El azufre, un mineral esencial para el desarrollo de las plantas, es ampliamente reconocido por sus propiedades antifúngicas y plaguicidas. Si bien nutrientes primarios como el nitrógeno, el fósforo y el potasio son fundamentales, los nutrientes secundarios, entre ellos el azufre, son igualmente vitales, aunque requeridos en menores cantidades.
¿Cuál es la función del azufre en las plantas?
El azufre es una parte insustituible de todas las proteínas que genera el vegetal como parte de su estructura, permitiéndole crecer y desarrollarse adecuadamente. Interviene también en la formación de algunas hormonas y compuestos y aceites de distintos tipos. En resumen, sin el azufre la planta no puede realizar sus funciones básicas.
Síntomas de deficiencia de azufre
Cuando una planta carece de azufre, comienza a mostrar clorosis en sus hojas, amarilleando de manera similar a la falta de nitrógeno. Sin embargo, la diferencia es que el azufre no es de fácil distribución por los tejidos de la planta, por lo que la clorosis aparece primero en las hojas nuevas y no en las viejas. Las plantas carentes de azufre son de menos estatura, sus hojas son tiesas y enrolladas hacia abajo, y desarrollan una clorosis entre las venas que cambia del verde amarillento al amarillo. Los tallos, venas y peciolos pueden volverse morados, y podrán aparecer puntos necróticos en los márgenes y las puntas de las hojas más viejas, así como en los tallos.
El azufre como agente de defensa contra plagas y enfermedades
Además de su función nutricional, el azufre es conocido por su potente efecto antifúngico y plaguicida, siendo muy común utilizarlo en épocas donde el ataque de hongos y plagas es frecuente, ya sea como remedio fungicida o de forma preventiva. El azufre es un elemento químico amarillo que actúa tanto por contacto directo como a distancia debido a los compuestos gaseosos que produce, siendo capaz de frenar la infección en la planta.
Propiedades del Azufre en el organismo. Propiedades del MSM
Historia del uso del azufre
El uso del azufre como fungicida inició aproximadamente en el año 150 D.C. Sin embargo, su aplicación como práctica agrícola se popularizó entre los años 1845 y 1847 en Inglaterra y Francia para el control de oídio en los viñedos.
Acción contra hongos y ácaros
El azufre de espolvoreo es uno de los mejores abonos naturales para proteger a las plantas de hongos y ácaros. Se usa principalmente contra hongos de la clase de los ascomicetos como el oídio, y es capaz de frenar la infección al menos en algunas fases de su ciclo biológico. También se utiliza para el control de ácaros y algunos trips, sobre todo en los primeros estadios larvarios.
Tipos de azufre para aplicación
Existen diferentes formas de presentar el azufre para su aplicación en cultivos:
- Azufre en polvo: Se espolvorea en seco sobre el cultivo o la tierra. También conocido como azufre de espolvoreo, es adecuado para todo tipo de plantaciones.
- Azufre mojable (WG): Se diluye en agua y se pulveriza sobre el cultivo. Estos gránulos dispersables en agua son versátiles y pueden aplicarse mediante pulverización manual, tractor al aire libre o con pistola en invernaderos.
- Azufre cúprico: Es una mezcla eficaz de azufre y cobre que se aplica directamente sobre la superficie de las plantas afectadas. Esta combinación de elementos aumenta la resistencia de las plantas frente a diversas agresiones externas, creando un entorno desfavorable para hongos y ácaros. Es especialmente recomendado para cultivos de verano como tomates, pepinos, melones, coliflor y uvas.
- Azufre coloidal: Son dispersiones coloidales de azufre que se caracterizan por su extrema finura, alta dispersión en el caldo y gran adherencia al follaje. Se presentan como líquidos auto-emulsionables, micro-gránulos dispersables y polvos mojables.
- Azufre micronizado: Se produce arrastrando mediante gas carbónico o de nitrógeno las partículas más finas de un azufre triturado y se suelen destinar para espolvoreo.
- Azufre molido y triturado: Otras formas de azufre para espolvoreo.
Aplicación de azufre en tomates
El azufre es un tratamiento fitosanitario versátil que se puede aplicar en frutales y hortalizas a lo largo de todo el ciclo de cultivo. En el caso específico de las tomateras, el azufre es fundamental para prevenir la aparición de plagas y enfermedades, que se acentúan con las subidas de temperatura veraniegas.
Recomendaciones de aplicación
Es importante saber cómo echar azufre a las plantas o al suelo del cultivo, ya sea como fertilizante o nutriente, o como fungicida o plaguicida. Aquí algunas recomendaciones clave:
- Temperatura: El azufre debe aplicarse cuando la temperatura ambiente es de entre 20 y 30 ºC, preferiblemente al amanecer o al atardecer. Por encima de este rango, el azufre puede producir quemaduras en las hojas de las plantas expuestas al sol, mientras que por debajo pierde mucha efectividad. Las dosis suelen ser más altas a bajas temperaturas (18-20 °C) y menores a altas temperaturas (24-28 °C), ya que a temperaturas más altas la evaporación es mayor y el riesgo de quemadura aumenta.
- Momento del día: Aplicar a primeras horas de la mañana.
- Frecuencia: La persistencia de los tratamientos en espolvoreo suele ser de 5-10 días y para los azufres mojables y coloidales de 15 días (en caso de lluvia, 7 días). Se recomienda aplicar cada 10 días para tomateras.
- Uniformidad: Su aplicación debe hacerse de forma uniforme por toda la planta, intentando que todas las hojas queden impregnadas.
- En suelos ácidos: Las plantas que se desarrollan en suelos más ácidos (pH más bajo) pueden beneficiarse especialmente de suelos con un buen contenido de azufre, que ajustará la acidez al nivel que necesitan. En suelos de reacción alcalina, las aplicaciones de azufre permiten el control preventivo de algunas enfermedades como la sarna común de la papa, patógeno que se desarrolla a pH mayor de 7.
- En invernaderos: Existen en el comercio sublimadores de azufre que se utilizan en invernaderos para el control de oídio, ácaros y por su acción repelente.
Dosis y cultivos específicos (Azufre 80% WG)
El azufre 80% WG es eficaz en el control de oídios, oídiopsis, erinosis, araña roja y otros ácaros en diversos cultivos. A continuación, se detallan las dosis y condiciones de aplicación para tomates y otros cultivos:
| Cultivo | Plagas/Enfermedades | Dosis por 100 L de agua (g/hl) | Dosis por hectárea (kg/ha) | Intervalo de aplicaciones (días) | Volumen de caldo (L/ha) | Observaciones |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Tomate | Oídio, ácaros, araña roja | 200-500 | 0,8-5 | 7-10 | 400-1.000 | Máx. 3 aplicaciones. Aplicar al aire libre e invernadero en la aparición del órgano floral (BBCH 51). |
| Berenjena | Oídio, ácaros, araña roja | 200-500 | 0,8-5 | 7-10 | 400-1.000 | Máx. 3 aplicaciones. Aplicar al aire libre e invernadero en la aparición del órgano floral (BBCH 51). |
| Cucurbitáceas de piel comestible | Oídio, ácaros, araña roja | 200-500 | 0,8-5 | 7-10 | 400-1.000 | Máx. 3 aplicaciones. Aplicar al aire libre e invernadero en la aparición del órgano floral (BBCH 51). |
| Cucurbitáceas de piel no comestible | Oídio, ácaros, araña roja | 200-500 | 0,8-5 | 7-10 | 400-1.000 | Máx. 3 aplicaciones. Aplicar al aire libre e invernadero en la aparición del órgano floral (BBCH 51). |
| Pimiento | Oídio, ácaros, araña roja | 200-500 | 0,8-5 | 7-10 | 400-1.000 | Máx. 3 aplicaciones. Aplicar al aire libre e invernadero en la aparición del órgano floral (BBCH 51). |
| Frutales de hueso (Cerezo, ciruelo, melocotonero, nectarino y níspero) | Oídio, erinosis, araña roja | 200-500 | 1,4-5 | 7-15 | 700-1.000 | 2-4 aplicaciones. Aplicar desde marzo a primeros de mayo (BBCH 01-69). |
| Frutales de pepita (Manzano, membrillero y peral) | Oídio, erinosis, araña roja | 200-500 | 1,4-5 | 7-15 | 700-1.000 | 2-4 aplicaciones. Aplicar desde marzo a primeros de mayo (BBCH 01-69). No aplicar en algunas variedades sensibles de manzano y peral. |
| Vid | Erinosis, oídio, araña roja | 200-500 | 0,5-5 | 7-15 | 250-1.000 | Máx. 4 aplicaciones. Aplicar al comienzo de la maduración (BBCH 57). Frente a eriófidos tratar hasta el envero. |
| Olivo | Eriófidos, ácaros, araña roja, negrilla | 200-500 | 1,2-4 | - | - | Aplicar en primavera (BBCH 31-60). |
Precauciones y compatibilidad
Es fundamental seguir estas precauciones para garantizar un control efectivo de plagas y enfermedades y la salud de las plantas:
- No mezclar: No mezclar el azufre con aceites minerales, cobres ni jabones, o cualquier sustancia que tenga una reacción alcalina, ya que esto podría reducir su efectividad o dañar las plantas. No aplicar aceites minerales durante los 21 días anteriores o posteriores a la aplicación del azufre.
- Fitotoxicidad: El azufre es levemente tóxico para algunos pocos cultivos, como algunas variedades de manzano o la alcachofa. Puede resultar fitotóxico a más de 28 °C, pero si se aplica con temperaturas bajas su acción es poco efectiva. Ciertas variedades de cucurbitáceas, durazno y chabacano, entre los estadios de floración y cuaje pueden presentar problemas fitotóxicos de aplicación, por lo que en estos casos se recomienda realizar una prueba a dosis bajas. No aplicar en cultivos cuyos frutos sean destinados a conserva (por ejemplo, alcachofa o durazno debe aplicarse al menos 60 días antes de la recolección).
- Hojas mojadas: No debe aplicarse cuando las hojas estén mojadas, con rocío o en las horas centrales de días calurosos, a partir de 30 °C puede producir quemaduras.
- Toxicología y seguridad: El azufre puede provocar irritación en mamíferos, por lo que debe aplicarse con cuidado y equipos de protección. No es tóxico para mamíferos y su toxicidad para apícolas es baja. Sin embargo, si se utilizan polinizadores, hay que mantener una serie de precauciones para no limitar la actuación de los abejorros. No aplicar en suelos cercanos a zonas donde pasten rumiantes. Durante la aplicación del producto, el operador evitará el contacto con el follaje húmedo.
- Bandas de seguridad: Se dejará sin tratar una banda de seguridad de 5 m hasta las masas de agua superficial. Para artrópodos no objetivo, se dejará una banda de seguridad de 15 m en frutales de hueso y de pepita, 10 m en lúpulo, y 5 m en vid.
- Manejo de resistencias: Para evitar la aparición de resistencias, no efectuar con este producto ni con ningún otro que contenga azufre más de 4 tratamientos por campaña en vid y frutales, 2 tratamientos en cereales y 3 en los demás cultivos.