- Piscinas y spas: Se usa comúnmente para ablandar el agua y evitar la contaminación.
- Fabricación de diversos productos: Es muy útil en la elaboración de cerámica, cosméticos, cemento, porcelana, madera, cuero, alfombras, sombreros, jabones y piedras preciosas artificiales.
El ácido bórico y otros boratos se utilizan cada vez más en suplementos nutricionales de venta libre como fuente de boro. Se cree que el boro tiene un valor terapéutico potencial para promover la salud de los huesos y las articulaciones, además de tener un efecto limitante sobre los síntomas de la artritis.
Precauciones y Toxicidad
El ácido bórico, a pesar de sus múltiples aplicaciones, debe manejarse con precaución. Según el Reglamento de la Unión Europea CE n.º 1272/2008 (CLP), está clasificado como tóxico para la reproducción humana con la frase de riesgo "H360FD": "Puede perjudicar a la fertilidad". La intoxicación por las sales del ácido bórico puede aparecer como consecuencia de una absorción excesiva, bien por ingestión accidental o a través de áreas cutáneas denudadas o quemadas.
La intoxicación se manifiesta por vómitos, diarrea, dolor abdominal y erupciones eritematosas en piel y mucosas, seguida de descamación y estimulación o depresión del SNC. Puede originar convulsiones y fiebre alta.
Recomendaciones de Seguridad
- Es fundamental seguir las indicaciones del fabricante y no exceder las dosis recomendadas.
- En caso de uso tópico, se debe aplicar únicamente en pequeñas áreas de la piel y por períodos cortos de tiempo.
- Es crucial mantener el producto fuera del alcance de los niños y almacenarlo en un lugar fresco y seco.
- Etiquetar el recipiente donde se vaya a guardar el ácido bórico para evitar confundirlo con otras sustancias, como el bicarbonato.
- Cuida que los niños y mascotas no lo ingieran ni tampoco el insecticida creado con él.
El ácido bórico se puede comprar en farmacias, en supermercados e incluso en tiendas online. No obstante, se deben leer detenidamente las instrucciones del fabricante y tener en cuenta las contraindicaciones.